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开战，最后是以外交方式加以解决。此举满足了英国的要求，为美国对华贸易开了绿灯，美法准战争之后，北方门阀开始了对华鸦片贸易。鸦片的收益为北方门阀西进提供了所需的资金，也让他们财力迅速增长，在经济实力上压倒南方门阀。
美国和英国越走越近，引起了那些靠着独立而掠取英国贵族田产的南方门阀的恐慌，因为一旦英美彻底和好，这些田产他们必须吐出来。以杰佛逊为首的南方门阀用尽心机，狠狠打击汉密尔顿、亚当斯、伯尔等北方门阀领袖，终于从1801年开始掌握了美国的大权。下一步就是等一个机会，然后和英国再度决裂。
英国也是缺心眼，明知道杰佛逊为首的维吉尼亚豪门终于把持美国政坛了，还不多加小心，不仅不收敛些，反而公然在海上拦截美国船只，绑架美国船员。大英帝国这也是没有办法的事，和法国开战，人手奇缺，尤其是有经验的海员。自从美国独立后，因为受高薪的吸引，两万多皇家海军官兵跳槽，为美国商船打工去了。英国海军在公海上拦住美国船，只要是不能证明是美国人的，统统被强行抓到英国海军服役，一共有上万名美国人被抓了壮丁。此外西进的美国人遇到英国武装的印第安人的抵抗，英国还禁止美国和欧洲的贸易，这几件事加起来，让维吉尼亚豪门有了对英国开战的理由。
此时杰佛逊已经任满两届，总统是麦迪逊。维吉尼亚豪门希望借此一战夺下加拿大，把英国人赶出北美，这样整个北美就是他们的了。1812年6月18日，麦迪逊在国会发布了宣战讲演。
上次和法国交战并没有正式宣战，这次要搞得正式一点，可是国会中的新英格兰议员强烈反对，争论了两个礼拜，最后以四票的微弱多数通过了。这时英国已经意识到自己的错误，解除了对美国贸易的禁令，可是等这个消息在海上花3礼拜到达美国时，美国早就宣战了。
这场战争双方都没有准备好，维吉尼亚豪门盲目乐观，认为英国在全力对付拿破仑，一开战加拿大就是我们的了，没想到加拿大民兵表现出众，美军根本就打不过去。英国也抽不出更多人手，靠着海陆并进，居然拿下华盛顿，焚烧白宫，但是在巴尔地摩海陆齐败，在一曲星条旗永不落的歌声中，双方休战，在土地方面维持原样。
号称为第二次独立战争的英美战争对于维吉尼亚豪门来说，彻底地解决了英国复辟的威胁，英国正式地承认原殖民地是一个平起平坐的国家了，从独立之前就存在的西进的限制也终于消除了。而对于新英格兰的新兴豪族来说，是非常窝心的，以致于在战争中，以皮特林为首的新英格兰议员们单独开会，提出退出联邦的口号，南北分裂实际上从这时就开始了。
1814年，麦迪逊总统仓皇逃出首都时，意识到为了局部的利益反对建立一只强大的军队的错误，美国的民兵制度所组成的军队根本不是英国正规军队的对手。想要扩张，就要建立一只强大的军队。从这时期，维吉尼亚门阀接受了联邦党人关于建立正规军队的主张，美国开始走上扩张之路。
美国建国后的前40年，是门阀政治体制得以巩固的时期，因此也是美国历史上政治斗争最为激烈的时期。华盛顿和汉密尔顿试图挑战门阀政治，实现他们强权政府的理想，结果以惨败告终。经过这几十年的洗牌，站住脚的还是根深蒂固的门阀。
门阀政治的游戏规则确立后，是否需要一个强大的中央政府就不成为问题了。因为一个强大的中央政府同样符合门阀的利益，只要这个政府是控制在门阀手中的。各地门阀通过拥有立法权的国会来限制政府的权限，更限制军队的职能和权限，使美军成为一只很职业化的军队，完完全全服从国家也就是国会的指挥，成为门阀对外扩张的工具。
但是，在没有了共同的敌人之后，门阀之间，特别是南北门阀之间存在的根本性的矛盾并没有解决，因此美国不可避免地走向内战。
英美战争后，联邦党烟消云散，但北方门阀并没有甘居下位。靠着经济发展，他们的实力更加壮大，其政治重心也从新英格兰而南下，以纽约为基地，俄亥俄为触角，从东北向西南挺进，而南方门阀在维吉尼亚王朝结束后不思进取，重心逐渐南移，以致传统的南方门阀代表维吉尼亚沦为南北门阀的中间派，成为双方合纵连横之地。北方门阀正是看中这一点，才促成辉格党，推出有维吉尼亚背景的俄亥俄人哈瑞森，于1840年夺到总统。
哈瑞森病死，继任的泰勒和辉格党反目，使辉格党失去了总统位置，但辉格党在国会中势力庞大，重新夺回总统宝座只是时间问题。南方门阀看出这个趋势，他们的对策是战争。1846年，美国同从西班牙帝国独立出来的南部邻居墨西哥开战。
墨西哥战争是美国第一场对外战争，和美国建国后历次战争一样，美国国会是在吵得不可开交中开战的。
3，墨西哥战争与奴隶制
独立战争开始后，北美殖民者在争取自己的独立和自由，因此认为黑人也有自由的权利，包括华盛顿和杰佛逊等奴隶主都认同这个观点。从1776到1804，北方各州通过立法或者废除奴隶制，或者给予奴隶所生孩子以自由。任何在大西洋上贩卖奴隶的人都要被当海盗吊死。1787年立法禁止在西北领地蓄奴，不少南方奴隶主或释放奴隶，或容许他们自己出钱赎买自由。1790年全美有59000名自由黑人，到1832年增长到319000人。眼看奴隶制就会以这种比较温和的方式消失，但是变数出现了。
1793年埃利·惠特尼发明了锯齿轧棉机，产量比旧轧棉机高出十多倍，使得棉花种植变得有利可图了。在这之前，一个劳力最快要花半天时间，才将一磅棉纤维和棉籽分开，惠特尼轧棉机每天可以分离上千磅，导致种植棉花的黄金时代的到来。1850年，世界棉花供应的78％出自美国南方，占美国出口总额的一半。可是轧棉机不管种植，因此还是需要大量的人手。其结果使得奴隶的价格狂涨，1790年300块一人，1860年涨到1800块，南方将近四百万奴隶总值20亿元。
在人们的印象中，废除奴隶会造成南方人民的群体反抗。其实，南方的废奴声音并不必北方弱。由于成本的原因，养黑奴并不是一件很轻松的事，即使在南方，也只有少数人拥有奴隶，在南方有20多万自由的黑人，其中也有一些人拥有奴隶。1860年550万南方人中，只有46000人拥有20名以上的奴隶。拥有 100名奴隶的不足3000人，只有12人拥有500名以上的奴隶。南方的多数白人的生活状况甚至还不如奴隶，他们对奴隶制没什么好感。此外因为奴隶主经常和黑奴生子，生下的混血儿还是奴隶。一方面从夫妻忠诚的角度，另一方面一旦经济状况不好，奴隶主同样会买掉自己的同父异母兄弟姐妹，因为一个健康的黑奴很容易拍卖到1500美元。因此，在南方女性中废奴的声音很强烈。
南方人支持奴隶制的印象是因为南方各州的权力集中在大奴隶主门阀手中，他们极力宣扬拥有奴隶是成功的表示。农民有余钱后购买奴隶，然后可以挣更多的钱，运气好的话就可以像后来的邦联总统戴维斯他老爸那样白手起家，最后成为密西西比最富有最有权力的人。拥有奴隶成为南方人的致富之路，和成功的象征，虽然这样成功的人凤毛麟角，但舆论在奴隶主门阀的控制之下，成为南方唯一的声音。而北方的极端废奴者再次要求北方脱离联邦，单独成立一个自由的国家。
南方的农业依赖奴隶制的存在，北方的工业发展更需要自由的劳力，双方没有妥协的余地。1850年前，联邦的折衷办法是配对，一个畜奴州和一个自由州配对，同时进入联邦，以维持参议院的权力平衡。但是对南方来说，时间是他们最大的敌人，因为当年还没有化肥，土地种棉花的时间一长就越来越贫瘠，必须轮耕、开发新的土地。俄亥俄谷地落到北方门阀手中，大部分州干脆不许黑人进入，不管是奴隶还是自由人，根本不给奴隶制任何机会，中西部的其他领地也已经瓜分完毕，这样下去，棉花产量越来越低，他们就养不起奴隶，奴隶制就会自然消亡。
面对这种现状，南方门阀只有扩张一途，