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，踏着厚厚的湿雪收集伤员。有时，他只帮着抬，有时，当他自己在一边找到伤员时，就把伤员背在自己肩上，送到担架跟前。后来，他看到辛佐夫帮他时手脚笨拙、动作不便，突然间想起了他那只手，就说：
“你算了，走吧。你为什么跟我来？”
可是，离开他往哪儿去呢？他们来回忙碌着，又收集了一个钟点。在火线上什么事不会发生呢！讲给别人听，别人未必会相信。后来，一切恢复正常，我们继续向前挺进，当辛佐夫又到上述师长那儿去的时候，连他也认不得师长了，好象师长已变成了另一个人。仿佛不仅仅是那个高地已经远远地留在后面，就连收集伤员的那位师长也留在那个高地下面了……
“是啊，我深知火线是怎么回事，”辛佐夫想到塔雷津，沉思起来。“不管我当什么——当团长还是当参谋长，——在战争结束以前我还会担很多风险。但是，我仍旧要接近火线。既然在出院以后我没领免役证，现在我就要干到底。”
他思考着他在战争中思考过不止一次的问题。“时常会有这样的情况：好事使人变坏，坏事使人变好……不管怎么样，我就是被坏事改变成跟战前不同的人的。我怎么能忘掉渡过第聂伯河时的情景，那时德国人在岸上用自动枪向我们迎头扫射，杀人就象用弯刀砍白菜一样？我怎么能忘掉在斯大林格勒附近从德国人手里夺过来的那个关押我军被俘人员的集中营？我在那儿找到了布杜索夫。他现在还活着，还在打仗。从集中营出来以后，他继续当连长，后来由于他不顾三令五申，不肯生俘德国人，被降为列兵。他被降职后负过伤，不久前来信说，他已回到了部队，又在当连长了。他和我一样，也不希望战争在没有他参加的情况下结束。在战争中，我希望自己得到什么呢？和所有的人一样，我希望能够活着。除此以外，我不希望再得到什么特殊的东西。伊林问我，我想到团里来，塔尼雅会有什么看法，赞成还是不赞成？她嘴上会说：赞成！但她心里会怎么想呢？我不知道。她想成为怎么样的一个人，这是一回事，而她是否有力量实现这一愿望，这是另一回事。人对自己抱着很大的期望，但并非一切都能办到。我是这样。她也是这样，”他一想到塔尼雅，更是忧心如焚了。
司机突然刹住了车子。车子前面，一个士兵手持自动枪，挡住了去路，他身后横着一根拦木。
“很少见到你，”辛佐夫被带领到作为师部驻地的农舍后，阿尔杰米耶夫劈头第一句就这样说。“我们上次见面还是在五个多月以前……”
“快六个月了，”辛佐夫说。
“那更久了。喝茶吗？”阿尔杰米耶夫把头朝桌子那儿一摆。桌上放着一只热水瓶和两只茶杯。“别的我不请你了，我知道人家已经招待过你了。”
“茶我也不喝了。”
“我要喝。到了夜里就想喝。有时半夜醒来也喝。”阿尔杰米耶夫拿起热水瓶给自己倒了半杯红茶，随即拧上了瓶盖。
“为什么要叫我回去，你知道吗？”
“不知道，想必是他们需要你回去。你们的彼列沃切科夫亲自来电话通知：不管你在我们这儿办完了事没有，必须在六点以前回到那儿！”
“我还没办完事。只去过两个团。”
“这我知道。你观察的结果怎么样——谈谈吧！”
阿尔杰米耶夫习惯地把桌上的拍纸簿移到自己面前，开始听取辛佐夫的报告。但是，他几乎没记什么东西。根据辛佐夫的意见，在师里他到过的地方，除掉少数的例外，在部队伪装、火力射击和人员流动方面，情况均属正常。对伊林的三三二团更是无话可说。
“伊林总想争第一，”阿尔杰米耶夫听完辛佐夫的报告后说。“自从发生了伙食事件以后，尤其如此。有什么可说的呢，大家都你追我赶。你可知道，我们的战时生活包括哪些方面？”
“你说呢？”
“跟任何生活一样，只包括两个方面：好的一面和坏的一面。好的方面现在多得多了，但坏的方面也还不少。当然，当着上级的面不该这么说！”
“你指的是我吗？”
“就算是指你吧。在战场上，除掉士兵，全都是上级。明天我将到你去过的前沿走一趟。我认为，有的人也可能在司令部来的同志面前耍花招。”
“我想不会，”辛佐夫说。
“算了吧。你到底不是基干军人，不了解我们的全部底细。”
“伊林了解吗？”辛佐夫问。
“伊林了解，虽然他也不是基干军人。他什么都学会了。你怎么能同他相比？伊林四十年后躺进棺材的时候，也会穿着军装。假如在这以前要他退伍，那简直是要他的命！而你只是在战争时期才参加打仗。可以说，你的仗已经打完了，现在是志愿到前线来的。”
“算了，别谈这些了。”辛佐夫皱起了眉头。
辛佐夫感到，在阿尔杰米耶夫讲了这些话以后，现在要同他谈伊林的建议，未免难以启齿。但是，辛佐夫还是跨出了这困难的一步。
“伊林太性急了，”阿尔杰米耶夫听完后不满地说。“纳索诺夫确实打了报告，但我们暂时不会满足他的要求。屠玛年离开团部时，他们两人都想当团长。纳索诺夫经验丰富，伊林年轻有为。最后选中了伊林，使另一个也是很好的军官暂时受了点委屈。等到有了空缺——不管是我们这儿还是其他什么地方，——纳索诺夫也可能会去当团长。目前暂时让他们在一起。这对双方都有好处！听了你的话以后，我对此更深信不疑。这就要请你原谅啦。”
“不，应该请你原谅我提到了这件事。要不是伊林……”
“你瞧，”阿尔杰米耶夫大笑起来。“你说他们不会要花招！可你的朋友伊林第一个蒙骗了你！他把愿望当作了现实。这是战时最危险的歪曲真相的表现。”
他收敛了笑容。
“你想回到团里来，我尊重你的愿望。要是我能办到，我会成全你。但目前我无能为力。”
“办不到就办不到吧。”辛佐夫心里想。他觉得阿尔杰米耶夫嘴里虽说“我会成全你”，但态度犹豫不决。至于尊重——那不过是原则上这样说罢了。实际上，他不愿意让我到他的师里来。他想到我是他的妹夫，所以他不愿意。
阿尔杰米耶夫好象急于要证实辛佐夫的猜测似的，把话题转到了使他们联系在一起的事情上面去了：
“假如我们不切实际地作一番设想，让我们现在在这儿沿着地图上这条五十四度纬线笔直向前冲，那么在我们的前方首先是莫吉廖夫，其次是明斯克，然后是利达。我们穿过格罗德诺所在的经线时，离开这个城市只有二十公里．当然，这只是在童话中才有的事，在战争中是不会有的……在这以前，有的部队要调防，有的部队要变更进军路线，有的部队要调作预备队……”
他不厌其烦地列举这一切可能，似乎想使自己摒弃这种不切实际的，但早已牢牢地盘踞在他头脑中的想法：他们的集团军和他的师最后恰恰会推进到格罗德诺。
“为什么要自己骗自己呢！”辛佐夫说。“不管进军路线怎么样，我和你总要想到这件事！”
想到这件事，意味着想到留在格罗德诺的老奶奶和小女孩——阿尔杰米耶夫的母亲和辛佐夫的女儿。在阿尔杰米耶夫和辛佐夫两人之间，除了把他们的生活联系在一起的其他一切因素以外，还有着这个共同的心事。这个老奶奶和一岁的小女孩没来得及从格罗德诺附近的军人区逃出来，因为这个城市在战争开始后的第十六个小时就落在德国人手里了。对此，无论是当时在后贝加尔当团长的阿尔杰米耶夫，还是同妻子一起在克里木度假的辛佐夫，都是无辜的。
但是，负疚的感觉仍然沉重地压在他们两人的心头。任何一个身心健康的男子汉，当他眼睁睁地看到无力自卫的人在他面前死去时，都会有这种沉重的心情。甚至连那些体力上完全没有能力帮助别人的人，在他自己幸免于难以后，也会感觉到自己对遭难的人是有责任的。如果这些遭难的人是妇女和儿童的话，那就尤其如此了。
阿尔杰米耶夫和辛佐夫也都怀着与此相似的心情，虽然他们中间无论哪一个在这场战争中都没想逃避危险而保全自己。诚然，他们在理所当然的范围内也保全过自己，比如在遭到