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“着手进一步调查了吗？”伊林听他说完后问。
叶甫格拉福夫耸耸肩膀说；
“天亮以前，德国人朝这个连的地段内发射过零星的曳光弹。经调耷，这一点已核实。我认为，这个案子可以了结了。子弹恐怕未必能找到——到底不是在房间里打的枪。除非您命令全连爬过去……”
“别开玩笑了！”伊林觉察到叶甫格拉福夫话里带刺，气呼呼地说。“既然没必要，就不必去找！但是，假如为了全团的荣誉必须这样做的话，我会亲自爬过去找的！”
“这是可以理解的，”叶甫格拉福夫说，“可是现在，我还是为自己感到高兴，因为我原来就不相信这件事。”
“你不相信，我可相信，”伊林说。“我不知为什么总感到，福无双至，祸不单行。今天一整天，这种感觉老是缠住我不放。我觉得，由于他玷污了团的荣誉，我会亲手把子弹打进他的前额！”
“这跟团有什么关系，”扎瓦里欣说。“他到团里来一共才三天。”
“一共才三天！我倒要看看，你在政治报告中怎么解释这一点！不管他是什么时候来的，总是你的人了！虽然大家都明白，还不是你的人，但还是要算作你的人。如果你得到了补充兵员，第一天就命令他们投入战斗，结果仗打得很顺利，取得了胜利，人也活着，那就应该给他们发勋章，难道你不给他们呈请奖励吗？你会说，这些人还不是我的人，来了还没两天，给他们发勋章为时太早吗？我还没听到过有谁说这种话！也没听到你说过。”
伊林往叶甫格拉福夫的杯子里看了看，给他倒满了茶。
“喝吧！直到现在，只要想起那个司务长，我的手就发痒。白天想到，做梦也忘不了。要是再加上这一位，真不得了！”
“算了吧，”扎瓦里欣说。“别难受了！往事已成过去！但是，我们一辈子也忘不了那时的情景：我跟你陪同这样的一些人——方面军军事委员、集团军军事委员、集团军政治部主任、政治副师长——一六个人一起，就在大白天，趴在地上，向战斗警戒散兵坑爬去，我们为首长的安全胆战心惊，差点儿没祷告上帝！真是永世难忘！”
但是，伊林睑上没有一丝笑容。
“我不否认他勇敢，”他气呼呼地说到李沃夫。“但是，那时只消一颗德国人的迫击炮弹，我们这些人就全部报销了！”
“匹夫之勇！”一直默不作声的叶甫格拉福夫恶狠狠地骂了一句。他那张在辛佐夫看来原来显得神态安详的扁平的阔脸顿时涨得通红。他竭力控制自己，但终于控制不住——话就脱口而出了。
“你这是指谁？”扎瓦里欣笑着问。
“应该指谁，就指谁。这种勇敢你们在这儿还是第一次看到，可我在塔曼就领教过了，由于他的缘故，整个海峡都漂浮着无檐帽和船形帽……我看到他站在岸上拚命指挥！可我才不稀罕他的勇敢呢，那时我们整个分队只剩下两个活人，伏在车胎上游了出来！其中一个人身上中了两颗子弹，另一个人——三颗。我在医院里躺了半年，老是回味他的勇敢，直到来你们这儿。”
“从来没听到你说过这件事，”扎瓦里欣说。
“听过了——就忘掉吧。”
“好吧。”
叶甫格拉福夫喝完茶，没再说什么，站了起来。
“哪儿去？”伊林问。
“睡觉去。累了。”
叶甫格拉福夫穿上军大衣，戴好帽子，没有告辞就走出了小屋。
“他多大年纪了？”辛佐夫问伊林。
以前他只知道叶甫格拉福夫年纪不轻了，但从没想过他有多大岁数。
“四十二岁，”伊林说。
“他是从哪儿来的？来集团军以前在哪儿？”
“你当营长时没问过他吗？”伊林拍起头间。
“没问过。”
“我也没问。他自己能讲就好了。我们睡吧？伊万·阿甫杰伊奇马上会来收拾桌上的东西，我们给你把两只长凳并起来，有草垫，也有被褥……”
电话铃突然响了起来，伊林伸手抓起听筒，贴近耳朵，说：“我是伊林……您好，一号同志，……在我这儿……我们没干什么事，想睡了……是！”
“师长来电话，”伊林说着，把听筒递给了辛佐夫。“要找你，你听吧。”
“我是辛佐夫。”
“怎么，已经准备睡觉了吗？”听筒里是阿尔杰米耶夫的声音在问。
“我们准备睡了。”
“睡不成啦。来了命令，要你在天明之前回到集团军司令部。你到我这儿来待上半个钟点，我想见见你——然后送你继续赶路。伊林会派车子送你到我这儿来的。他有一辆缴获的‘奥普耳’。司机也有，……把听筒交给伊林……”
“是，”伊林对着听筒说。“是……一定照办……”
他用公事公办的冷漠语调说着，但是当他搁上听筒后，他的脸上就显出委屈的神情。
“做得很不漂亮。”
“为什么？”辛佐夫问。
“团长请人作客，他却把人要走了。不能这么干。”
“他说有命令要我回集团军司令部去。”
“那又当别论了。要你回去干什么？”
“没告诉我。”
“也许要提升你，”伊林半真半假地说，接着他就打开门，向黑暗中喊道：“库图耶夫，快来！……”
第八章
师在开阔的路线上设防。汽车从团部到师部要摸黑开十来公里路，因为最近在火线附近，连营者伪装网的车前小灯也严禁使用。司机被人半夜里叫起来，心里不乐意，所以一声不吭。辛佐夫坐在司机旁边，在这辆缴获的奥普耳厂生产的狭小的“卡杰特”汽车里，想着心事。为什么突然要他回去，猜测是徒劳的。在战争中，你身不由己，在作战处较之在其他部门，更是如此。他想的不是要他回去的原因，他是在回顾自己的遭遇。今天同伊林的谈话促使他想起了往事。
“是啊，今天伊林建议我到他那儿去当参谋长，我同意了。为什么呢？想更接近战斗生活吗？那么，我现在的工作不算战斗生活吗？难道我在作战处工作了一年却产生了这样的看法？伊林说我们是‘视察员’。当然，不能得出这样的结论。我们经常的和首要的任务毕竟是帮助别人！但有时也得汇报不正常的情况。这是难免的，自然也不是什么值得高兴的事儿。有时候，由于别人说了说话，你就得爬到战斗最炽烈的地方去查核，而当你证实别人确实是在撒谎时，你会感到心情沉重。因为你明白：人们虚报以至于谎报军情往往不是由于他们卑鄙无耻，而是由于局势严重的缘故。这些人没有足够的毅力最后完成任务，离开目的地只差一点儿，可就是没有冲到、爬到或达到目的地；但假如你跟他们易地以处，谁知道你能不能比他们做得更好一些，报告得更真实一些？有的时候，你似乎觉得能做到！但是有的时侯，当你设身处地想一想的话，你就会对自己产生怀疑，因为你已经习惯于另一种情况：你来了一下就走了，这样，就能离开危险地带，略事休息，而人家毕竟要一直留在那儿战斗……冬天，在融雪的日子里，遍地泥泞，你穿着湿漉漉的毡靴，往火线走去，每跨一步都是跌跌撞撞的。经过长时间的轰击之后，雪地上布满弹坑。尸体还没搬走。零星的迫击炮弹引人注目地从头顶上嗖嗖地飞过。你好象是往地狱走去。但是，你去的未必是什么了不起的地方——充其量不过是营指挥所，不会比这更远！”
辛佐夫回忆起夺取斯柳迪扬卡河对岸登陆场上一个高地的那次冬季战斗。上面一连下了六道命令——占领高地！到了傍晚总算把高地拿下来了。战斗结束后，师长塔雷津少将在观察所喝了三分之一壶酒，亲自到那个高地下去收集伤员：
“少校，跟我一起去！”
负伤的人很多，遍布于高地之下。塔雷津尽管喝了三分之一壶酒，却没有喝醉，甚至看不出他喝过很多酒，只是样子有点古怪，精神沮丧。不知他是想对横卧在高地下的伤兵表白自己呢，还是由于可怜他们，或者由于自己不知道该怎么办，这种苦闷的心情在这场艰苦的战斗之后紧紧地攫住了他，于是，他便带着辛佐夫，自己的副官、传令兵和两个自动枪手来到了战场，同在高地斜坡上来回奔波的卫生兵一起，踏着厚厚的湿雪收集伤员。有时，他只帮着抬，�