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律师，收入极丰。但是政治之心愿未了，1858年挑战道格拉斯在参议院的席位，两人拼得难解难分，最后道格拉斯险胜。两年后总统大选中，两人再次决斗。林肯是共和党候选人，道格拉斯是分裂的民主党的候选人之一。 1860年大选，林肯得票第一，道格拉斯得票第二，两个男人为了一个女人的总统之争终于有了输赢。
大选揭晓的当晚，玛丽坚持不住，先回家休息了。当选举结果出来后，林肯放下一切，回到家里，叫醒了玛丽，告诉自己的“小女人”，她的愿望实现了。在林肯的就职典礼上，林肯上台后摘下帽子，正在找地方放下，道格拉斯走上前接下帽子说：“我虽然没有当上总统，但可以拿总统的帽子”，两个男人的决斗就这样很有君子风度地结束了。三个月后，道格拉斯因喉癌在芝加哥去世，没有圆成他的总统之梦。
在1860年大选中，道格拉斯代表北方的民主党力量，其票源因为林肯而大量流失，如果没有林肯的话，道格拉斯也许很有可能当选总统，也就是说玛丽无论嫁给谁，都会成为总统夫人，而只有成为她丈夫的那个人，才能成为总统。
不仅如此，南北战争在很大程度上还因她而起。林肯的上台造成南方下决心分裂自不待言。为了争口气，道格拉斯在政治上锐意进取，很快成为参院重量级人物。为了解决因为新的州加入联邦而造成南北方权力天平失衡的困境，1854年他提出肯萨斯…内布拉斯加提案，建议改变根据1820年设定的以北纬36度线作为畜奴州和自由州的界线，让新加入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由。这个看起来很民主的提案彻底打破了美国在奴隶制这个敏感问题上的平衡，是把美国推向内战的导火索之一。道格拉斯在落选后，私下和南方谈判，他为南方开出的条件是用武力把奴隶制度引入已经废除奴隶制的墨西哥，企图靠让国家恢复和平的功劳来推翻选举的结果，让自己成为总统。
1841年在美国伊利诺斯州首府春田市，一个小女人的选择和一段美丽的爱情，彻底改变了一个国家的历史和未来。
美丽的故事往往都有庸俗的背影，林肯和玛丽的故事很不幸同样出不了这个俗套。
如果我们在历史中再稍稍多流连一下的话，会发现这个看起来很不寻常的选择和其他的选择一样很寻常，因为林肯的家族背景绝不像正统传记里面宣传的那样简单到了一个农民的儿子的地步。
玛丽身为一个和继母闹到水火不相容的年轻女子，跑到姐姐这里寄人蘺下，她的父兄已经视她为外人。对她来说，唯一的出路就是找个出色的丈夫，以便终身有靠。她自己的南方背景在后来在南北战争中对林肯是副作用，她的兄弟们都加入了南军，结果林肯在国会中的反对派一直指责她是南方的奸细，给林肯带来很大的麻烦。
林肯的父亲虽然是一个很不安分而且很不成功的农民，但林肯家族自从林肯的爷爷的爷爷开始就一直和政治有关。这位老林肯是新泽西殖民地的一名政治精英，并和州长家联姻。他后来离开新泽西，来到宾夕法尼亚殖民地，成为一名很富有的铁匠和地主，当选为本县的法官。当年这个职务只给本县最有身份的人，他的两个儿子先后成为宾夕法尼亚殖民地议会议员。
林肯的祖父按着家族的习惯，继续向西发展，来到肯塔基，打算在这里开创自己的政治基业，没想到不幸让印第安人杀死了，林肯的父亲虽然没有成为政治世家子弟而成为农民。但是林肯的几个叔伯和堂兄弟则成了肯塔基当地的政治人物，其中几位来到伊州，分别出任县长和法官，而且和林肯有来往。毫无疑问，林肯投身政治，是受了叔伯和堂兄弟们的影响。进入政界后，他的成功也有亲戚们的功劳。他能够在政治上不断地上进，除了身后的玛丽之外，还有家族的作用。
当玛丽作出选择的时候，她并没有选一个垃圾股，在她眼中，林肯要比道格拉斯有潜力。道格拉斯虽然在政治上已经很成功，但他家往上数9代人，他是唯一从政的，而林肯家族在伊州、宾州和肯州都很有势力，他那些叔伯和堂兄弟不是县长就是法官，都是各地的重量级政治人物，林肯在这几个州里很容易获得支持。实际上，林肯后来的成功，和这些亲戚的支持很有关系。只不过他们都是县一级的政治人物，在州和联邦两级比较低调，不太为后人注意罢了。
从这一点上来看，林肯比道格拉斯成为总统的希望要大多了，所以从门阀政治的角度，玛丽做出了一个非常聪明的选择。
5，内战是门阀斗争的结局
林肯的婚姻也确实对他在政治上的帮助很大，玛丽的姐夫是原州长的儿子，这场婚姻使他进入了伊州政治圈。如果不是因为林肯的遇刺，加上玛丽因为次子在白宫病死、以及丈夫和父兄分属南北双方给予她的的沉重压力造成精神受到很大刺激，以玛丽强烈的权欲，林肯家族肯定会成为美国的一个影响巨大的政治家族。
但是，林肯能成为总统一来不是因为玛丽的选择，二来不是全靠着自己家族在几个州的地方政治势力，而是适逢其会。
林肯从政之后，为了和民主党人道格拉斯划清界限，自然成为坚定的辉格党人。1846年成为众议院的新科议员，辉格党在联邦政坛上风头正劲，林肯算是站对了队了，没想到赶上墨西哥战争。
看到北方门阀反对借战争为名推行奴隶制，作为辉格党的新人，林肯视之为出头机会，在国会极力反战。没想到北方老百姓的情绪也被煽动起来，林肯这一下丢了选区的人心，改选的时候名落孙山。押错了宝，林肯知道后悔是没有用的，在1848年大选中全力支持本党的候选人泰勒，为泰勒当选立下汗马功劳。泰勒出任总统后，林肯要求出任对自己政治生涯很重要的土地管理局长，可是这个肥缺泰勒给了别人，而把俄勒冈领地的职位给了他。这个职位也很有前途，没准能有哈瑞森当年的成就，可是玛丽不愿意去荒凉的西部，林肯只好拒绝，回到伊州继续做律师，几年后林肯的年收入已经达到5000美元，比州长的薪水要多三倍。到了1860 年，他个人财富达到15000美元，成为伊州富人之一和著名律师。
墨西哥战争的胜利，使美国不仅彻底拿到了德克萨斯，而且还得到了加利福尼亚州、内布拉斯加州、犹他州、亚利桑那州和新墨西哥州的大部，以及科罗拉多州和怀俄明州的一部分，成为真正的帝国。
这么多土地，南北双方门阀自然要展开一番争夺，双方的人马涌向这些新的领地，准备和当年在西北领地那样再次交手。国会依旧和稀泥，这些新的领地进入联邦的日子摇摇无期。本来门阀们有的时间交手，可是一个人从加利福尼亚来到华盛顿，吹皱了一池春水。
来到华盛顿是驻守在加州的威廉·谢尔曼，来华府是报告一件事情：加利福尼亚发现了黄金。
黄金？！西班牙征服美洲的动力就是黄金，一下子全美为之轰动，无数的人涌向加利福尼亚，那里顿时成为无政府世界。淘金热使国会不得不加快加利福尼亚加入联邦的步骤。由于北方门阀先下手为强，加利福尼亚作为自由州加入联邦，华盛顿特区也成为自由地。1848年辉格党拿下了总统，对北方来说，前途是光明的。对南方来说，则是离心离德的开始。
联邦中南北的平衡开始失去平衡，因此到肯萨斯和内布拉斯加加入联邦时，问题就很难处理了，因为根据当年划的分界线，这两个州应该都是自由州，可是这样一来南方就会在国会中的沦为少数。
这时候有一个站出来，提出一个看起来非常合理的建议，他就是败在林肯手下的情敌道格拉斯，试图调和鼎鼐的小巨人并不知道他是在往火上浇了一桶柴油。
1854年，伊州民主党领袖、联邦参议员、参院准州委员会主席道格拉斯提出肯萨斯…内布拉斯加法案，让新加入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由，这个法案在国会得以通过。
道格拉斯是北方民主党的领袖人物，北方民主党希望维持现状，继续寻求南北双方的平衡。道格拉斯这个提案原意是指望在这两个准州中蓄奴和自由州各一，这样就解决了棘手�