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赵孝成王和赵括都是少壮派，不听这些行将就木的老家伙唠叨，于是厚赏赵括，择日开拔。赵括也没客气，拿着赵王赏他的金帛，到处求田问舍，打听哪里的楼盘会涨，买房子置地，表现得像今天的温州炒房团一样。他妈妈惶急恐惧的很，上书请求宽赦：“我儿子赵括不堪为将。从前他老爹获得赏赐，都与军吏士卒分享。受命之日，不问家室，与士兵同吃同睡。可是这龟儿子却婆婆妈妈的，把钱全藏到了家里，只是个守财奴而已。愿大王不要遣他去前线啦。”
赵孝成王历来果断（或者说刚愎）：“大妈不要啰嗦了，我意已决。另外，你们不要老管孩子叫龟儿子，这样对家长也不利。”
“那么，倘若赵括败兵折将回来，我们家属请求不要连坐。”
赵孝成王说：“这个好办，依允就是。”
于是，一颗赵国冉冉升起的丧星，带着他的兵学理论和父亲的战争日记来到了邯郸以西一百五十公里黄土高坡上的长平战场。长平的山景非常优美。到处长着古代的树木，名字却叫不出，倘在春天，就满伞满伞举满了花的云，视线永远是穿不透的。而眼下正是公元前260年满目湿红的夏末初秋，丹山山坡上树林的暗绿与鹅黄层层尽染，樱红如血的霜叶更偶尔破空袭来。倘若不是打仗，这里是个极好的画家写生的地方。无限的巨幅秋林使战车上的赵括和追随他的班底，如花廊下徜徉的鉴赏者，被五光十色的秋景，打得死去活来。
赵括与廉颇交割完毕，马上就更换军官，变易约束，做了一系列挥刀自攻性的军事改革。
我们知道，凭着一个人的小嗓，是不可能喊动四十多万大兵的进趋的。所以统帅必须有一帮得力的各级将官。彭德怀在朝鲜战场上最初指挥了28万人，打到最激烈的时候指挥77万人，他靠的是数以万计的机关人员和各师团营连级的指挥员。彭德怀指挥这些人，而不是直接指挥数十万大军。
赵括也是一样，如果他的部下以百夫长来计的话，四十万人将有四千名百夫长，相当于一所普通大学的在校生人数，都需要他来指挥，这需要多么强的领导能力啊。如果以千夫长来计，也将有四百多人，够坐满一个大礼堂的。
赵括要指挥好这四百人，对于一个没有战争经验的年轻人来说，谈何容易。另外，四百人必须和他们所各自带的兵士熟悉，所谓兵将相熟，只要指挥了将官，兵们自然跟着。但是赵括临阵大量易置将官，更换了这四百人中的很多人，换上了自己的亲信。这些人作为新官，能不能指挥好下边所不熟悉的各自千人小队，又是个问题了。
赵括的指挥系统，从统帅到将官到士兵，似乎都没有磨合好。
另外，军中还有一套“约束”，也被赵括变更了。
所谓约束，是古代战争的一套军队内沟通系统。我们看美国电影《特洛伊》，主将在战车上杀猪似的冲着士兵们大喊：“后退！后退！——弓箭手——射击！”旁边是一群奔跑战斗的士兵。这是不行的。
上万人的战场，他嗓门再大又有几个能听见。这样指挥不对。
事实上，他不应该直接对战士们喊，他应该命令军官，军官再指挥自己的兵们去分头落实。但军官们不能总呆在他身边，听他呼喊命令，军官们要跟自己的小队在一起——比如说他是管弓箭手的，他就要跟弓箭手们呆在合适的战位上。所以，主将的命令不可能通过喊的形式被他（军官）听见，即便他有张飞那样的喉咙也不行。
因此，主将需要依靠旗帜与部将沟通，就是所谓的一套“约束”。据兵法所载，在中军大旗周围，其实有好几面旗子，旗子的数量，取决于主将有多少个小队。每个小队有属于自己颜色的旗帜，是小队兵士瞩目的地方。当主将竖起某色旗帜，相应的某小队就要立刻竖起他同样颜色的旗帜答应——叫做“应旗”。主将把旗帜向左摇动（当然他不会亲自摇，他身边有一群掌旗的彪形大汉），该小队相应的旗帜就也向左摇，小队战士就往左冲杀。大旗右摆，则战士右攻，阵形右移。当主将旗帜低压摇动，小队将领也同样立刻应旗，压低摇动，意味着他的战士们要拔足飞奔。旗帜的高低配合着鼓声的急缓，控制士兵冲杀的进度。两旗相交，则两队相合。旗子的语言，代表着诸多的信息。主将所要做的，就是调度自己身边这一群颜色纷杂、代表不同小队的旗帜，所以他需要站在地势高亢的地方。主将的职责，基本上跟交通路口的警差不多，一旦旗子挥乱了，就要堵车、肇事、出车祸了。
当时不能打手机和发电，也没有高音喇叭，所以全靠旗帜的语言，此外还有不同寓意的鼓声。这一套规矩就是约束。
要想各个部队相互配合，发挥整体的优势，全靠了这些旗鼓约束，对指挥官的素质要求是极高的，闹不好就四十万人全乱套了。赵括临时变更约束，用一套新的旗鼓约束指挥军队，无异于鸡同鸭讲。
与赵括一起赶到战场的还有秦国久经沙场的名将武安君白起。白起是秘密到来的，他偷偷换下了王龁。
秦昭王亲自下令，军中有敢泄露武安君白起为将者，立斩。这么做极其必要。倘若赵括得知秦国用白起更换了王龁，势必畏惧白疯子的威名，不敢贸然出战，也做缩头乌龟，死守丹东山上的东垒了。而这是秦人最恐惧的，因为攻坚总比防守所损伤的兵力要多出几倍甚至十几倍。（二战云南滕冲战役，歼灭守城日军三千人，而攻城的中国远征军牺牲9168人，这还是在有美军飞机掩护进攻的情况下。）
赵括为了立功露脸，决定率四十万赵军离开东垒，倾巢而出，渡过丹河，全线反击秦军，想把廉颇丢失的丹西山和山上的西垒夺回来。冯亭提出异议，竟遭到赵括的无礼拒绝，赵括顽强坚持自己的冒险主张，决计对秦军发动进攻。
白起采取了针锋相对的布置：以第一线部队向赵军进攻，接战即退，诱其深入。主力部队坚守西垒，两翼配备钳攻部队，构成袋形阵地，包围赵军的盲进部分。另以强有力的二万五千奇兵向敌侧背迂回，以夺赵军东垒，绝赵军后路，实现彻底包围。
果然，赵括发起主动进攻以后，秦军的当头部队一触即溃，大部分撤上丹西山。赵括见敌军丢盔卸甲，料无伏兵，便自率三十多万步兵主攻西垒，令冯亭留守东垒接应。没想到连战数日，西垒坚如顽石，防守应变有方，无懈可击。赵括心中烦闷，正迟疑间，忽闻恶报：身后的东垒已经被秦人的二万五千奇兵所得，赵括一下子成了无家可回的人，成了夹在西垒、东垒之间的流浪汉。廉颇从前修筑的这东西两垒，如今成了两块夹住赵军的火葬场围墙。
原来，东垒后面，正是赵军通往邯郸的那条长长的给养线。白起在派二万五千人攻东垒的同时，还命五千骑兵，强行穿越东垒一个缺口，突破之后，直扑赵军的给养运输线。负责留守东垒的冯亭为了救山后的粮道，被迫分兵下垒，结果在分兵的时候军队造成巨大混乱。秦军二万五千人血战取了东垒。东垒以东的那个给养运输线自然也没幸免，被五千秦骑兵掐断了。
冯亭丢了东垒，被赵括接住一顿大骂：“廉颇先是丢了西垒，你又丢了东垒。你要害死我啊！”
冯亭辩解道：“你率大军倾巢而出，几日迟迟不归，我如何守得住那么长的东垒。”
两人在太阳地下互骂了半天，才慢慢发现肚子饿了起来。由于西垒攻不下，东垒又失守，赵军就被困在西垒东垒之间的丹河谷里进退不得，后勤给养线又被切断了。赵括别无选择，只好移军回去复夺东垒。
赵括反身回夺东垒，秦军则以轻装部队出西垒击赵括后身，牵制赵军对东垒的进攻。东垒秦军则居高临下，顽强据守。赵军屡战不克，精疲力竭，终于“赵战失利”，只好就地停下，放弃夺回东垒的打算，改在东西垒之间的丹河谷里重新筑壁垒，用以坚守，等待救兵。
这时候，已经传出消息，秦军主将正是赵括无比惧怕的百战百胜的白疯子白起先生。赵括心中叫苦：“难道老天要绝我吗？怎么遇上这个魔鬼。我一出道，就碰上了这个克星，实在是不幸啊！”
这时候，赵括还有一个机会突围，就是顺着丹河河谷，奋力向南北两个方向寻找突破口。但是赵括被白起吓破了胆，从先前的盲动进攻，变成了军事迟疑和保守，像被惊呆了的兔子一样，缩在东西垒间的河谷地带，一动不动，坐等援军，丧失了及早果断突围的良机。
其实，秦军此时形成的包围圈，不可能布置得很厚，特别是