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下船，自己步回，从此经过。闻得哭声，上前看时，虽然蓬头垢面，那玉貌
花容，从来无两，如何认不得！吃了一惊，道：“花魁娘子，如何恁般模样？”
美娘哀哭之际，听得声音厮熟，止啼而看，原来正是知情识趣的秦小官。
美娘当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆，告诉他一番。朱重心下十分疼痛，
亦为之流泪。袖中带得有白绫汗巾一条，约有五尺多长，取出劈半扯开，奉
与美娘裹脚；亲手与他拭泪。又与他挽起青丝，再三把好言宽解。等待美娘
哭定，忙去唤个暖轿，请美娘坐了，自己步送，直到王九妈家。
九妈不得女儿消息，在四处打探，慌迫之际，见秦小官送女儿回来，分
明送一颗夜明珠还他，如何不喜！况且鸨儿一向不见秦重挑油上门，多曾听
得人说他承受了朱家的店业，手头活动，体面又比前不同，自然刮目相待。
又见女儿这模样，问其缘故，已知女儿吃了大苦，全亏了秦小官。深深拜谢，
设酒相待。
日已向晚，秦重略饮数杯，起身作别。美娘如何肯放，道：“我一向有
心于你，恨不得你见面。今日定然不放你弃去。”鸨儿也来攀留。
秦重喜出望外。是夜，美娘吹弹歌舞，曲尽平生之技，奉承秦重。秦重
如做了一个游仙好梦，喜得魂荡魄消，手舞足蹈。夜深酒阑，二人相挽就寝。
美娘道：“有一句心腹之言与你说，你休得推托。”秦重道；“小娘子若用
得着小可时，就赴汤蹈火，亦所不辞，岂有推托之理？”美娘道：“我要嫁
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你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一万个，也还数不到小可头上；休得取笑，
枉自折了小可的食料。”美娘道：“这话实是真心，怎说‘取笑’二字？我
自十五岁被妈妈灌醉梳弄过了，此时便要从良。只为未曾相处得人，不辨好
歹，恐误了终身大事。以后相处的虽多，都是豪华之辈，酒色之徒，但知买
笑追欢的乐意，那有怜香惜玉的真心？看来看去，只有你是个志诚君子。况
闻你尚未娶亲，若不嫌我烟花贱质，情愿举案齐眉，白头奉侍。你若不允之
时，我就将三尺白罗，死于君前，表白我这片诚心，也强如昨日死于村郎之
手，没名没目，惹人笑话。”说罢，呜呜的哭将起来。
秦重道：“小娘子休得悲伤。小可承小娘子错爱，将天就地，求之不得，
岂敢推托？只是小娘子千金声价，小可家贫力薄，如何摆布？也是力不从心
了。”美娘道：“这却不妨。不瞒你说，我只为从良一事，预先积趱些东西，
寄顿在外。赎身之费，一毫不赞你心力。”秦重道：“小娘子就是自己赎身，
平昔住惯了高楼大厦，享用了锦衣玉食，在小可家如何过活？”美娘道：“布
衣疏食，死而无怨。”秦重道：“小娘子虽然，只怕妈妈不依。”美娘道：
“我自有道理。”如此如此，这般这般，两个直说到天明。
原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，
美娘都寄顿得有箱笼。美娘只推要用，陆续取到密地，约下秦重，叫他收置
在家。然后一乘轿子，抬到刘四妈家，诉以从良之事。
刘四妈道：“此事老身前日原说过的，只是年纪还早，又不知你要从那
一个？”美娘道：“姨娘，你莫管是什么人，少得依着姨娘的言语，是个真
从良，乐从良，了从良，不是那不真、不假、不了、不绝的勾当。只要姨娘
肯开口时，不愁妈妈不允。做侄女的别没孝顺，只有十两黄金，奉与姨娘，
胡乱打些钗子。是必在妈妈前方便。事成之时，媒礼在外。”
刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家女儿，又是美事，如
何要你的东西？这金子权时领下，只当与你收藏。此事都在老身身上。只是
你娘把你当个摇钱之树，等闲也不轻放你出去，怕不要千把银子？那主儿可
是肯出手的么？也得老身见他一见。与他讲通方好。”美娘道：“姨娘莫管
闲事，只当你侄女自家赎身便了。”刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”
美娘道：“不晓得。”四妈道：“你且在我家便饭。待老身先到你家，与妈
妈讲。讲得通时，然后来报你。”
刘四妈雇乘轿子，抬到王九妈家。九妈相迎之内。刘四妈问起吴八公子
之事。九妈告诉了一遍。四妈道：“我们行户之家，倒是养成个半低不高的
丫头，尽可赚钱，又且安稳，不论什么客就接了，倒是日日不空的。侄女只
为声名大了，好似一块鲞鱼落地，马蚁儿都要钻他。虽然热闹，却也不得自
在。说便十两一夜，也只是个虚名。那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮
闲，连宵达旦，好不费事。跟随的人又不少，个个要奉承得他到。一些不到
之处，口里就出租，哩哩罗嗹的骂人，还要暗损你家伙。又不好告诉他家主，
受了若干闷气。况且山人墨客，诗社棋社，少不得一月之内，又有几日官身。
这些富贵子弟，你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不是一边怪了。
就是吴八公子这一个风波，吓杀人的。万一失蹉，却不连本送了？官宦人家，
与他打官司不成！只索忍气吞声。今日还亏着你家香烟高，太平没事，一个
霹雳空中过去了。倘然山高水低，悔之无及。妹子闻得吴八公子不怀好意，
还要与你家索闹。侄女的性气又不好，不肯奉承人，第一这一件乃是个惹祸
之本。”
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九妈道：“便是这件，老身好不担忧。就是这八公子，也是有名有称的
人，又不是下贱之人，这丫头抵死不肯接他，惹出这场寡气。当初他年纪小
时，还听人教训；如今有了个虚名，被这些富贵子弟夸他奖他，惯了他情性，
骄了他气质，动不动自作自主，逢着客来，他要接便接，他若不情愿时，便
是九牛也休想牵得他转！”
刘四妈道：“做小娘的略有些身分，都则如此。”王九妈道：“我如今
与你商量：倘若有个肯出钱的，不如卖了他去，倒得干净，省得终身担着鬼
胎过日。”刘四妈道：“此言甚妙。卖了他一个，就讨得五六个。若凑巧撞
得着相应的，十来个也讨得的，这等便宜事如何不做！”
王九妈道：“老身也曾算计过来。那些有势有力的不肯出钱，专要讨人
便宜；及至肯出几两银子的，女儿又嫌好道德，做张做智的不肯。若有好主
儿，妹子做媒，作成则个。倘若这丫头不肯时节，还求你撺掇。这丫头，做
娘的话也不听，只你说得他信，话得他转。”
刘四妈呵呵大笑道：“做妹子的此来，正为与侄女做媒。你要多少银子，
便肯放他出门？”九妈道：“妹子，你是明理的人。我们这行户中，只有贱
买，那有贱卖？况且美儿数年盛名，满临安谁不知他是花魁娘子？难道三百
四百，就容他走动？少不得要足千金。”
刘四妈道：“待妹子去讲。若肯出这个数目，做妹子的便来多口；若合
不着时，就不来了。”临行时又故意问道：“侄女今日在那里？”王九妈道：
“不要说起，自从那日吃了吴八公子的亏，怕他还来淘气，终日里抬个轿子，
各宅去分诉。前日在太尉家，昨日在黄翰林家，今日又不知到那家去了。”
刘四妈道：“有了你老人家做主，按定了坐盘星，也不容侄女不肯。万
一不肯时，做妹子的自会劝他。只是寻得主顾来，你却莫要拿班做势。”九
妈道：“一言既出，并无他说。”九妈送至门首。刘四妈叫声“聒噪”，上
轿去了。这才是：
数黑论黄雌陆贾，说长话短女随何。
若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
刘四妈回到家中与美娘说道：“我对你妈妈如此说，这般讲，你妈妈已
自肯了。只要银子见面，这事立地便成。”美娘道：“银子已曾办下，明日
姨娘千万到我家来，玉成其事，不要冷了场，改日又费讲。”四妈道：“既
然约定，老身自然到宅。”美娘别了刘四妈，回家一字不题。
次日午牌时分，刘四妈果然来了。王九妈问道：“所事如何？”四妈道：
“十有八九，只不曾与侄女说过。”四妈来到美娘房中，两个相叫了，讲了
一回说话。四妈道：“你的�