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他这次找上门来，一是要回路引，二是催还欠债。
李四吓得肝胆俱裂，自然不敢不依。
然而。
真是无赖人撞上了无赖鬼，借出去是纸钱，还回来就要真钱！
这下子，李四是白天人催得急，晚上鬼逼得慌，两岸都不得安生。
百般无奈，李四挑了个月黑风高的晚上，驾船到了江心，凿穿了船底，自己请自己吃了一回“馄饨面”。
故事讲完。
一片寒烟凄迷里，道人笑道：
“倘若让船家这位‘江神使者’撞上贫道这个黄某，场面该是如何？”
“那岂不正好鬼打鬼。”
旁边插进来一个沙哑的声音，原是那个老兵终于缓过点气来。
船家上下打量了他几眼：
“老哥哥这是往哪儿去呀？”
“解甲归田。”老兵拍了拍腰刀，“返乡探亲。”
“这可奇了。”
船家却是突而笑道：
“世上乱纷纷打成一团，只听着哪里又拉了壮丁，没见过哪位兵丁被放还的。”
“老哥哥莫是逃兵吧？”
“呸！”
老兵当即勃然变色，啐了一口，骂道：
“我要是逃兵，你这厮就是水匪！”
他抱拳遥拜一礼，开口解释道：
“我在北疆效命，随燕折冲御敌有功，太守怜我老弱，故许我卸甲归田。”
说完，又冲着道士拱手一礼。
“我被江水所阻，滞留在岸边许久，风吹雨打，差点丢了老命，亏得小道长的毛毯与烈酒呀。”
道人摆了摆手，不敢居功。
而那船家嘴上没个着落，又调侃起来。
“那就更是奇了。”
“前些天，日头暴晒，我在江上徘徊许久，也没见着您这位人物。今日阴雨天，您就冒出头来。”
他顿了顿，嬉笑言道。
“老哥哥莫不是道长故事里那般，是个返乡的孤魂，不得路引，过不得江河吧？”
这老兵脾气倒好，虽然气得脸上褶子直抖，到底没动手，只是骂道：
“我要是返乡的孤魂，你就是摇船的野鬼！”
不料，船家却是哈哈大笑：
“若是野鬼，倒也快活，不会被盗匪欺凌，也不必遭徭役赋税催迫。”
“只是老哥哥你可知道，这左近官军、贼匪轮流来过几遭，常常有阖村被屠，尸骨不得收敛，魂魄不得超脱的。莫说夜里，就是这阴雨天，常有整村的怨鬼出没作祟。”
他意味深长。
“老哥哥，你多年未曾回乡，可要当心咧。”
这话可忒恶毒，但那老兵却反倒平静下来。他嗤笑了一声，把毯子和烈酒还给了道人。
“咦？”
老兵望着茫茫的江面，面作疑色，好似发现了什么。
船家随之转头看去。
可这一霎那。
那老兵忽然暴起。
“锵”的一声，长刀出鞘，直劈船家的面门。
可那船家也颇为机警，关键之时，竟然稍稍偏开身子。
这要命的一刀便错过了面颊，落在了肩上，去势不止，嵌进了肩胛骨里。
老兵拔刀再欲砍杀，到那船家却死死抱住刀子不敢撒手。
一时间。
血肉迸溅里。
两个垂垂老朽竟然较起力来。
可没一阵。
老兵终究更衰朽许多，渐渐相持不住，不禁大声叫道：
“小道长快来帮我，此人是水匪！”
然而。
那道人像是吓呆了一般，仍旧坐在那里，从始至终，屁股都没挪一下。
“唉！”
老兵急得一跺脚，一咬牙，舍了长刀。
身子一缩一涨，眨眼就撞入了船家的怀里，手上寒光一闪，已然多了一枚短刀。
这老兵看来行将就木，杀起人来手段却熟稔得骇人。
下手又准又狠。
短刀照着肋下就捅了进去，再顺势一搅。
顿时，船家的身子就软了下来，喉咙里“咯吱咯吱”叫唤了几声，当即没了声息。
老兵踉跄了两步，剧烈喘了几口粗气。
“小道长莫慌，我不是歹人。”
歇息了许久，他才摆了摆手，冲道人解释道。
“我老家不在别处，就在对岸。左近有个叫作‘潇水’的小县，我家就在临近的村子。”
“故此，这条水路我是再熟悉不过。要想渡河哪里需得着这么多时间？分明是船家借着雾气，故意在江心打转，要想图谋不轨咧。”
他断定。
“此人定是水匪无疑！”
“我看未必。”
老兵诧异抬起头，却见着道人指着船尾。
“不信，你且回头。”
老兵听了满心疑窦，他方才只以为道人是被他暴起杀人给吓傻了，可现在看来，倒是冷眼旁观更多些。
也是。
这世道，挟刀配剑孤身行走的，哪里会是易于之辈？
他一边警惕着道人，一边侧身看去。
但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒竖。
船尾的地方空荡荡的，那船家的尸身已然不见踪影，只有一长一短两把刀子，跌在一摊稀烂的泥浆里，腥臭难闻。
他少时从军，老朽得归。杀了一辈子的人，断然能够确定，自己那一刀切实捅进了要害，是半点挣扎也不会有的。
可是，尸体呢？
入目所见，只有愈来愈浓重的雨雾，随波轻摆的长撸，以及
他眼珠子一颤。
船撸的握柄上悬挂着的一角铜铃。
不知哪里涌来一阵风。
“叮铃铃。”
第二章 江神（）
“叮铃铃。”
只是再寻常不过的一声铃响，却好比一声令下。
方才还平缓的大江顿时翻了脸！
突兀而起的厉风尖啸、狂呼、奔走，搅起浓雾汇聚、盘旋、凝实，好似惨白的蠕动的铜墙铁壁，将小舟重重围锁。
任由小船被激流恶浪不断地抛飞、摁下、旋转、拍打！
老兵措手不及，立足不稳之下，差点被突然的猛烈颠簸抛飞出去。
幸好在半个身子都飞出船舷之时，身边的道人及时拉了他一把。
老兵双手死死扣住船舷，急促地喘了几口粗气，正要与道人道谢。
可冷不丁的，眸子一缩，一大口气卡在了胸膛，竟是忘记了吐出来。
他骇然发现。
就在船下。
就在激流深处。
隐隐潜藏着一个庞大的黑影。
老兵颤抖着举目看去，视线所及，无边无际。
“轰！”
又是一个浪头打过来，将他摁回船舱，顺道给他浇成个落汤鸡，可老兵却浑然不觉，抖动着满脸的褶子，惊惶地指着江面。
“水里有水里有”
水里究竟有什么，他却说不上来，只是结结巴巴拿手疯狂比划着。
“老丈。”
这时，旁边的道人唤了一声，声音出奇的平淡。
老兵这才发现，在这惊涛怪浪中，年轻的道人依旧是一副平平淡淡的模样，连带着接下来问出的问题也是平淡得怪异。
“可会驾船？”
兴许是被年轻道人的平静所慑，老兵脱口而出。
“我家世代住在水滨，如何不会驾船？”
刚说完，又是一道浪头打来，小舟险些就此倾覆，可老兵的一颗心却被大浪打进了谷底。
他瘫坐在船上，面色惨然，喃喃自语：
“老夫十五从军，辗转江南、江北、中原、北疆，侥幸苟活到八十高龄，不过是不敢客死异乡而已。如今，好不容易得了恩许，许我解甲归田，眼瞧着故园就在眼前，却连给两老上柱香的机会也无，就得死在这家门口的大河里。”
说着说着，竟是捂着脸啜泣起来。
“也罢，也罢。死在这河里，倒也不算客死异乡。只盼这位江神心善，吞了我的血肉，能够放我魂魄回家，见一见家人。”
他胡乱抹了把眼泪鼻涕，抬起头却惊讶的发现，那道人正不疾不徐地解下背后的木匣子，搁在膝前打开，露出里面一枚青铜短剑。
四指宽，一尺半长，样子古朴，剑身上还泛着点点红锈。
咦？
铜锈不该是翠绿色的么？
不知怎么的，一时间，老兵心里居然冒出这么个不合时宜的念头。
随即，他便瞧见道人取出铜剑，将剑尖朝下悬置在水面上，而后竟是撒开手，任由短剑没入水中。
这是做什么？
老兵讶然，却又瞧见道人用手指轻轻敲起了剑鞘，仿若