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见纤腰，图信人憔悴（《乐章集·望远行》。）。
柳七刚诵完，早有些聪明好记的女儿，将这词一字不差唱将出来，行人击节而和，踏歌而行，柳七上得舟来，回眸一派风光。
今宵酒醒何处二（1）
五丈河又名广济河，从山东济州和郓州（今山东郓城。）而来，荡荡的河水流入京城，同时流来了山东河北一带的米粮。柳三变伫立舟头，观赏一路桥上景致、岸边风光。逆水行舟至广备桥，又上得三个人来，柳七见他们面熟，主动搭讪，得知其中一位姓张，要去金陵，柳七心里高兴，一路上将少些寂寞。
舟到金水河（金水河：又名天源河，宋太祖开凿的人工渠。从荥阳引京水至东京，过中牟以后称金水河。）就只剩下三人，柳三变便向舟夫买些酒来，与张生共饮。舟上备有下酒的小菜，张生也是爽快之人，买两碟素菜放在舱外的小几上：
“兄长，有酒无菜不成席，共享，共享。”
柳三变道：“贤弟见得船家还有别的吃食吗？”
张生道：“均是小菜，荤菜怕是变味了的，所以不敢拿。”
“你这人怎么说话？”船家说，“你怎知荤菜是变味的？”说着放下棹，到船舱端了凉鱼凉羊头出来，自个撕了一片塞进嘴里嚼着说：“若是变了味的，我分文不取，若没有变味，就得加钱。”
张生一时语塞，心里盘算这两个荤菜的开销，顿时脸上泛红。柳七早已看出一介书生之窘迫，又不便说破，便将鱼肉和羊头肉分食一片，品味一阵说：“是不太新鲜。”对船工道：“是昨天卤的吧？”
“当然是昨天，难道要在船上卤不成？”
“不必了，只要能入口就行。”说完便和张生边吃边谈。张生见柳三变如此，不好再说，只是勉强吃了几口。二人吃了一阵，舟一拐弯，便进了汴河，速度一下子快了许多。
汴河由西京洛口（洛口，在巩县东北洛水入黄河的河口处。）流入京城，一直东流至泗州后进入淮河，唐朝以来，一直是沟通南北的重要通道，东南一带的粮食、土特产通过这条河流进入京城。自西向东，河上有大小桥梁一十三座，西水门外的横桥、西水门便桥、西浮桥、全梁桥、流经蔡相宅门前的太师府桥、兴国寺桥、浚仪桥，再往东相国寺桥、州桥等。靠近桥的两边都是石壁，雕镌着海马、水兽、飞云，最后便是虹桥，此桥离东水门七里有许，虹桥无柱，用巨木架起。桥上有各种图案，丹粉装饰，鲜艳异常。出了虹桥，行约一天的水路便到了东水门，出水门便是出了汴京城。
二人边饮边谈些前朝旧话，脾气相投，话题入扣，谈兴渐增。那张生是走过许多地方的，说了许多异地奇闻，什么契丹伐高丽萧敌烈无功而还，河北山区、江浙天灾连年，最让柳三变感兴趣的是今年正月湖南零陵天降大雪，六昼夜方止，江陵一带的溪鱼都被冻死。
柳三变问他：“贤弟此去金陵有何贵干？”
张生道：“寿春郡王（即后来的宋仁宗赵祯。）现在金陵为节度使，封为升王，小弟正想去那里逗留，求得机会见他一见，兴许将来有些好处。”
柳三变闻言心中暗道：“好个精明的张生，读书之余竟不远千里之遥，去拜访一个可能成为皇帝的人，真可谓机关算尽，我柳耆卿数次科场失意，所缺者正是这种心计。”想到这里便对张生说：“贤弟若能高攀，千万提携愚兄一把。”
张生看了半晌问道：“兄之面容倒也不俗，不知兄长有哪方面的特长？”
柳三变笑笑反问道：“不知贤弟特长什么？”
“自幼饱读诗书，而今文坛亦有些名气，诗文方面均有些成就，这些难道还不够吗？”
“够了够了，只是不知贤弟可有近作，也好让愚兄领教。”
张生沉吟一阵道：“近来无诗，小词倒有一首，不念也罢。”
柳三变听有小词，非常高兴：“词乃诗之余，却比诗更能显出文人才情，贤弟不妨诵来，也好饱我耳福。”
张生也不推却，张口诵道：
何处可魂销。
京口终朝两信潮。
不管离心千叠恨，滔滔。
催促行人动去桡……
柳三变听这首《南乡子》好生耳熟，便接口诵道：
记得旧江皋。
绿杨轻絮几条条。
春水一篙残照阔，遥遥。
有个多情立画桥。
张生吃惊地看着他：“你怎么知道这词？”经他这么一问，柳三变才想起秦时楼前的事来，莫非这人就是那日楼前吟词又叫孙春奚落过一番的人？柳七细细打量，心里道：“怪不得觉得面熟，果真是他。”接着便想到那日这姓张的品说他词是妓词，当然也想起此人说过的“羞于和柳三变为伍”的话来。
张生见他不言，着急地问：“兄长何以得知我的近作？此小词我只告诉过一人，难道兄长也认识此人？”
“谁？”
“范仲淹。”
“我只是听过他的名，并不认识。”
“那你怎么知道我几日以前的诗词？”
“贤弟，”柳三变停了片刻说，“这首《南乡子》已被京城秦时楼里的名妓虫娘唱开了，许多嫖客和勾栏瓦肆的艺人莫不熟悉。”
张生想了想觉得有理，便不再追问，听柳三变说他的词已叫虫娘唱开了，便一脸神秘地问道：“这秦时楼的虫娘是个什么来头，竟要得那么高身价？”
“这虫娘，本名叫张泥泥，唐时大将张廷珪的血脉，算来也是名将之后，再加上她天生丽质，技艺出众，所以索价当然高些。”
今宵酒醒何处二（2）
“那这虫娘一般开价多少？”柳七知道张生是验证那天的话，便信口道：
“一般是纹银二百两。”
张生脸色顿时有些难看，自言自语道，“看来我的词一文不值了，连个说书的艺人都不如，算什么一代名士。”说着黯自伤神。
柳三变见他这个样子心里好笑，便不理他，独自斟了酒饮。
张生吃了一杯酒后，神情困惑地问柳三变：
“我在秦时楼前，曾记得一首词来，兄长品品，是否是绝妙好词。”
“讲来听。”
张生道：
偶登眺。凭小阑、艳阳时节，
乍晴天气，是处闲花芳草……
柳三变听张生诵那日他草给师师的《留客住》，心里顿生亲切，觉得张生还是可爱的，等他吟完了便说：
“贤弟所诵是谁的手笔？”
“这首词，依我猜测，只有一个人能做得出。”
“谁？”
“柳七，柳三变！”
三变闻言心里一惊，箸筷险些落地。张生却自顾自地说：
“除了柳三变，没有人能做这样的好词。”
柳三变稳了稳神，低头问道：
“贤弟可知道柳三变其人？”
“唉，失之交臂——那日我在秦时楼前听楼上唱曲，知道尽是柳七新词，当时若向虫娘打听，一定能找出他。可惜，可惜。”
“你很想交他？”
“不是，这种人是不敢多交的，即便是交了也不能让别人知道。”
“这是为何？”
“兄长可知，此番科举，主考官乃十三岁时就被赐进士出身的晏殊，晏相公在审阅考生名单时，对阅卷人说：‘见柳耆卿名者即不予理睬’，所以柳三变连初试关都没过。”
三变听到这里，淡然一笑说：“这柳七花前月下，行为放荡，读书人都交以为耻，贤弟还是不要见他的好。”这是以张生之言回复张生，没想到张生却不以为然：
“兄长，此言差矣，听说柳三变是个非常仗义的人，其操行方面的事，其实均是小节，只是我们这个时代，虚伪成性，比妓女还要虚伪。倘若柳三变像我一样，只是偷偷摸摸逛逛妓院，玩玩女孩，不要弄得尽人皆知，那他早就功成名就了。”
“真是又想当婊子，又要立牌坊。”柳三变有些恼怒地说。
“咳，婊子都想立个贞节牌坊，咱读书人难道不想立个功德碑？实话讲，我读史书发现一有趣的现象。自古以来当婊子立成牌坊的不多，但当嫖客立成功德碑的却不在少数，这个理儿，你自己琢磨吧。”
柳三变知道这张生对自己本没有恶意，便高兴地说：
“贤弟若不嫌弃，就与愚兄交个朋友吧。”
“那自然是小弟先报名号了，小弟姓张，名先，字子野，乌程（乌程，今浙江湖州市。）人。”
柳三变闻言，连忙立起，施礼道：“‘浮萍断处见山影，野艇归时闻草声（《张子野诗集·湖州西溪》。）’，