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随即，他便瞧见道人取出铜剑，将剑尖朝下悬置在水面上，而后竟是撒开手，任由短剑没入水中。
这是做什么？
老兵讶然，却又瞧见道人用手指轻轻敲起了剑鞘，仿若计数。
一。
二。
三。
老兵终于忍不住。
“小道长，你这是做”
一句话没问完。
刹那间，风波静谧。
没了狂风、没了乱流，也没了那铜墙铁壁一样的浓雾。
若不是小船惯性不止，还在水上打着旋儿，老兵真以为方才的险恶，只是着了风寒，发了一场噩梦。
“老丈。”
“啊？”
道人提醒道：“橹。”
老兵这才稍稍回神，忙不迭去把住橹柄，让小舟重归平稳。
而道人又将手探出船外，轻轻一捞，居然又把那枚青铜短剑捞了回来！
他又慢条斯理把剑用衣摆擦干，重新放回匣中。
这坦然而又散淡的姿态，仿若仲春野宴，酒盏跌落花丛，拾回来，擦拭去沾染的泥土、露水，再重新斟酒饮宴一般自然而然。
可老兵的心神还停留在那风浪颠簸里，茫茫然满心疑窦，张了张嘴，想要说些什么。
可没让他开口。
“啵。”
老兵忙不迭循声看去，但见江面某处突然冒起一个“大包”，大量赤红的血水从中涌出。
紧接着。
“啵、啵”的声响不断。
整个江面都好似沸腾了起来，伴随着的，无尽的红铺展开来。
不消片刻，大江变作了血河！
老兵倒吸了一口凉气，耳边就听得。
“老丈还是赶紧行船吧。”
那道人笑道：
“这毛毛细雨就像是美人儿，初见时凉润可爱，时日久了便黏得人浑身不爽利。咱们啊还是赶紧去了对岸，找个地方避避雨，驱驱寒气。”
老兵哪里敢不依，只得含着满心惊悸与疑惑，摇开长撸，驱着小船在沸腾的血河中，往对岸行去。
只是当南岸渐近。
他却忍不住回头看了一眼。
周身汗毛顿时竖起！
只瞧着，在江心处，隐隐有个鳞爪俱全的庞然大物，在赤红的江水里沉浮。
老兵本就心有余悸，冷不丁一眼，更是吓了一大跳。
“那就是”
他舌尖都打起了颤音。
“江神？！”
道人瞥了一眼。
“什么江神呀。”
他浑不在意。
“一条不成气候的猪婆龙而已。”
待到两人一驴上了岸来。
此时已然云歇雨收，天光清朗。
横江锁岸的雨雾已经消散，两岸景致一览无余。
再看江心处。
漫江赤流和那“江神”尸首一并为大浪淘去，只余江水滚滚东去依旧。
脚踏上了实地，老兵这一口气才总算松懈下来。
“多亏了道长，不然老朽必为那‘江伥’所害。”
“同舟共济而已，当不得。”
道人摆了摆手。
“况且，我这里还有件事要麻烦老丈哩。”
眼瞧天光放晴，那道人解下了蓑衣，摘下了斗笠，却露出了一头和尚般的短发。
道人或者说李长安，冲着老兵拱手一礼。
“适才听得老丈家在潇水城边。”
“实不相瞒，贫道此行便是去潇水，正愁无人指路。”
“老丈若是不嫌弃，可否捎带贫道一程？”
近乡情更怯，不敢问来人。
经过河上那一遭，老兵哪里还不知道，这道人虽年纪轻轻，但却不是凡俗之辈，是身怀异术的修士，所以态度难免恭敬而拘谨。
但随着离家越来越近。
老兵整个人都被回家的紧张、雀跃所充满，那点拘谨早就不见了，只逮着李长安，一路絮絮叨叨。
说着故乡的风物，故乡的人土，村前的溪流，村后的稻田，还有年少时候的荒唐事，以及不知是否在世的旧友颠三倒四的，脑子里冒出什么就说什么，还一个劲儿地邀请李长安去他家做客。
可真到了故乡。
一个坐落在山谷里的小村。
他却徘徊着不敢靠近。
一会儿问衣着有没有不得体，一会儿问发髻是否散乱。就在道士以为他终于摁下紧张，他又慌张问道：这身兵甲会不会吓到乡邻？
可旋即，他又自嘲着笑道：“孑然一身，又哪里来的衣物更换呢？再说已然衰朽成这幅模样，又能吓到谁呢？”
他深吸了口一起，满怀着期待与忐忑，终于往村子走去。
李长安落在了后面，打量着这个村子。
山间的雾气散得慢，临近中午，还是烟笼雾罩的模样。
村子的一应人物都蒙在雾气当中，影影绰绰看不真切。远远望去，好似些孤魂野鬼飘荡在海市蜃楼中。
李长安摇了摇头，牵着大青驴，跟了上去。
第三章 孤村（）
少年离家，老朽得归。其中心境，实在不足为外人道也。
老兵久久站在村口，目光满是怅然。
若是年纪折半，他还能率性一回，高呼着故友亲朋的名字，大步奔往家门。
可惜，此身已是耄耋之年，故园早已物是人非。最怕呼唤之人，早已天人永隔；奔向的家，也已然荒废倾颓。
他只能以满含着犹疑、探究、希冀的目光，打量着村子，打量着这雾气笼罩中的一草一木。
大抵还是几十年前的模样。
只不过，西家的园子大了一圈，东家的枣树高了一些。
依旧见得，男人们扛着农具说笑而过，女人们聚在角落谈些家长里短，几个孩童从雾气里钻出来，又打闹着钻进巷子去，留下一连串的嬉笑声。
他的目光徘徊着，忽而停留在村口的一个老人身上。
“阿黄？”
老兵的声音透着难以置信。
“是你么？阿黄！”
可这老头好像有点耳背，老兵一连唤了好多声，都没有回应。
只走到眼前，面当着面，老头浑浊的眸子才有了几分神采，终于注意到了眼前人。
“大郎？”
老头含糊的声音好似梦呓。
“严家大郎。”
老兵连连点头。一时间，两个老头竟然有些执手相看泪眼的意思，大抵没想到对方都还活着吧。
两人叙了一段旧情。
老兵迟疑了一阵，还是问出了那个让他忐忑万分的问题。
“我家里人还在么？”
老头听了，却是欲言又止，沉默着指向了村子深处。
在那里，雾气稀薄的地方，累累松柏苍翠欲滴。
一片郁郁的松柏林中。
老兵无言地伫立在一排墓碑当前。
许久。
他才指着其中两座石碑说道：
“这是家父与家母。”
“我离家之时，他们正当壮年。我总说，我都已经垂垂老朽，两老想必也辞世多年，唯一的遗憾，是不能在床头尽一份孝心，在生前见上最后一面。但心底里，我又何尝没有想过，当我回到家里时，会不会有两个比我这老朽更加老朽的人在等着我呢？两老平日里惯爱积德行善，未必不能长命百岁。”
说完，摇头失笑，好似在笑自己的“贪得无厌”。他走了几步，又指着另外两座墓碑说道：
“这是舍弟夫妇。”
“我离家从军之时，舍弟还是垂髫小儿，一天到晚总爱追着羊家的丫头转，没成想还真成了夫妇。我那时候总爱拿这事儿逗他，不过看着他们，就想起了我与算了，说这个干什么？我以前总是想，要是我能回家，唯一认得我的亲人，大概也只有这个弟弟了吧。没成想”
话语徒然化作一声叹息。
他又转到下一座墓碑当前。
“这是我那未曾谋面的侄儿。”
“泾原兵变之时，我随军北上靖难。那时，我与家人的音信尚未断绝，舍弟托人为我送来喜讯，说我严家后继有人，弟媳生下了一个侄儿。我当时还特意买了一面拨浪鼓，想着打完这一仗，就回家将鼓送于侄儿作周岁礼。谁知，这一去，就是辗转半生。”
他注视着墓碑，上边长满了青苔，字迹也因常年累月的风吹雨打模糊许多，看起来，比先前几座都要残旧。
“我原想着，我都已然老朽，侄儿也已然长大成人，这鼓也就送不出了，留在身边，也不过是个念想。没想到”
他长叹一声，从怀里取出面拨浪鼓放在墓前。
“还是用上了。”
而后，他