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传来口信的时候，他们还在观察那两个浑身显出细微斑点的病人。口信是：等马图林大夫忙完之后，是否可以留出一点时间，见一见坡科克先生？
斯蒂芬急切的眼睛一看见坡科克先生的脸，他就知道有人出了纰漏。“莫非没有抓到勒绪尔。”他把手放在坡科克的衣袖上，低声说。
“恐怕他听到了风声，知道伍瑞先生要去抓他。”坡科克说。“他消失得无影无踪了。可是抓到了他的五个同谋，都是意大利人或者马耳他人。没等我们逮捕他，布莱就自杀了，至少他们是这么说的。”
“那些马耳他人或者意大利人在审讯的时候交代了吗？”
“看来他们都非常乐意交代，不过没什么可交代的。他们都是些无足轻重的家伙，是些传话的人，是杀人帮手，指挥他们的人用的是化名。伍瑞先生确信他们无法告诉他任何东西，就把他们交给行刑队枪毙了。”
“他有没有托你带什么口信给我？”
“他让我转达最衷心的祝贺，祝贺你的成功，对你不能亲自到场表示无限地遗憾，但是，因为他身体不适，特别是因为我会向你转告他行动的过程，他恳求你原谅他目前无法写信。他对安德烈·勒绪尔的逃脱，痛惜到难以表达的程度，可是他相信，既然政府已经悬赏了五千镑，我们不久就能抓住勒绪尔。他还相信，布莱的死割断了马耳他和法国之间叛逆的通讯联系。”
在短暂的沉默之后，马图林说，“看来你好像对布莱的死有所怀疑。”
“是啊。”坡科克把手握成手枪的模样，指向太阳穴，说道，“我们找到他的时候，他的脑袋已经炸开了。可布莱是个左撇子，干什么事情都用左手，手枪却掉在头的右侧。”
斯蒂芬点了点头，在情报工作比较粗野的层面上，死因不明的事情是司空见惯的。“至少我希望我可以假定，菲尔丁太太的特赦已经得到了批准——她不会受到任何牵连了？”
“噢，是的。”坡科克说。“伍瑞先生马上办妥了那件事情。他说在你非凡的努力之后，这是他理应做到的。而且他叫我转告你，他准备从陆路回国。要是有机会效劳的话，他会很乐意帮忙的。今天晚上有信使出发去他那儿。”
“非常感谢伍瑞先生。”斯蒂芬说。“也许我会仰仗他的好意。对了，我会把一封信托付给他，我想让我的妻子尽快收到。”
两个人都沉思了一会，接着谈起下一个话题。斯蒂芬说，“你当然见过奥布雷舰长关于赞布拉事件的正式报告？我不适于谈海军方面的事情，可我关心政治，我很想知道现在我们是怎么对付总督的。”
“啊，这方面我可在行多了。”坡科克说。“处理法雷塔的法国间谍，我大概不会比伍瑞先生干得更好，可东方事务却是我的专长，而在马斯卡拉……”他把椅子挪近了一点，把他多毛丑陋的脸孔扭曲成诡诈的，甚至是无赖的模样，“领事艾略特先生和我安排了一场弑父的事变，你能想象得出的最干净利落的弑父场面，而且我觉得，现在我可以保证，我们会有更容易支配的新总督了。”
“要是一个人有很多妻子、很多嫔妃、无数的后代，就比较容易促成弑父，这一点是毫无疑问的。”斯蒂芬评论道。
“正是如此。在东方的政治里，这是个自然的手段。而在西方，对于它的运用，却仍然有相当的偏见，也许你会好心地避免在上将面前提起这件事。我采用的说法是‘突兀的王室更迭’。”
斯蒂芬用鼻子吸了吸气，又说，“伍瑞先生说他身体不适。这仅仅是一种说法，仅仅表示不愿意把所有事情都写出来，还是有事实上的根据？也许哈特上将在‘坡勒克斯’号上殉难对他影响很深？可以想象，他们之间的感情比一个随意的观察者所能看见的要深。”
“噢，至于这个么，”坡科克说，“当然他举哀服丧，做法和女婿的身份是相称的；可是我看，对一个突然继承了三四十万镑的穷人来说，他所受的影响比我们指望的深不了许多。他确实身体不适——非常不适——不过在我看来，其原因是极端的神经紧张、身心的疲惫，也许还有严酷的高温。我的同事，我这是私下和你随便说说的，我看他没有多少耐力。”
“不管怎么说，我还是很高兴他有了很多钱。”斯蒂芬微笑着说。这是因为，他们两人在马耳他日复一日玩揍三十分的时候，伍瑞输给了他很大一笔钱。“你觉得上将会想要见我吗？等东风一停，我还急着要到石峰顶上去呢。”
“噢，我肯定他会想要见你的。有个美洲计划，他希望和你讨论呢。事实上我正在奇怪，他怎么到现在还没叫我们进去。他今天有点古怪。”
他们相互看了看对方。“美洲计划”，显然就是约瑟夫爵士信上提到的那个计划，除此之外，斯蒂芬还非常想知道，对杰克在赞布拉海湾的所作所为，上将持有什么样的意见；坡科克则非常想知道，斯蒂芬中午到直布罗陀的石峰顶上究竟去干什么。两者的问题都不正当。但坡科克的问题要琐屑得多，于是过了一会儿他问道，“或许你在石峰顶上有个约会？”
“说起来，我确实有个约会。”斯蒂芬说，“每年这个时节，除非刮起地中海强烈东风，很多鸟都会飞过海峡，鸟的数量多得惊人。当然，这些鸟大多属于猛禽类，我肯定你是知道的，它们一般总是选择在水上停留时间最短的路线，所以，你可以看见成千只蜜蕴鹫、小鹰、隼、鹞子，还有鹰在一天之内穿过海峡。可是还不止猛禽类，还有其他鸟和它们结伴。当然有无穷无尽的白鹳，但根据可靠消息，有时候还有黑鹳呢，上帝保佑它们，我从来没见过那种鸟，它们栖居在遥远的北方，住在潮湿的森林里。”
“黑鹳，阁下？”坡科克面带怀疑的表情，说道，“黑天鹅我倒听说过，可是……时间不早了，也许我该给你介绍些这个美洲计划的大概。”
“奥布雷舰长，阁下，”亚娄先生说，“上将现在可以见你了。”
杰克走进大舱的时候，他的第一印象是司令官喝醉了。这小个子苍白的、皮革一样的脸泛出粉色的红晕，他的驼背挺得笔直，他通常冷淡的、眼帘低垂的老眼像年轻人一样闪烁着。“奥布雷，我很高兴见到你。”他说着，一边站起身来，把手伸过铺满文件的书桌，和杰克握手。
“乖乖，还真是礼貌。”杰克想。他稍稍放松了一些脸上无所谓的表情，在上将指给他的椅子上坐了下来。
“我很高兴见到你，”佛朗西斯爵士重复道，“而且我还要祝贺你，祝贺你取得的巨大胜利。是的，如果比较双方的损失，那么在我看来，那确实是个巨大的胜利。可要是别人只读你的正式汇报，就没人会这么看。奥布雷啊，你的问题在于，”上将慈祥地看着他说，“你不会给自己吹喇叭，因此也不会给我吹喇叭。你的汇报，”——上将朝杰克前一天留下的费力写成的几张纸片点点头——“是十足的道歉，而不是报捷；是担心的认为，是遗憾的必须指出。得让亚娄重新写一稿。他以前给阿丁顿写过演讲稿，他知道怎么去最好地陈述情况。不是叫你去撒谎，也不是叫你去炫耀，或者去吹嘘自己，只是叫你不要大着嗓门喊臭鱼。等他改完了你的报告，就连陆地上的普通公众，也会清楚地知道，我们赢得了胜利，不仅是专家们，就连平常读报的奶酪贩子们，也会很清楚这一点。你愿意和我一起喝杯西勒利吗？”
杰克说他很乐意，早上天气这么热，喝杯西勒利正合适。酒瓶子拿来的时候，上将说，“不要以为对哈特的死和‘坡勒克斯’号的损失我不感到痛心，不过说实话，要是有重创敌人新军舰的机会，随便哪个司令官都会愿意牺牲自己的旧军舰，哪怕新军舰的威力只有旧军舰的一半。法国人的双甲板军舰，就是那艘‘玛尔’号，刚刚造好不久，这你是知道的。他们居然把它拖到了赞布拉火炮工事的下面——‘热忱’号和‘喷火’号看见它了，还有你弄搁浅的那艘大护卫舰，躺在暗礁上面，一直烧焦到了吃水线——但他们再也不可能把它拖走了——‘玛尔’号我的屁眼，嘿，嘿？——它的龙骨断了，就算龙骨没断，也没办法拖走，因为我们的政客已经搞定了总督。”上将的管家，虽然也是个戴金耳环的水兵，看上去却比奥布雷舰长的基里克要文雅得多，�