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阿列克夫解开坎肩上的扣子，站起来说：“沙皇政府早就应该启用冷酷的刽子手。”
报纸的下一条消息是：俄军在前线向德奥联军发动了进攻。“俄国永远不会从巴尔干退出去，俄国做为一个大国永远不会屈服于德国，战争应该继续下去。”阿列克夫那张平凡的脸涨红了，直嗓子粗野地发表着议论。
报纸的最后消息是：城市奇缺燃料。阿列克夫放下报纸，看到壁炉里的火，嘴角上浮现着难以猜测的微笑。“要尽快把木柴运出去，获得巨额利润。”他这样想着。
“喝吧，祝您健康。舅舅。”
阿列克夫仰起头，喝下酒，好象熄灭了内心种种强烈的火气。
“舅舅，我总感到担心，你能管理好这一百五十名中国人吗？”谢尔盖转了话题，眼睛盯着舅舅。
阿列克夫多年经营这个伐木场。从那深沉敏捷的目光谁都不会怀疑他的工作能力。但是他已经开始衰老了，有的时候他的面孔上显示着倦意的表情。
阿列克夫走到圣像前殷诚地画了十字，又回到餐桌边坐下，拿起叉子。
“中国人来到这里是为了生存，但是他们根本得不到他们想得到的东西，甚至吃不饱。这里漫长的冬季，北风呼啸，出没的狼群，他们要像牲畜一样的干活，流血流汗。我们只要求他们砍伐更多的木材，这一点我们是清楚的，不久他们也会明白的。可我们没有必要发怜悯的心，中国人是极端软弱的，他们的政府为了生存宁肯割让黑龙江以北的大片国土，中国人只要给他们饲料一样的食品，他们就会老老实实地工作下去，直到他们躺在雪地里。至于管理中国人，这确是第一次，但是我能够把他们管理好的。”他慢慢地转动着手中的酒杯，细心地品尝着葡萄酒甜滋滋的味道，好象在默默地消化自己成熟的思绪。
佣人玛丽娅在厨房细心地擦洗盘子，把切好的面包片在盘子里摆成图案。当她端着盘子走到餐厅门口的时候听到阿列克夫和谢尔盖的谈话。她转过身子，紧紧地靠在墙壁上，用盘子压住自己慌乱的心，他们的话引起了她恼恨的情绪。当她看见一百多个中国人面色灰暗，疲惫不堪地住进寒风中瑟瑟发抖的板房的时候，被拨动的怜悯的心使她偷偷流下泪水，这些可怜的中国人将要过囚犯一样的生活。
玛丽娅是一个受尽折磨的女人。在她的脸上的皱纹和眼睛里含着难以对人述说的悲哀，只要一垂下眼皮，睫毛就在眼窝中出现一团阴影。但是她绝不肯把自己的苦处在别人面前倾述出来，她默默地忍受着，那颗母亲慈爱的心在一天一天地被蹂躏着。
当玛丽娅出落得引起小伙子们注意的时候，他们觉得身边好象有结满熟透樱桃的树，甜蜜的诱人。玛丽娅本身又羞怯，从红色包头巾溜出来栗色的头发飘荡在温柔的蓝眼睛周围。玛丽娅就爱上了矿工伊万。伊万身体强健，拉得一手动人的手风琴。玛丽娅心满意足地嫁给了她，她相信他会给她创造美好的生活。果然他们结婚后，伊万不用别人帮助自己动手盖了一座使她满意的房屋。一个早晨她感觉到一个小小的生命在腹内跳动的时候，她拉下头巾，兴奋地按在胸口，她看到了这个家庭充满了她想往的美好的东西。
就在这个时候，灾难降临到她的头上，煤矿崩塌，伊万遇难了。玛丽娅好像感到在她的头上打一个弧形的闪电，她被击倒了，她不吃不喝地在床上躺了三天三夜，她顿时觉得这宽敞的房屋失去了光明，屋内的每件家具都勾起她亲切和痛苦的回忆：
一天的工作使她太累啦。裸露的胳膊被太阳晒得痒酥酥的，这个时候伊万常常会把自己抱起来在他的周围旋转一周，于是全身的疲劳神奇般地消失了。他下工回来站在井边汲上一桶冷水，从头顶泼下来使劲地打着呼噜洗净煤屑，英俊的面容出现在她的面前，好像对她说：“你看吧，我会使你幸福的。”每当这个时候，玛丽娅总是用爱恋的目光看着他，从那时候起她的身体变得丰满了，更讨人喜欢了。如果那一天他们的工作不太累，当地平线上还笼罩着紫灰色雾霭的时候，伊万常常挎上手风琴演奏一曲，于是召引邻居的姑娘、小伙子们爬在篱笆上欢笑着，他们的头发上落满了向日葵的花粉，玛丽娅这时真正感到无垠的幸福，因为别人都用深深羡慕的目光看着她……
她从床上爬起来，摇摇晃晃地走到房间的角落里，她抚摸着丈夫喜爱的手风琴，回忆着他们也曾有过的幸福时刻。这时她忽然感到腹部一阵剧烈的抽搐和疼痛，下垂的感觉一阵比一阵难以忍受，她全身渗出了汗水，浑身没有了力气……一个生命就在这个时候降临了。她不用别人帮助自己，咬着牙清除浊物，痛苦而爱怜地吸收着一双小眼睛里放出来的温暖的微弱的目光，她感觉到一股不可思议的力量支撑，她意识到她已经变成母亲了，一种神圣的意识使她从深深的痛苦中走出来。
她开始到面包房工作，常常是这样，当她满头大汗地跑回家看到儿子在床上滚动着，嘶哑地哭叫着，尿布裹在身上，她心痛地流着泪揭起衣服露出香瓜一样乳房把奶头塞进孩子的嘴里，她把对丈夫的思念和爱倾注在幼小的生命上。慢慢地她看到孩子蹒跚地走路，被风吹得在地上翻滚，她看见儿子象影子围在她身边转悠，她看见孩子背着书包到学校去，她仿佛看见从云缝泄下来的光辉把他面前照得一片光明。孩子中学毕业到工厂去上工，有一天她把丈夫的衣服翻出来，孩子穿上显得大一些，压抑多年的痛苦象泉水流出来，痛苦一阵，她就感觉到轻松许多，她衰老了，脸上出现了深深的皱纹，但是她有了生活信心。
但是她渐渐发现儿子的行为很神秘，常常到工人住宅区，她时常要留门到深夜。有一天她发现儿子的书中有一张姑娘的照片。姑娘真是漂亮，一张微笑动人的面孔，脸颊上浅浅的酒窝，带着羞涩和讨人欢喜的神情，姑娘的背景是山岗和树林，在山岗上滚动的风抖动着她的连衣裙，好象鼓起她美好的想往，要把她带向遥远的地方。姑娘的身体结实、匀称，看得出她是工人家庭的女儿。
啊！想不到儿子有了女朋友，她将成为这个家庭的一员。一股热情长久地冲击着母亲的心，对母亲来说还有什么比这更幸福的，这些年她呕出了多少心血，应该得到这样甜蜜的果实，难道不是为了儿子才使她活下来吗！她久久地看着照片，一次又一次把照片贴在脸上，最后小心地把照片放回原处，好象怕惊动他们似的，她忽然觉得这座被烟火燎得漆黑的房子充满了光明。一个休息的日子里，她没有儿子帮助，用白粉把房子刷得白光光的。
但是不久，在一次工人罢工中儿子被捕了。法官说：她的儿子参加了反对沙皇的革命活动。这种事儿子没有对她说过，但是她比别人理解儿子的心，他是为工人做事的。一个受尽苦难的人更同情受苦的人。只是因为玛丽娅烤得一手好面包，别人才肯雇佣她，她们母子俩才勉强的吃上饱饭。她看见了山坡上密密麻麻的工人的坟墓上长满了茂盛的蒿草，看见了寡妇忧郁哭号的脸，看见了赤着脚在污水中奔跑的工人儿子……这一次她病倒了很长时间，几天里她失去了十几年才能耗尽的活力，美好的一切在她的眼前消失了。但这一次，她很快站起来，要活下去，她相信在这个世界里她的存在会给儿子带来勇气和力量，当母亲的要咽下这杯满满的苦水……
在她的面前出现了这么多的中国工人，命运把她和他们联系起来。从映到窗外的惨淡的灯光中，看到漫天飞舞的大雪。“唉！可怜的工人们多么难熬的冬夜啊！”她在餐厅门外站了好一会儿，听见谢尔盖喊拿面包，她才匆匆走进去，极力使自己的慌乱和愤愤的心情平定下来，装做若无其事的样子走进餐厅。
第三章
第三章
第二天早晨，人们费力地推开门，旋风雪把门埋上大了大半截。一个身体肥胖的俄国人用木棍敲打板房把人们都喊到外面。他的中国话说得很流利，加上手式，人们完全可以明白他所要表达的意思。他肥胖的身体上套着一件像雪一样洁白的羔皮大衣，只要一转头整个身体也得转过来。只有高高的颧骨保留着往日威风的残痕，刺眼的目光在深深的眼眶里闪烁着。他站在一堆园木上以主人的身份讲话了，像老太婆一样磨着干燥失去血色的嘴唇，讲话的时候两绺向上翘着的淡黄色胡子也活跃起来。
“天气很冷，不久你们会得到冬装。吃过早饭你们要到伐木场去，到那里你们会明白