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想着他挡在自己身前的样子。“上帝呀，”他咬着牙，话声变成了从齿缝里透出的气音，他跪在地上，将那满是脏污尘土和反复浸透的汗渍痕迹的衣服拢进怀里。
一张纸条掉了出来。讽刺般地，那是一个号码。女人留下的，他有些迟钝地捡起它心想，隽丽的字迹证明了这一点。很难想象史蒂夫会保存着一个女人留的号码，除非那对他有着某种特殊的意义。哈。他拿起它，仔细地看了看。莎伦。那洁白的纸上写着她的名字，这让他涌起一股凶狠的嫉妒。纸张是从便签上撕下来的，页面下角有着奥罗拉机器人综合检测中心的印刷落款。所以是那时候的事，他侧着头想了想，隐约记起了莎伦的模样。是了，她是那里的主任研究员，和托尼简短地交谈过；是个聪明利落的好姑娘，但凭她还不可能单凭问话就从世界顶级的机器人学家那儿找到破绽。金发圆脸，甜心外貌，浑身一股健康和运动过量的气息，是史蒂夫会注意到的那种女人。他（不得不）承认他们的确般配。而且她也是机器人学家，也许她足够应付史蒂夫团队目前缺失的状况。这是一个好选择，不是吗？不难看出，她对史蒂夫肯定有着相当的意思；她在写下号码时故意花费了一些功夫，好让他们能相处得更久一点。托尼收过无数张这种纸条，他非常清楚哪种是爱慕，哪种是敷衍。
他用史蒂夫房间里的电话拨下她的号码。嘿，说不定有一天你会感激我的，他不无讽刺地想，感激到你能容许我在你婚礼上占据一个座席的位置。
电话接通了。那边传来风风火火的、满是活力而甜美的声音。“你好？”背景有一点机械设备的运转噪音，托尼熟悉那个，机器人检测都需要复杂的、巨大的专业设施基地——噢。
他突然有了主意。
“嗨，莎伦。你还好吗？”他说，“这里是史蒂夫？罗杰斯。”
对面愣了愣，很快笑了一声，“不对。你不是。这是一个恶作剧电话吗？你从哪儿得到我的号码？”
很好，她立刻分辨出了不同。托尼像考核某种职务似的、用苛刻的眼光来打量着一切。他咳嗽了一声。“抱歉，我是说，这是一通来自史蒂夫？罗杰斯公寓的电话。”他满意地立刻感受到对方呼吸一窒，她说着“请等一下”然后似乎换了一个地方，背景的嘈杂声几不可闻了。
“你是谁？”她警惕地问道，“我在的地方隔音而且没有别人。”
聪明的姑娘。托尼时间有限，不打算绕圈子，不然还可以再继续探探她的底，但现在他只有选择相信她。“也许你已经猜到了。我是机？托尼？斯塔克。我们之前见过，女士。”他直截了当、且公式化地说，“我知道这挺冒昧，但我希望得到你的帮助。”
“上帝，你是那个'托尼'。”她捂住了嘴，声音发闷，“你不知道你让整个星球都炸了锅——”
“可以想象。”
“你为什么打给我？”
“我想请您帮忙。”
“等等。”她显然换了一只手拿手机，用笔敲着桌面，“你撞毁了我们中心的一面墙逃出去，然后现在要让我帮忙？”
托尼笑了。“墙的事情我相信斯塔克工业会全额赔偿。我想请的是你，莎伦，来帮忙而不是检测中心；另外，我不是要你帮我。”他用上女人会喜欢的煽情语气，“我希望你帮史蒂夫。”
女人显然注意力集中了一倍。她被迷得真不轻，不是吗？“他能有什么是我能帮得上忙的呢？”她语气低而快速地问道。
“当然有了，亲爱的。”托尼说，“如果你看电视的话。你就知道他现在的情况相当不利。”
“因为他拒绝向奥罗拉政府交出你。他为此动用私权。”她说，“民众开始怀疑他的动机。这让他看上去像是包庇杀人犯的同伙而不是个英雄。”
“但我猜你知道他的动机。”托尼假设道，“而你是个机器人学家，你一定明白这对我来说有多困扰。”
女人顿了一顿，她的声音像浸泡秋日的雨水。“……上帝啊。他对你表白了，是不是？”
“你能这么快就明白过来实在是帮了大忙，莎伦。这让我非常、非常痛苦因为这表示我无论做什么都会伤害到他。而且我不理解，这对他没有任何利益可言而且导致现状非常糟糕，这可能直接影响到他目前的奋斗目标。”
她叹息了一声。“爱没有利益可言。我很遗憾。但我又能对此做什么呢？”
“我直说了，亲爱的女士。我希望你一会儿打电话给他。他现在会非常需要一位机器人学家的咨询，因为我刚跟他——可以说是大吵一架。我确信他有非常想不通的地方。他总是会不由自主地把我当作一个真正的人来看待。”他简略地说明了争吵中的一部分内容，“但我不太想你为我说话。我想你可以告诉他我出了问题。我的确出了问题，这对你没什么难的，我自己都分不清我自己说话时的正子逻辑。他完全弄乱我了。而我仅存的理智告诉我这是非常危险的。”
“好吧——然后呢？”她显然动心了。这当然。她可以给史蒂夫打电话了。
“我希望你足够耐心，让他倾诉并信任你，然后你告诉他你可以私下里为他的机器人做一些检测和诊断。当然这完全不牵涉到政府，或者任何集团的利益，只是你个人想要帮忙。”
“你要我骗他好把你偷出来。”她毫不犹疑地指出。
“你爱这么说就这么说吧，莎伦。”
“你不能自己走出来吗？”
“我自己走出他的公馆就会变成奥罗拉的公共财产。那太显眼了。”托尼叹气，“而且我需要仪器设备。因为政厅爆炸坍塌，我受了不少损伤。”
莎伦发出了表示理解的语气词。“假设以上条件都达成的话？你不会真的希望我这里有什么办法可以治疗你吧？”
托尼发出了短促的笑声。“我明白的，莎伦。我们都很明白问题根本不在于修复上。我们还从没有过违反了第一法则还能够修复成功的案例，我也没有抱任何希望。我的确违反过第一法则，而且我有可能再度违反。我只是不想添麻烦。”他继续说下去，“我希望你在以上条件达成前先联系斯塔克工业的CEO。佩珀？波茨，她可以信赖。跟她说说我，她就会万分感激并帮忙搞定你需要的所有。他们会在这儿行使财产权直接带走我，这事儿就算了结了。”
“你要我把你交到斯塔克工业的手里。”莎伦说，“你知道，我也可以选择把你交到奥罗拉政府的手里，介于他们都万分想要你的某段程序。”
“噢。你可千万不能那么做，”托尼轻佻地回答，“史蒂夫会恨你的。”
“我不喜欢你说话的口气，机器人，”莎伦说，“你要我欺骗他，这已经足够他恨我了。而这样做对我有什么好处呢？”
托尼沉默了一会儿。“抱歉冒犯了，但我猜你喜欢我们的好议员，莎伦。我也认为他是一个足够你这样的好姑娘去喜欢的男人。他应该得到的比我能给他的多得多。所以让我告诉你吧，女士：我会被执行公开的销毁程序，我会不再存在在这个世界上，而这事跟史蒂夫一毛钱关系也没有。——这是最好的办法了。我不希望也不值得他为此感到过分伤心。那时候你能陪着他吗？给他一个拥抱或者握握他的手，我不知道，”
托尼下意识地紧贴着话筒，掌心汗腻，眼窝干涩，有什么在空气中轻微颤抖，
“介于我只是一个机器人。”
……
*林肯演讲：美国第16任总统亚伯拉罕？林肯在竞选中曾一穷二白，他的对手常以此嘲笑他。他在一次演讲中说道：“有人写信问我有多少财产？我有一位妻子和三个儿子；都是无价之宝。”
*葛底斯堡：葛底斯堡演说是林肯最著名的演说，也是美国历史上为人引用最多之演说。1863年11月19日，林肯在宾夕法尼亚州的葛底斯堡的葛底斯堡国家公墓揭幕式中发表此次演说，哀悼在长达五个半月的葛底斯堡之役中阵亡的将士。
……
第20章
亚伯拉罕？厄斯金博士陷在宽大的皮质椅里头，透过他厚厚的镜片打量远处角落里的年轻人。他选了他，一手提拔了他，力排众议把年纪轻轻的他推到第三党的候选人位置。他一直都相信自己看人的眼光，而这小子迄今的作为也实在没有什么值得挑剔的地方。除了现在——
“博士。”
他身边的幕僚长弯下身子，给他递过一杯威士忌的同时低声问：“要我去叫史蒂文过来吗？”
“噢，噢。不用着急。给他点儿空间。我猜他并不那么想跟我谈。他身边还有位漂亮的女士在呢。赏心悦目的一对儿，哈？”他抿了口酒，眯细了眼睛，把视线从罗杰斯身上挪向他的幕僚长。他有着和他的