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宋芸娘愣愣看着越来越近的许安平，觉得他和自己记忆中的那个青涩少年判若两人。大概是经过了战火的洗礼，许安平身材更加高大挺拔，整个人更为成熟稳重，他神色坚毅，刚性十足，周身张扬着一股凛冽的气质。
转眼间，许安平来站到宋芸娘面前，他怔怔站在芸娘身前，低头痴痴看着她，坚毅的目光转为柔情似水，又变回那个热情洋溢、含情脉脉的少年。
宋芸娘在这滚烫的目光下有些局促，她忙开口打破沉默，惊喜地说：“安平哥，你怎么在这里？”
许安平看着魂牵梦绕的人儿就站在眼前，恨不得一把搂在怀里，却只能控制着自己牢牢立住，只用目光缠绕着她，柔声说：“我为周将军送急报过来，马上便要启程走了。”
“那……你回不回张家堡？……张婶婶挺想你的。”
许安平眼神一黯，“如今战事严峻，我还要赶去定边城和周将军会和，就不能久待了。我娘平时就有劳芸娘你照看了。”他语气一转，又变得热情而激动，“今天居然能在这里见到你，我真的是太意外，也太开心了。”
芸娘也笑道：“我也没有想到能在这里见到你。看到你这般安好，我便也放心了。”
许安平目光胶着在芸娘身上，怎么也舍不得移开，他只觉得芸娘比自己记忆中更娇俏美丽，更让人魂牵梦绕。他呆呆站在那里，身后气喘吁吁地跑过来的许安文拍醒了他，“二哥，太……太好了，真……真没想到居然……在这里可以碰到芸姐姐，这真……真的是老天爷的安排。”他弯腰喘了会儿气，又说：“正好，你要送给芸姐姐的礼物就不用托我转送了吧，你亲自送给她吧。”
许安平一愣，似乎这才注意到芸娘身旁还站着几个人，居然也难得的脸红了，他不好意思地拍了一下许安文的肩膀，小声道：“你小子说话也不看看场合。”
许安文大大咧咧地说：“怕什么，咱们北方儿郎哪有那么多唧唧歪歪的讲究和避讳。你今日一去，也不知什么时候能再回来，现在碰到了芸姐姐，你不赶快亲自送给她还等什么？”说罢从怀里掏出一个小盒子递给许安平。
宋芸娘难为情地低下来，心里埋怨这许安文究竟是真聪明还是假糊涂，哪有这样教唆他二哥的。正有些手脚无措，却见一个精致的小盒子递到自己面前，许安平结结巴巴地说：“芸娘，这是我……我今日刚买的，选得匆忙，希望你喜欢。”
宋芸娘低着头囧在那里，手脚无措。许安文早已一把接过盒子塞进芸娘手里，“芸姐姐，快收下吧，你的生辰不是马上就要到了吗？这可是二哥精心为你选的礼物。二哥今天一到靖边城办完了差事，便马不停蹄地去为你选礼物。听二哥说，当时首饰铺里本来还有一件更适合你的，可是不巧刚刚被别人选走了，很是遗憾呢！”
一直静静站在一旁的萧靖北自然早已发现这许安平便是在首饰店里遇到的那名男子，他心里感触良多，想不到自己和他居然在同一时间、同一家店里为同一名女子挑选礼物，居然还看中了同一件，幸好，自己早到了一步……他想到这里，情不自禁地将手放在胸前，按了按装玉簪的小盒子，便似有些安心。
许安文也看出了萧靖北是店里遇到了男子，他愣了一下，却也立刻拱手行礼，“在下许安平，不知兄台……”
萧靖北便忙回礼，“在下萧靖北，方才在店里不慎买了兄台心中所爱，多有得罪！”
“哦，你是萧大哥！”许安文这才认出了萧靖北，他叫道：“原来二哥看中的那枚玉簪是你买去了。”
宋芸娘闻言不解地看向萧靖北，心想，他不是一直和自己在一起吗，什么时候去买了玉簪？
萧靖北见芸娘面露疑惑之色，却误解了她的意思，只好支支吾吾地解释：“我……我见那枚玉簪很适合……靖娴，便买下送给她。”
许安文便对许安平眉飞色舞地介绍道：“这位萧大哥很是厉害，那日胡勇那小子用鞭子打芸姐姐时，多亏他出手相救。”
许安平闻言很是心痛地深深看了一眼芸娘，急道：“芸娘，竟有这样的事情？你有没有伤到？”又咬牙切齿地说：“我一定不会放过胡勇那小子！”
芸娘笑着摇了摇头，轻声宽慰道：“没关系，早就好了，安平哥你不用担心。”
许安平面色稍缓，又对萧靖北拱手道：“多谢萧兄仗义相助。”
萧靖北忙笑着回礼，心中却很是纳闷：不知这许安平和芸娘是何种关系，许安平一看便是对芸娘情根深种，只是芸娘虽然神色始终淡然，但是却一口一声亲热地叫着“安平哥”，看上去似乎十分亲密……他不觉心中涌现出一股酸涩之意，看着意气风发的许安平，想到自己的待罪之身，想到低矮的茅屋里那一家子老小，特别是京城里还有一个和离了的妻子，便觉得有些自惭形秽，虽然内心很不愿意，但腿还是下意识地往旁边挪开了几步。
时间紧迫，许安平军务在身，已有士兵过来催促了好几次，他心里再舍不得也只能和芸娘道别，不过，居然能在这靖边城见到芸娘一面，并且亲手送她礼物，实在是没有想到的意外之喜，也足够许安平回想、甜蜜好一阵子。他骑在马上随着骑兵队伍向远方驰去，远远地还勒住马，回过头不停地挥手，恋恋不舍地告别了芸娘。
宋芸娘他们挥别了许安平，便又和许安文道别。许安文自是百般不舍，他拉着荀哥的手，佯怒道：“好你个小子，到了靖边城居然不来找我，要不是我眼睛尖看见你们，只怕你们早就悄悄溜走了。”
荀哥本因今日书店之事情绪不太高昂，心事重重，此刻便也只是淡淡地说：“下次来的话一定找你。”
眼看许安文佯怒要变成真怒，芸娘忙笑道：“三郎，我们今日本为卖粮而来，还要买些日杂物品，时间仓促。再说，靖边城这么大，谁知到哪里去寻你。以后有机会，我们一到靖边城什么事都不先做，第一件事便是去寻你，可好？”
许安文闻言也觉得自己有些强人所难，便呵呵笑道：“你们若再来靖边城，办完了要办的事情，便去西四巷的书塾寻我，咱们好好聚聚。”
作者有话要说：
☆、荀哥儿的决心
和许安文分别后，宋芸娘他们一行四人踏上了回张家堡的路途。和来时路上的兴致勃勃不同，现在他们都有些意兴阑珊。刘栓财本想好好卖弄卖弄刚才在茶馆里听到的新奇故事，可见这几人都沉默不语地坐着，便也只好郁闷地埋头驾车。
回程的路上，因骡车不像来时负重过多，荀哥儿便和芸娘一左一后地坐在骡车上，萧靖北一人骑着马，紧紧行在骡车旁边，他不断勒紧缰绳，调整着马的步伐，始终配合骡子的速度。
荀哥儿紧紧抱着怀里的一摞书，垂头想着心事。他是确实喜欢读书，也明白父亲的抱负，可他跟柳大夫学医后，柳大夫对他的期望甚高，他实在不愿辜负柳大夫，更不想因读书一事耽误姐姐。荀哥儿小小的眉头紧紧皱着，左思右想，面色郁郁。
宋芸娘紧紧握着手里的小木盒，觉得如火炭般烫手。刚才她悄悄打开盒子看了看，里面躺着一只白玉手镯，色泽温润细腻，通透无暇，一看便是佳品，更让她内心难安。一直以来，她都只是将许安平视为兄长，虽然隐隐约约知道许安平的情义，但因种种原因，却从未往更深远处想。况且，许安平在张家堡时还是个青涩的少年，满腹的情怀往往只流露于眼神之中，连暧昧的话语都不曾多说一句，哪里敢像今日这般大胆地示意，害得芸娘猝不及防，无所适从。可是……许安平对芸娘的情义越深，表现越明显，她便越害怕，越退缩。今日她若不接这盒子，便是对许安平太过残忍，可她接了这盒子，便是鼓励了他，势必让他的感情更加一发不可收拾。她不知该如何阻止许安平越来越浓烈的感情，她已经将许家人看做了自己的亲人，她最不愿意伤害的便是自己的亲人……宋芸娘眉头深锁，陷入深深的自责和为难之中。
萧靖北默默骑在马上，也是满腹心事。他虽活了二十多年，不但娶了妻，连孩子也快五岁了，可却从未尝过情滋味。在京城时，因家里微妙的气氛，他便也和父亲一样寄情于武学，在男女感情一事上很是淡然。到了成亲的时候，也只是和京城里其他富贵家的公子一样，听从父母之命娶妻生子，本以为这辈子就这样按部就班地过下去，想不到家里出了那样大的变故。来到这边境，就好像是在另一个绝然不同的世界重生了一般。遇到宋芸娘后，和芸