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产量越来越低，他们就养不起奴隶，奴隶制就会自然消亡。
面对这种现状，南方门阀只有扩张一途，于是属于墨西哥领土的德克萨斯的美国移民宣布独立，墨西哥军队前来平叛，美军奉命防守边疆，真实目的是引墨军先看第一枪。墨军果然中计，于是美国舆论大哗，国内民族主义情绪高涨，总统是民主党人波尔克，要求国会批准对墨西哥宣战。
眼看大势所趋，北方门阀并没有全力反战，而是利用对墨西哥开战的机会，继续他们西进的方针，德克萨斯和墨西哥成为主战场，北方门阀中人却远去加利福尼亚，华盛顿家族的约翰·弗里蒙特、汉密尔顿的孙女婿亨利·哈莱克、谢尔曼家族被尤英收养的威廉·谢尔曼等后来内战中北军的各地司令官在墨西哥战争中并未在主战场或者远征墨西哥城，而是参预了对加利福尼亚的争夺，使得战后加州成为自由州，达到了他们横跨美国的目的。
1848年大选，辉格党希望再次拿下总统，这次他们推出职业军人出身的扎卡里·泰勒。泰勒不仅是墨西哥战争的英雄，而且家族也很显赫。他的曾祖父詹姆斯是当时维吉尼亚总督的亲信，于是能和维吉尼亚豪门李家族联姻，扎卡里·泰勒的奶奶来自李家族。詹姆斯的女儿弗朗西斯嫁入麦德逊家，是第四任总统詹姆斯·麦德逊的奶奶。
辉格党在副总统人选上破费周折。瑟劳·威德的呼声很高，他是纽约的政治大佬，而且是辉格党的领袖，1824年曾经帮助小亚当斯拿下纽约州，但是瑟劳·威德和他的好友，后来出任林肯的国务卿的威廉·西沃德是坚决的废奴派。所以辉格党中维吉尼亚门阀支持废奴倾向没那么坚决的亚当斯家族的菲尔莫尔当泰勒的搭档，这样也可以防止西沃德入阁。
扎卡里·泰勒当选后，以强硬的姿态压制住南方门阀，但执政一年后病故。菲尔莫尔继任总统之后，成绩平平，以致1852年大选连党内提名都没有拿到。他签署的逃跑黑奴法案授予了南方各州可以把逃跑的黑奴抓回来的权力，导致了辉格党的分裂，威德因此建立了共和党，开始寻找另外一位政治上的代言人。
这个人命里注定要来自俄亥俄谷地。
虽然已经不再是荒原了，可是俄亥俄谷地依旧是激情四溅之地，很多有抱负的人源源不断从北方各州来到这里，期望能闯出一番事业。
十几年前，威德的同乡，一位19岁的年青人来到俄亥俄，又从俄亥俄到了美国当时新的边疆：伊利诺斯州，在当教师的同时学习法律，然后从政。八年之后，27 岁的史蒂芬·道格拉斯成为当时在美国政坛占主要地位的民主党在伊州的领袖、州议会议员、州最高法院助理法官、州务卿，是当年美国政坛上一名前途不可限量的政治新星。道格拉斯个子很矮，不到1米6，但头很大，被人称为“小巨人”，这是一个褒称，有“身不满七尺，而心雄万夫”的意境。在政治上，没有人敢小看矮小的道格拉斯。
政治前途一片大好，道格拉斯考虑应该成家了，他看中了一名来自肯塔基的姑娘，这位叫玛丽·托德的姑娘出身一个奴隶主家庭，因为和继母关系不好而离家出走，来到远嫁伊州的姐姐家，她姐姐的丈夫是州长的儿子。
1841年，伊利诺斯州首府春田市。
道格拉斯来到玛丽门外，郑重地向她求婚：“玛丽，嫁给我，你将成为总统夫人。”
好一句狂言！
旁边的人听得频频点头，当时在美国政坛上，很多人相信，早晚有一天，这位矮小的年青人会成为美国总统。
玛丽看了一眼单膝跪地、手捧钻戒的道格拉斯，几乎不假思索地拒绝了：“我会成为总统夫人的，但不会成为道格拉斯夫人。”
“玛丽，你疯了？！” 玛丽的姐姐和姐夫异口同声地喊了出来。
玛丽再不发一言，扭身进屋，随手关上房门。
道格拉斯无法相信这个事实，目瞪口呆地跪在哪里。
在伊利诺斯，难道还有别人能够成为美国总统吗？
4，玛丽作出一个聪明的选择
春田市的人们饶有兴趣地议论了一阵小巨人失败的求婚，普遍认为玛丽可能在继母那里受过刺激，才会作出这样的反应。没想到这件事刚刚让人们不再作为茶余饭后的消遣了，又传来一个惊人的消息：玛丽订婚了，男方是林肯律师。
听到这个消息的人中，十个人有十个人不相信，得知千真万确之后，所有的人都认定这姑娘精神不正常，和道格拉斯相比，林肯有什么呀，除了个子高？
在玛丽姐夫家中，她姐姐使劲埋怨丈夫，为什么上次聚会一定要请毫无名气的林肯律师，然后两个人一起连劝带威胁：即便真的看不上道格拉斯，也不能嫁给林肯这个农夫呀。。
在全城人的惊讶和冷嘲热讽中，玛丽不为所动，可是林肯动摇了，所有的人都认定他配不上玛丽，那就真的是鲜花插在牛粪上了。林肯考虑了几个晚上，觉得大家说的没错，自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉，因此主动解除了婚约。
读了一些美国历史的人都知道亚伯拉罕·林肯没有上过一天学，完全靠自己的努力自学成才，从一个农民成长为律师，然后去竞选议员，最后成为总统，打赢了南北战争，消灭了奴隶制，让美国真正地成为了一个国家，自己也因此遇刺，死于任内。但是，多数人所不知道的是，林肯从小就从事非常繁重的体力劳动，最出色的本事是砍木头，从7岁开始就伐木，到了十几岁时就能够凭这个手艺给家里挣到每天25美分的工钱。号称手艺出众的卡特总统所擅长的木匠活在林肯眼中，是小孩子过家家。
林肯是美国政治家中出身贫困的典型代表，他和玛丽是肯塔基老乡。林肯父亲是个到处开荒的农民，而且永远不安分。林肯7岁那年，他爸爸汤姆又决定搬家，去刚刚加入联邦的印第安纳碰碰运气。当年从肯塔基到印第安纳没有路，全是原始森林，林肯一家必须一边走一边开路，林肯从这时起就学会砍树了。一家人走到印第安纳西南边境的鸽子湖，车子沉到河里，没法再走路，于是就在此处安家。两年后家里的奶牛误死毒草，母亲喝了有毒的牛奶死了，林肯很快有了一位继母。
林肯的父亲对他很严厉，但并不算寡恩，边疆生活那么艰苦，让孩子从小干活也算应该的。林肯从小很愿意看书，农村没有图书馆，他经常走几十里到邻居家去借书还书，如果毁坏了就给人家打工赔偿。有一次因为毁坏了一本书，为人家白白当了三天劳力。每当他看书的时候，他父亲从来不要求他干活。当时法律规定，孩子 21岁之前，父母对孩子有全权，很多父母都和林肯的父亲一样让孩子早早为家里挣钱。林肯的继母对他也非常不错。尽管如此，到了21岁生日那天，林肯离家出走，再也没有回去过。
这时候，林肯的文化程度还属于勉强识字的水平，靠着不懈的努力，自学法律，成为律师，在伊利诺斯州也小有名气。仅凭一个自强不息的典型，不要说当总统了，竞选个议员都成问题。克林顿虽然出身贫寒，但学业出众，学生时代就作为全国优秀学生代表受肯尼迪召见，一通你们就像早上八九点钟的太阳、未来是你们的之类的鼓励让克林顿有了政治上进心。而林肯对自己从伐木工变成律师已经很满足了，直到他在那次聚会上遇见玛丽。
婚约虽然解除了，可是玛丽痴心不改，死心塌地等他回心转意，一年以后林肯为真情所动，和玛丽重归于好。玛丽的姐姐和姐夫也只好同意了，两人于1842年 11月4日结婚，婚后没什么钱，只能租房子住，大儿子诞生后，玛丽找到自己的爷爷，说让儿子姓自己家族的姓，这样从爷爷那里要来1500美元，才有了自己的房子。
正因为为了配得上玛丽，林肯努力上进，进入政界，1846年当选为国会议员，此时道格拉斯已经当了两任议员了。墨西哥战争爆发后，道格拉斯支持战争，林肯则强烈反对，几乎断送了自己的政治生命。连任失败后林肯踏踏实实当律师，很快成为伊州著名的律师，收入极丰。但是政治之心愿未了，1858年挑战道格拉斯在参议院的席位，两人拼得难解难分，最后道格拉斯