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御河桥北，同样一队车马缓缓行驶在通往御河桥商业大街的古道上。只不过那车上均用油包大棚包裹了，看不见里面装得什么。高常原面无表情地骑在队头马上，眼睛直盯盯地望了山下鳞次栉比的街道房屋。
身后戴一顶风帽的丘跃千一甩缰打马上来，笑道：“老高，你怎的一路上不言声，没吃饭么？”高常原头也不回地仍盯了远处，道：“老丘，我却有一种不祥的预感。”丘跃千笑道：“你是怕耽心这一趟子货吃不掉小小的‘天亨堂’么？”高常原摇摇头道：“却是相反，我倒怕他一口把我们这一趟货全吃了！”丘跃千道：“这不大可能，这繁峙天延村范家生意家底我自派人摸了个八九不离十，包括大营驿、砂河驿、代州府、山阴、应县一带所有生意铺柜，年利儿不超万两银子，便加上东家窑藏，脱不得两万这个限。我这一车存当，不多要，两万银准保掏空了他底子，让天管村范家伤了元气，敲锣打鼓东山再起，不过，想恢复当眼下，没个三两年工夫，断无可能。”高常原一回头，道：“如若他吃得下呢？”丘跃千笑道：“那不可能，除非他揭了高利，天下哪有此等不识时务的商家？”高常原道：“切莫高兴得早了，棋盘上的棋步不是由得我等走的。彭东家为逼范家就范，前前后后连这车马已是将阳高两处生意捣腾的空了，便真是为套牢那两万两银子，彭东家已出是押了五万两的本钱。你道那范家是轻易俯首的人伙么？既是天延村范老东家不赞同涉入这无谓之争，这伙子年轻人呢？显见天延范家生意迟早是范忠庭这后生掌了舵儿，当初既入这大同来，就没想得要回去。我估摸着他横竖要同我们顶这个真。况范老东家坐镇天延村，其态度尚不明朗，你瞅着，若此次范忠庭回大同老东家随了来，我们当可稳操胜券，将范家陷入因境。”丘跃千道：“若范老东家没来，该是何种状况？”高常原摇头道：“却是想不来。总之，我越来越觉得心里没底，这趟水竟看不出深浅来了。”丘跃千道：“彭东家是何想头？”高常原道：“五万两银子换得不足一半，换了你，你道心疼不心疼？”丘跃千不作声了，半晌笑道：“老高且放了心去，我自料范老东家会来解这危局。”高常原叹了口气道：“但愿如此吧。”
说罢，腿肚子一夹马腹，往前驰了。
丘跃千愣了愣，冲后边吼喊道：“紧着些，看看快进城了，倒磨此地喝西北风么！”
这实在是一道奇观：两路人马几乎同时一队从北城出来上了御河桥，一队刚从古道外进御河桥街。本不宽敞的一道街面，竟是两队车马相向对面驶来！
腾先宁宫兰杏等铺上早出得门来，站了阶台上看着两队人马渐渐逼近。听得范理阳称范忠庭拉了十三两银撬车来，腾先宁却是有些不信。眼见车队走近，腾先宁暗中数了数，恰是十三两。心下不由大奇道：十三两银车，近六七万两银子，却不知少东家从何而来，莫不是将代州府生意尽弃了不成。
当下，便悄悄对宫兰杏道：“兰杏姐，少东家的银子从何而来？”宫兰杏也自愕然，竟没听得腾先宁的话，口中却是喃喃道：“莫不是将昔日榆次候家的法子用上了么？”腾先宁奇道：“什么榆次候家，什么法子？”宫兰杏摇摇头道：“我尚是个猜测，看，那边也过来了。”
腾先宁一抬头，见丘跃千与高常原打头，身后是一列长长的车队。腾先宁鼻子一哼道：“来得正好！”
丘跃千一路盯了对面的范家镖车，悄声道：“老高，范家当真押来了银子！”高常原道：“我们确实小觑了范家！”丘跃千着急道：“我们怎么办？要不，原路返回。这后边车上可是四万多两银子的货！”高常原冷冷撇了他一眼道：“你倒让彭东家丢了这个脸去么！”丘跃千道：“当真全数当了？”高常原理也不理他道：“来之既安！”
两队车马稳稳当当停在“天亨堂”门前。范忠庭一下马，看也不看高常原等人，冲身后道：“卸银车，全数进地窑！”
高常原亦下了马，走至范忠庭身边，道：“范东家，一路辛苦了。”范忠庭指着身后一干车马奇道：“原来是彭东家门下高老先生，你这是何意啊？”高常原叹了口气道：“也是财命不旺，兵祸突至，彭老东家设在阳高的两处铺子万般无奈，只好拨旗撤庄。因尽压了本金，一时无法周转，只好全部典当了。听得这‘天亨堂’利息低些，诚誉实在，便全数押了来，全望范东家周济！”
范忠庭盯了身后的丘跃千一眼，那丘跃千甚是尴尬，尽自赔了笑脸，不敢作声。
范忠庭突地笑道：“好的很，没想到我‘天亨堂’开业没多少时日，在大同却有如此好声誉，这实在是大同百姓的错爱。今有如此大生意可做，莫不是我‘天亨堂’财旺之势。好，腾掌柜，有大买卖上门，还不全数收了！”说着回头冲高常原笑道，“照规矩来，先清点，后验货估价。超一千两银子明日凭票提银，如何？”
高常原笑道：“漫说明日，就是十天半月也无妨。今‘天亨堂’做了此笔生意，原也解了我资金困局，我代彭老东家在此谢过范东家了！”说着就是当街一个长揖。
范忠庭笑着还了礼道：“恕不相陪，走得这一路，原有些累了。生意上的事，自有腾大掌柜与你们商议。我自去卸了银车，歇息会，可成？”高常原道：“范东家哪得如此客气，请便。”
范忠庭抬头示意了一下腾先宁，便直奔后院。
等铺柜上下一干人众尽是不停息地验货，安置完毕已是花去整整两个时辰。
腾先宁姜献丰等人忙完进了正房，见范忠庭已是一觉醒来，自守了炕上的火盆和宫兰杏说话喝茶。见众人进来，宫兰杏忙从炕沿边站起来，道：“今个是腊月二十三，饭庄那边早备好了饭菜。且歇歇儿再吃。”范理阳抹了把脸道：“倒差点忘了，少东家，晚间自得多放些炮仗来，送灶王爷时一并将瘟神爷也送了，岂不是好！”众人才笑。范忠庭道：“理阳兄弟，杨家镖局送了么？”范理阳叹口气道：“这杨老先生却是义气，原和东家商定的出镖钱却死活不受，说是此次来大同，一则在这塞外之地显了显杨家将后人的威风；二来称范东家此举实代咱繁峙人长了脸面，那镖钱原应全免。只是兄弟众多，回程需些花销，竟只收了十两银子！”
众人无不赞许杨家之义。
腾先宁突道：“兰杏姐，方才你说什么榆次候家的法儿，倒说了半截，我却是不懂！”众人才看了宫兰杏。宫兰杏脸红了，道：“我却瞎说几句，你道当真了！”范理阳奇道：“快些说说，我却也没听过。”
众人正自催促，范忠庭道：“是有这档子事。却是前朝的事，当年榆次候家也是生意陷入因境，为打消往来商家疑虑，便拉了银车从众商家眼皮底下过，岂不料一众精明商人却被候家银车蒙了去，原以为里面装得满满当当银子，却不知，里面都不过是些砖头瓦块！”
见众人发愣，范忠庭下了炕，道：“你们且随我来。”
众人疑惑着出了门，来到地窑前。姜献丰道：“少东家，打开么？”范忠庭点点头。当下，众人进了地窑，范忠庭指了箱子道：“姜大哥，打开让他们看看。”
待姜献丰解了锁头，打开箱盖，却是满满当当的银子。姜献丰不言声，取出上面一层白花花的银子时，众人无不大惊，险些叫出声来。
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［正文：瞒天过海天字号稳固大同］
第十八章瞒天过海天字号稳固大同
商道争雄范忠庭平地起祸
范忠庭笑道：“我商家本应深藏若虚，精气内敛，苟世求安，逞强显能原是招扰之大忌。今日，虽有此番举动，实在是无奈之措。想必你们亦是奇怪了，好端端的银撬箱里装些砖头却是做甚么？实话告了诸位，此次回天延村，将情形告了我爹，原想有些坎，没成想我爹却问我们是什么想头儿。我便说：商家重市不重势，势可让市必争，这是关乎‘天字号’声誉存亡之本。我爹半晌没言语，就那样稳稳坐了椅子上，不停地用碗盖拨弄着茶末，约半顿饭工夫。你们且不知，那半顿饭的工夫于我而言是如何的难熬，走又不走不得，说又无法说，真正的愁煞人急煞人。”
范忠庭眼睛在众人身上缓缓走了一遍，将目光定了那一排排箱盖上，道：“他老人家都六十多岁的�