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但是中与不中，却全无凭准。周进考了一辈子，到老还是童生，忽然一下运
气来了，就青云直上；范进也是考到胡须花白，只因遇上年老才发的考官周
进，对他怀着同情和怜悯，有心要取他，把他做的八股文章连看了三遍，先
是觉得实在不好，“都说的是些什么话，怪不得不进学”，最后忽然看出是
“天地间之至文，真乃一字一珠”，于是考生的卷子还未交齐，就把他取做
第一名，把另一童生魏好古取做第二十。
八股取士就是这样一种瞎胡闹的制度，功名富贵的来头就是这样的滑稽
扯淡。但就是这种滑稽胡闹的制度，使得士子们利欲熏心，丧魂失魄，什么
是非观念也没有了，什么理想和抱负都抛掉了，人人变得堕落无耻，胡涂愚
妄而不自知。第十三回写马二先生的一番议论，在他的观念里，自古以来，
士子就是要做官，不管怎样才做得到手，“就日日讲究言寡尤，行寡悔，那
个给你官做？”马二先生是个很诚笃的人，说得赤裸裸，一点没有矫饰。三
十四回高翰林评论杜家，说杜少卿的父亲“又逐日讲那敦孝弟，劝农桑的呆
话，这些都是教养题目文章里的词藻，他竟拿着当了真”，在八股世界里，
什么都公然成了骗取功名富贵的假文章，根本无所谓德行和作为了。于是这
些士子们习于虚伪和谎骗，而不以为怪。像范进本是个拙朴的人，中举后，
母亲死了，就被张静斋撺掇着拿这做题目，到高要县汤知县处去打秋风，汤
知县请他吃饭，他因要守孝尽礼，连象牙银箸都不肯用，可是大虾肉圆子却
吃。荀玫本也是个诚实青年，科名一得意，就听从王惠的建议，要匿丧不报，
悄悄去求周司业、范通政保举，而周、范两位为人伦师表的学官竟说“可以
酌量而行”。我们知道在封建社会里孝是“百行之首”，是做人的最基本的
德行，可是这些大人先生们拿它作伪，并且视为当然。与此相关连，这些功
名中人另一个普遍的特征，就是愚妄无知。著名的选家马二先生呆头呆脑，
把骗子洪憨仙认真当做神仙，诚诚恳恳地跟他做行骗的勾当，直到事情完全
揭穿，他还对他怀着感激之情。王玉辉也是个正派的老好人，但迂腐到泯灭
了人道和天性，他鼓励女儿绝食殉夫，满口说女儿死得好，他的老妻和亲家
都不读书，但脑筋比他清楚。张静斋和范进两位举人在汤知县处大谈刘基的
故事，满口胡说八道，眼面前的历史知识也一点没有，做了通政的范进，连
苏轼是什么人都不知道。士子们的恶劣与无行，也成为风气。像严贡生关人
的猪，讹人的钱，强夺寡妇的财产，甚至把云片糕硬说成值几百两银子的药，
满口做官的张老爷、周老爷，如此诬赖和威吓船家，目的不过是不给赏钱。
王德、王仁两兄弟，因为姊夫严监生以王氏名义每人赠了一百两银子，他们
两人就马上哭得眼红红的，并且“义形于色”，拍着桌子说：“我们念书的
人全在纲常上做工夫。就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。。”这
类恬不知耻的人物，充满当时的儒林中，他们利欲熏心，各有一套招摇撞骗、
趋炎附势的本领，妙的是大家习以为常，对自己的堕落无耻毫无一点自觉，
反倒沾沾自喜，引为得计。
当时做官的，就多是这种八股取士制度所培养训练出来的愚妄与无耻的
人，所以政治吏治的黑暗窳败是当然的事。看高要县的汤知县怎样办案，他
为回民卖牛肉的事，自己没有主意，听了张静斋的一席话，搞出人命，闹得
一团糟，结果还要发落几个为头的，以保持脸面。为盐船被抢一案，那彭泽
县知县问原告舵工水手等：“那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？”随
即大怒，说：“本县法令严明，地方清肃，那有这等事”，不由分说，把他
们各打二十板，寄监再审，还要打朝奉。但汤少爷拿贴子一说情，就扯个淡
一齐“开恩”赶出来。王太守一到南昌的任，一心记着“三年清知府，十万
雪花银”的话，用戥子、板子和算盘来治理地方，因此被称为江西第一个能
员，很快就升了上去。凡稍有一点好的倾向，比较为人民欢迎的，如温州知
县李瑛，安东知县向鼎，就有摘印或被参的危险。有这样的衙门，他们的差
役也就专干坏事，像杭州巡抚衙门的潘三等一批差役，像押解宦成的差役，
他们久惯牢成，神通广大。像匡超人的打枪手，万青云从假中书变成真中书，
都是公开的或合法的偷天换日。书中对当时政治吏治随处作漫不经意的但又
是十分深刻的揭露。我们没有看见一个官是忠于朝廷的，他们一律徇私舞弊，
欺下瞒上；这就是满清统治的特点。
书中除写醉心功名的士子而外，还以同等的笔墨写了许多招摇撞骗的假
名士。这种假名士，在中国封建社会里原也有悠久的来历。所谓名士，本应
该是像吕尚、诸葛亮或陶潜这样的人，他们隐居着，不出来做官，心怀淡泊
宁静，以品行、识见或才学而知名，所以称为名士。《礼记·月令篇》说：
“勉诸侯，聘名士。”名士是为有道的统治者所尊重的。因此就产生一种情
形，就是一些并不高明，也无贤行的士子，装出隐居的姿态来，藉以邀得统
治者和社会的尊重，博取富贵和名誉。古书上称这种假名士是“身在江湖之
上，心居乎魏阙之下”。但到了像《儒林外史》里的这些名士或山人，连隐
退的姿态也干脆不做了，因为做了，也无人理睬了，除非像娄三娄四这样吉
诃德式的公子才满怀幻想，自我陶醉地去访杨执中、权勿用这样莫名其妙的
人。他们多是功名爬不上去，想谋富贵而不可能，想受人敬重而不可得，所
以有的就走巧路，学着谄几句滥调的诗，冒称高雅；因为诗是写在斗方纸上，
所以称为“斗方名士”。他们奔走富贵者之门，扯扯谎，帮帮闲，骗些银子，
或混碗饭吃。杭州、扬州和南京，到处看见他们丧魂丢魄地跑来跑去。像牛
玉圃、景兰江、赵雪斋、浦墨卿、支剑峰、辛东之、金寓刘等等，都是当时
社会制度制造出来的一群游民。
因此功名富贵不止腐蚀了士子们，也对士子们以外的广泛社会散布着恶
劣影响。比如牛浦郎本是个市井贫家少年，他为了一心想相与官府老爷，就
冒了别人姓名，骗人、吓人，无所不为。妇女们像王太太之类，也一心想做
诰命夫人，甚至妓女如聘娘也想做官太太想得做了梦。又比如五河县，整个
儿成了利欲熏心的世界，正如余大先生说的：“我们县里礼义廉耻一概都灭
绝了。”
如上所述，作者全面地体察了功名富贵的制度对社会人心与政治吏治的
腐蚀作用和恶劣影响，因此，他自然而然倾心于两种人物：一种就是轻视功
名富贵，襟怀冲淡的人，他们保有先代进步思想，讲究品德和学问，正和作
者自己志同道合，因之也是书中的肯定人物，如虞育德、庄绍光、杜少卿和
迟衡山等。另一种就是下层细民和落拓不得志的人物。他们都受当时政治社
会的压迫，处境很悲惨；或者在功名富贵的圈外，因之能保有善良人民的本
色或真性情。比如三十五回庄征君辞爵还家途中所见一对无人过问的年老夫
妇的死；三十六回虞育德救助的，为田主所逼因而自杀的农民等等，书中虽
没有着重地写，但那同情之心是显而可见的。二十四、五各回写鲍文卿的为
人以及他和倪老爹的关系，尤其对于倪老爹，作者充满了同情、悲怜和不平；
二十一回写卜老爹、牛老爹的友谊，二十回写甘露僧对牛布衣的情分，十六
回写匡超人未发达时的家庭关系，十五回写马二先生对匡超人的关爱，作者
都以深沉的赞叹和忧郁情绪，描写了这些在贫贱中的人物的真挚笃厚的人
情。倾心欣慕之情还突出地寄托在头回对王冕的田家生活和末回对四个市井
高士的描写里。作者着力写了这些人物的美好的品质与纯良高洁的内心精
神，与功名富贵中人的丑恶习性作对比，以反照儒林中的寂寞无人。很明显，
作者一心倾向于“微贱”人物的这种深切亲爱的感情，是从对于功名富贵中
人的利欲熏心、堕落无耻的反感而来，也是从对于统治者所设“名缰利锁”
的罪恶制度的憎恨而来。他觉得凡是功名富贵圈外的人，多比较可亲可爱，
他们的心地多能保持本有的真诚与笃实。比如周