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突然，隔壁一家店里传出男子大声训斥的声音，“你这个穷小子，没有钱买就不要看，你都看了一两个时辰了，把我的书都翻烂了，我还怎么卖？”
宋芸娘脑子里突然闪现一丝亮光，她猛然站起来，不顾头晕眼花，双腿发麻，踉跄着向隔壁店跑去，萧靖北忙跟着芸娘，他的手下意识地想去搀扶芸娘，可又强迫自己生生收回来。
两人进到店里，只见这是一家书店，店里的书架上摆放着各色书籍，一排书架前，一位四五十岁的男子正在训斥一个半大的少年，那少年垂着头，涨红着脸，缩着身子，恨不得钻进地底里去，却正是他们苦苦找了半天的荀哥。
“老板，小弟不懂事，给你添麻烦了，他刚才看了哪几本书，我给他买下来。”萧靖北大步走到店主面前，以保护者的姿态挡住荀哥。
店主愣了下，随后喜笑颜开，他忙东挑西选拿了一堆书，一股脑塞进萧靖北手里，“这都是他看的，一共二两银子。”
荀哥在一旁小声道：“哪有那么多？我只看了几本。”
萧靖北看了看手里的一堆书，除了四书五经之类的书籍有翻过的痕迹，其他几本崭新的书籍都是书名生僻，大概是店老板想将几本难卖的书借机塞给自己。
萧靖北瞟了一眼店老板，老板一见他凌厉的眼神，便有些畏缩地躲闪了视线。萧靖北又对荀哥柔声道：“你刚才看了哪几本，都拿出来。若还有什么喜欢的书也一并选出来，萧大哥给你买。”
荀哥小心翼翼地看了一眼一直站在门口发呆的芸娘，有些犹豫，垂着头不敢出声。萧靖北便替他做主，将手里几本有翻过痕迹的书挑出来，又在书架上选了几本类似的书籍，一起买了下来。
店老板见刚才那几本难卖的书没有推出去，但也另外多卖了其他几本，便乐呵呵地收了银钱，将书包好恭恭敬敬地递给萧靖北，嘴里还不忘说着：“欢迎再次光临，下次一定打折。”
三人出了书店，宋芸娘对萧靖北道了谢，并再三坚持要将书钱还给他，萧靖北自然坚持不收，两人推辞了半天，宋芸娘无心在此事上过多纠结，便只好暂时作罢，因为她还有更重要的事情要解决。
宋芸娘沉下脸，怒气冲冲地将荀哥扯到街边一个僻静的角落，劈头盖脸的一通责骂：“荀哥儿，你是怎么回事？你走开了也不和我说一声？你知不知道我刚才都快要急死了。”
荀哥儿低下头，喃喃地说：“姐姐，对不起，我刚才看书入迷了……”
宋芸娘更气：“你小小年纪，居然欺瞒我和爹爹。你不是不能读书了吗？你是什么时候恢复记忆的？我想着你不可能进书店，所以来来回回找了两遍都没有进书店去看看，想不到你居然在里面看书。你……你……”
宋芸娘高高扬起巴掌，可看着荀哥可怜巴巴的小脸，却怎么也打不下去，只好叹一口气，无力地垂下来。
荀哥一张小脸青一阵白一阵，眼神躲躲闪闪，他沉默了一会儿，突然哭道：“姐姐，我对不起你，对不起爹，我……我一直在欺骗你们，其实……其实我根本就没有失去记忆……”
“什么？”宋芸娘闻言大怒，却还是忍不住扬手打了荀哥一个耳光，“啪”的一声脆响，愣住了荀哥，呆住了芸娘，连一直避嫌站得有些远的萧靖北也忍不住探头一看究竟。
“你知不知道，因为你失去记忆，不能读书，爹有多伤心，我又有多难过。你……你怎么忍心这样欺骗我们……”芸娘说着说着，眼泪忍不住滚落了下来。
“姐姐，对不起。”荀哥慌忙伸手擦着芸娘的眼泪，自己也是抽泣个不停。“为了我读书，爹和姐姐都要那么努力地攒钱，姐姐还不能嫁个好人家，那我就算读出来又有什么意思。”
芸娘闻言只觉得心里酸酸软软，满满涨涨，她心疼地摸着荀哥被打红的脸庞，轻声说：“你若能好好读书，将来走仕途之路，重振家风，不但是我们宋家的希望，是爹和我的希望，也是你最好的出路。你如此聪慧好学，不要荒废了自己。”
荀哥赌气道：“读书有什么用？爹读了那么多书，又当了官，还不是沦落到这里？当年还不是眼睁睁看着娘和大哥离去？读书还不如学医。若当时家里有人懂得医术，娘和大哥就不会那么早死了！姐姐，我现在跟着柳大夫学医，既可以当军医治病救人，又可以继承爹爹的军职，你也不用因招赘的缘故无法找到好姐夫，既不是三全其美？”
芸娘愣愣看着荀哥，想不到荀哥小小年纪，竟然藏着这么多的心思，竟然这么有心机的瞒住了爹爹和自己，可是……芸娘叹了口气，“荀哥儿，你果真喜欢学医，不想再读书了吗？”
荀哥儿犹豫了下，随即坚定地点了点头。
“但是，你刚才在书店里看得入迷的书，却没有一本是医术。荀哥儿，你骗得了所有的人，却骗不了你自己的心啊……”
荀哥张口结舌地看着芸娘，小脸涨得通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地忍住，不让泪水滚落下来
芸娘沉默了半晌，缓缓说道：“荀哥儿，爹曾经教导过我，在决定自己的亲事时，不管做出什么样的选择，都要遵循自己的心。现在，姐姐也同样教导你，在决定你自己的人生、自己的未来时，不论是学医也好，继续读书也罢，不管你做出什么样的选择，都要遵循你自己的心。”
荀哥呆呆立住，似乎脑中一片混乱，左右为难。宋芸娘便又柔声道：“你不用过多担心家里，现在爹爹身体已经好了很多，姐姐也找到了挣钱的法子，将来就算供你到靖边城读书也不是不可能的事情。你要知道，我们家三个人是一个整体，只有你好，我和爹才会好……”
站在一旁的萧靖北零零星星听到了一些只言片语，他有些诧异，想不到看似平静和谐的宋家，居然也有这般不为人知的心结和隐情。他明白了端庄秀丽又能干的芸娘为何这般年龄却还一直云英未嫁，“招赘……招赘……”他将这两个字默默在心里念了两遍，突然觉得内心一阵茫然无助和刺痛。
作者有话要说：
☆、 城门口的巧遇
宋芸娘结束了对荀哥的训话，看看太阳已经高高挂在天空，此时已近正午，便和萧靖北一起沿着来路折返，去茶馆寻刘栓财，准备一起回张家堡。
沿路经过一家药店，芸娘想起和那几个女子的五日之约，便又买了些做面脂需要的药材。经过一家包子铺时，闻到包子铺里散发出来醉人的香气，芸娘咽了咽口水，不禁勾起了馋虫，这才发现已经饥肠辘辘，看到荀哥压在吞着口水，她便买了十来个包子，此时毕竟已近正午，虽舍不得进饭馆吃饭，但路上好歹也可以简单地填填肚子。
走到茶馆门口，看到刘栓财早已在茶馆等得不耐烦，见他三人返回，脸上笑成了菊花，忙乐颠颠地收拾起大包小包走出来。他见芸娘三人一改之前的兴高采烈、谈笑风生，都变得神色黯然，沉默不语，便只当他们逛街累了，也收敛了满脸的笑意，默默跟着他们往城门走。
四人到城门处的车马驿取寄存在那里的马匹和骡车，只见这里热闹非凡，一支骑兵队伍正要出行，几十匹战马正不耐烦地跺着蹄，打着响鼻，喷着白气，时不时发出一阵阵嘶鸣。身旁的一队士兵也正在整理行装，准备出发，他们均是全副武装，身上披挂的盔甲和佩戴的兵器发出乒乒乓乓的声音，旌旗飘舞，盔帽上的红缨在风中飘舞，颇为壮观。
芸娘等人小心地从旁边绕过，取了马匹和骡车，正准备离去，突然听到不远处传来一声惊喜的叫喊声：“芸姐姐，荀哥儿”，听上去很是耳熟，却是分手了快一个月的许安文的声音。
宋芸娘循声望去，只见那支骑兵队伍中，有一个瘦小的身影，却正是一月未见的许安文，只见他正踮着脚，高高举起手对自己挥舞着，他身旁站着一名身材高大健壮的男子，一身戎装，却是快有一年未见的许安平。
许安平也看到了宋芸娘，脸上露出了不敢置信的神色，随后又转为惊喜，他使劲揉了揉眼睛，似乎这才回过神来，便激动地大踏步向芸娘走来，步伐越走越快，到最后几乎是疾跑。他身披盔甲，头戴盔帽，脚踏铁网靴，腰挂大刀，盔帽上的红缨随着他的步伐在风中飘舞，地上的尘土也随之震动，伴随着他的，似乎还有一股硝烟战场上的肃杀之气，迎面滚滚扑来。
宋芸娘愣愣看着越来越近的许安平，觉得他和自己记忆中的那个青涩少年判若两人。大概是经过了战火的洗礼，许安平身材更加高大挺拔，整个人更