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“天气很冷，不久你们会得到冬装。吃过早饭你们要到伐木场去，到那里你们会明白怎样伐木。”他转过脸，一阵冷风呛得他剧烈咳嗽几声，又继续说下去。“你们来到这里首先应该明白怎样守纪律，要出力气干活，不能偷懒，每顿饭是不会白给你吃的。前线在打仗，到处都需要木头。”他讲了一阵看下面工人是否在听他讲话。出现在他面前的是一张张铅灰色、表情阴沉的脸。人们站在深雪地，风掀动他们单薄的衣服，牙齿咯咯直响。阿列克夫想到中国人也许在咒骂他，那么让他们在心中咒骂吧，反正一切都是无法改变的现实。
讲话的俄国人名字叫阿列克夫。正当他的朋友风迷于北极探险的时候，他却开始了东方的探险，把足迹留在中国北部的土地上。他以惊讶的目光看着中国富饶的沃土，以冷淡的目光看着那里的居民，人们仍以古老的家族纽带联系着生活的各个方面，矮小漆黑的房屋，一张张蒙着灰色失去活力的面孔，夏日太阳晒着农夫弯曲赤黑的脊背，冬日头戴狗皮帽子，脚穿欤B，贫穷愚昧。到处漫延着疾病，军队甚至使用原始的武器，中国政府软弱到一堵墙可以推倒的地步。但是他们却占有得天独厚的天然财富，他确信在战争里中国人要输掉的。他又在哈尔滨居住了两年，都市的生活和农村的生活差别又是那么大，他好象在荒原上找到金矿，于是他的心血滚动着，冲撞着，他的活动充满了鼓动人心的想往。许多去北极探险的人把自己的身躯永远留在冰天雪地里，可是他却平安地回来。他认为他的东方之行是一生事业中的高峰，他带着宏伟的设想，带着不可言状的热情一连几次上书沙皇，提出远征中国的建议，但他只被提升为林业管理机械的官员。
“你们应该明白，事情是这样清清楚楚地摆在你们的面前，在你们自己的国度里，没有活儿干，没有饭吃，说的明确些，是俄国在拯救你们……”
阿列克夫明白，站在他面前的不是情绪很容易激动的俄国工人——这些工人曾经使他大伤脑筋，而现在站在他面前的是一些愚昧的庄稼佬。他要从精神和意志上慑服他们，使他们能在寒冷中工作下去，砍伐更多的木头，于是他极力用伪善的口气讲话，避开锋利和凶狠的字眼。
直到站在雪地里的中国人冷得颤抖起来，才让他们回到板房里。
生活渗透着汗水和痛苦。
天气经常是阴沉沉的，好象阿列克夫那张冷酷的脸。沉甸甸的云片好象张张木筏，顺流漂过，云片低得几乎可以被树梢划破。华工穿着破破烂烂、皱皱巴巴军人穿过的衣服和靴子，在森林中的小路上移动，积雪早已被他们踏平。每逢阴天，林子里愈发显得阴森迷茫，压抑着人们忧愁的思绪。多年的枯树横七竖八地躺在那里，积着厚厚的雪，显示着弯弯曲曲的身形。这里是一个与世隔绝的天地，凄凉、冷漠，看不到外来人，无形的凄苦向华工们袭来。他们肩扛着斧头、锯，一个跟着一个向前移动。
这里的树真够高的，一棵棵象巨人一样的树被伐倒了，带着清脆的巨响，带着一缕烟似的雪雾向它们的同类砸去。
华工们跪着或者坐在雪地里锯啊、锯啊！粗糙得象树皮一样的手在抖动，衣服沾满了带有松节油味的锯末，额角上渗出了颗颗的汗珠，他们默默地忍受着磨难，想到自己也许象砍倒的树一样躺在那里，尸骨被抛在荒郊。
然而在这些偶然聚合起来的人们的心里，却慢慢地滋长着故土的温情，他们之间愤怒的声音在渐渐地减少，因为每个人都看明白了，只要离开人群就会在一夜间冻死。
八个人抬着一根粗圆木。每个人腰上紧紧地扎着宽布带，木杠深深地压在肩上，每个人的腿都在颤抖着，脑门聚起深深的皱纹，随着吭锵的号子声，树木稳稳地随着步子一窜一窜地移动。
“哈腰就挂钩！”山东大汉用响亮的嗓子喊着。
“嘿！”人们猫下腰闷声闷气地附合着。
“撑起腰来！”
“嘿嘿！”人们呼应着，随着山东大汉猛然高吭的号子声，同时挺起身子，一刹间好象血涌上来，脸涨得通红。
“稳住架啊。”
“嘿。”
“往前走啊。”
“嘿。”
“想亲人啊！”
“嘿。”
“望穿眼啊！”
“嘿嘿！”
山东大汉的号子，触动着工人们痛苦的心绪。这种心绪随时都能活跃起来，人们沮丧地应和着。放下木头，人们深深地呼出一口气，涨红的脸在渐渐消退，脸上好象飘过一片阴影。
桑来朝正在举斧头砍树杈，看见山东大汉他们又转回来，他把斧头朝树杆上狠劲地劈下去，于是斧头牢牢地立在那里。他紧紧腰带，走过去接过山东大汉的杠子说：“来，山东大汉我替你抬一杠，披好衣服，别受凉。”
他们来到一段树杆前，搭好铁钩，准备好。
……
“路难行啊！”
“嘿。”
“共患难呐！”
“嘿嘿！”
林中的空地燃起了几堆火，累得疲惫不堪的人们围坐在火堆边。火烤干了头上的汗水，也灼烧着他们的心。抬头望不尽的树木，人们的视线被截断了。走不完的路，没有一个陌生的行人，只有狼经营光顾这里。浓烟慢慢地向上伸展，脱离树木的包围才向东飘去，把人们思乡的心也带走了。
火熔化了雪，露出了腐叶和泥土。火堆上吊着铁锅，水冒着汽，发出咝咝的响声。
姜永男从火堆里拨出两个小甜菜根，送到小牛的面前。说：“小牛，给你。”
“姜大哥，还是你吃吧。”小牛诧异地看着姜永男那充满友情的目光。往日里姜永男一张公鸭嘴常常跟别人吵架，人们总是不愿意和他纠缠，让他一点，小牛没有伸出手去拿。
“小牛兄弟，叫你吃你不吃。”姜永男抓起甜菜头，塞到小牛的手里。烫得小牛马上缩回手，一咧嘴。
“告诉你吧，我趁俄国人不在伙房拿来的。”
桑来朝在火堆边站起来，他想到那边看看王文江，这个人身体单薄，刚才吐了几口鲜血，一定是累坏了。今天早晨，几个人抬很粗的一段木头，有两次别人都挺腰站起来，可是他一屁股坐在雪地上。第三次他扶着棍站起来，从旁边看他痛苦地像鸭子一样伸着脖子，扶着木棍的手哆嗦着。人们担心他被压倒，可是他硬是支撑着把木头抬到地方，他坐在雪地上，觉得眼前一黑，胸部一阵强烈的抽搐，感到心里灼烧的利害，好象一个巨大的物体压在他的身上，忍不住吐几口鲜血。
桑来朝跨过伐倒的树，向那边走去。
阿列克夫每天要到伐木区转一转。不时用手杖敲打着空洞的树杆。他站在貯木场看见一天天多起来的木头，从现在起他被轻松和响快的感情支配着。他好象乘坐在一架雪撬上，烈马拉着狂奔，在远处的雪原上闪烁晶莹带着微蓝的银光。他在贮木场转了一周，然后回到温暖的房间里，脱下皮大衣，坐在罩着白色餐布的桌边。佣人玛丽娅给他斟上满满一杯红葡萄酒，他细细地品味着。毫无疑问使用华工是对的，给他们粗劣的食物，一点点不实惠的工钱又算得什么呢！他完全相信自己的管理能力。不过他不能忘记生活在他头脑中刻下的那一刀。
有三十几个乌克兰的工人，由于饥饿和仇恨他们集体要离开这里，阿列克夫带着几个人拦住他们。其中有一个乌黑的脸，像羊毛一样卷曲的黄头发，衣服破烂，浑身散发出热烘烘臭味的工人说：“喂，让我们过象牲畜一样的日子，你们这些可恶的家伙滚开，不然我就用斧子砍下你的脑袋！”说着举起发亮的斧子。
阿列克夫吓得瘫痪在地上，现在他觉得中国人不会做出那种可怕的事情。
第四章
第四章
马的草料房前面躺着两条狗。一条白色的母狗侧躺着，暴露出两排奶头，这条狗狡猾和凶狠，常常不动声色地在后面咬人。它们看见阿列克夫的身后跟进一个陌生的人，警觉地抬起头，不过随着阿列克夫的鼻子哼一声，摆动一下尾巴乖乖地躺下。
天真冷啊！阿列克夫两撇向上卷起的口髭挂上了白霜，他到处比划着示意金浩要做的事，然后带着两个人到伐木场去了。
金浩用扫帚把院子里的雪清除到外面去，然后把马厩里的几匹马牵出来，马好象欺负这个陌生人似的，扭动着腰，尥着蹶子，使劲地拉动缰绳，金浩把马栓在木桩上，清除马厩里的粪便。这些事干完了，他就开始劈烧材，先用锯把木头截成一段一段的，最后把木头立起来，举起斧头劈下去，裂开的木头向周围飞去，金浩一直这样干着，汗水顺着脸滴落下来。
女佣人玛丽娅涮洗完餐具，往壁炉中添些木