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沈冉二人出了贾府便往京中大小庵院里去打听妙玉，身边无一随从，不然被冉儒知道了又一顿好骂。只是总叫姑子的门，连沈知愈脸上都有些挂不住了，可他执意而为便依着他寻了好些日子了。
虽然也曾去过牟尼院，可与妙玉相熟的人不知他们底细，岂敢告知他们妙玉的去向？因此二人就是走遍了四百八十寺也是无用的。却不曾想妙玉就在贾府之中，来了几遭倒没想过问一句，若问了贾宝玉没有瞒他们的道理。因此二人虽近如咫尺，却浑然不知。
这一日又是无功而返，一路上沈知愈便有些懒怠，无奈说道：“也不知你是中了什么邪毒，非要找一个出了家的小师父，你便是找见了人家也不能做你的小娘子啊。”
冉竹生听不得别人打趣妙玉，恼道：“你不愿去我一人便可，啰嗦什么。”沈知愈又奚落道：“我看你寻到什么时候。如今倒有一个近的‘真身儿’你却不要。”
可不是，眼看着没有头绪的事儿，那人不愿他们寻见是怎么也寻不见的。
冉竹生随口问：“什么真的假的？”沈知愈低声笑说：“你从前退了婚的玉家小姐，正在贾府里呢。”她原是在贾府避难！戳到自己的短处，冉竹生无言以对——没成想退婚一个，愧对了人家姑娘，如今又来一个。
同在苏州，冉家夫人瞧病买药常是沈家，二位夫人做主，便给沈如盈冉竹生定了婚事。要说沈家未必愿意搭这门亲，可沈夫人耐不住沈如盈软磨硬泡，使性儿哭闹。如今再瞧瞧这位，自己的妹妹是剃头挑子一头热，知愈便又一个人嘀咕道：“我妹妹那么一个人不知怎么就看上你这么个人。”
二人回到冉府，又被冉儒夹枪带棒地说了一通，自此才专心用功起来。
且说栊翠庵里，妙尘在院子里接了一只白鸽，解下来一个信筒，取出来瞧，虽有些不认识的字儿，大意还是明白的，脸上隐过一抹笑意，便进了房里换衣裳。
妙真问她：“做什么去？打扮这样好看。”
妙尘笑说：“你问不着。”
妙真啐她道：“你那点子是我又不是不知道，还藏着掖着。”
妙尘笑道：“你尽操心着别人的事，赶明儿给你找个婆家你就没有这些闲工夫了。”说着便出门了，撂下一句：“好生照顾小姐。我去去就回。”也不理妙真在后头笑说：“派人跑一趟就是了，总劳烦一直鸽子，我若是会射箭就把它射来炖汤喝了！”
妙尘出了大观园坐了车，径直到了一个茶庄，里头一个小伙计，却是三七。亦尘在柜后做账。这茶庄不姓夏，姓李。到了京城，总怕坐吃山空，李灵均便想了这一主意，出了银子，妙尘同亦尘张罗，便有了这个茶庄。平日里便是亦尘三七在这里操持，妙尘妙弘得工夫便来相帮一二。
“姑娘来了。”三七笑道，忙搬了椅子倒了茶。亦尘抬头笑笑，没等别人瞧见就又是一张冷脸。妙尘自坐下喝茶，亦尘收好了账册便来坐下，靠墙一张月牙桌，两人一左一右。
“可有了消息？”
“有是有了，倒不如没有。”
“这是什么话。”
亦尘稍靠近妙尘耳边，低声几句，三七回头瞧见了，只当他们说什么体己话，“噗嗤”笑了，妙尘两颊绯红，亦尘也不好意思起来。三七怕扰了他们，自去门口坐了个石墩子看街景儿了。
妙尘叹口气道：“什么话当面说开了事儿便了干净了，凭是什么结果，总该互相给个交代。”
亦尘只“嗯”了一声。妙尘又道：“我先去同她说，说通了你再去请他。”亦尘又是一“嗯。”
妙尘恼道：“好容易来这一遭说会子话，尽听你嗯嗯嗯了，你是苍蝇蚊子的兄弟？”
亦尘无奈道：“你说你的，我应着便是了。”
“你……”妙尘无话可说，原是心冷脸冷的人，说话也是冷言冷语，如今只是脸冷，只说话少得可怜，叫人更气恼，便道：“亏是有三七在，只怕你一人在这里一个客都不敢来了，当你开的不是茶庄是武行！”说着便要走了。
亦尘道：“等等。”便去拿了一包茶叶来，说：“原拿的也该喝完了，你又喝不惯别的。”妙尘接了茶叶，心里稍有宽慰，眼上却不饶人，狠狠剜了他一眼走了。三七虽在门外头，可还是听得真真儿的，送了妙尘上车还只顾笑这脾性差得天差地别的一对儿人。
妙尘走在路上仍是时不时地从车轿小窗口处看热闹，这繁华京都，从前在这里时还是懵懂小童，如今再来，倒是比丘尼的打扮。好在这两年太太操持，再有一二年，赶上大赦天下，不必藏着掖着，日子便更好过了。一路想着，不觉回来了。只是至日头西下，也不听妙玉问句别的，只好趁着妙真出去说道：“我都回来半日了，你就不问问他的消息？”
妙玉低语：“问什么？你知道自然会告诉我。”
妙尘笑道“若是有了，你可愿意见他一面？”
妙玉心下想，纵然有消息，他不过是在苏州再或者徐州，哪里能说见就见的？若是给他写了信送去，又有失礼节，有了消息倒似乎更陷入两难，道：“这里与苏州相去甚远，见一面哪里是一时三刻就能办的事。”
“若是一时三刻便能见呢？”
妙玉不解，抬头看妙尘，听她又道：“他人在京城呢。”妙玉不禁喜上心头，这倒有些上天垂怜缘来难阻的意思了，便点点头儿。
妙尘放了心，伺候妙玉睡下。妙玉却睡不着，思来想去，倒是自己错了，若是有妙尘那股破釜沉舟的劲头才好，也不至于伤了他，伤了自己。只是怕，一时走岔了，便寻不着旧路了。
☆、玉之仕客死崖州 李灵均一病归天
李灵均也常在栊翠庵中，只不时常出门。妙尘一来帮着打点茶叶生意，二来也素爱走动，性子虽直却通人情，因此与园中的丫头嬷嬷多半是熟识的。这日去完茶庄回来路上，正要进园子，却见荣国府大门口有个生人正在那里问话儿呢。贾府的下人抬头瞧见妙尘，便指给那人，那人便朝她走来。
此人牵着马，甚是劳累，一身风尘。过来说道：“敢问姑娘芳名？”
莫名其妙，哪有一上来先问人名字的，妙尘说道：“你是何人？”
那人这才笑道：“在下是苏州沈家的人，来寻一位姓李的太太。方才听说这里只有你家是从苏州来的，便冒昧问姑娘几句。”
“你是沈家什么人？”沈家的人，妙尘从前倒是都见过，只是那时候年岁小，如今模样变些，更认不出谁来了。都是二十几岁的年纪了。
“郁云苏。”
妙尘知他要寻谁，只万事要小心，看他又眼生，便问：“你要寻什么人？”
“原左龙武玉将军的太太李夫人。”
倒是一清二楚的，再没疑问了。妙尘便道：“我是她的丫头，你有什么话只管告诉我便是。”
他却不敢相托了，只犹疑说道：“不是我不信姑娘，只是，只是，我只认得你们家太太，不亲交给她生怕出纰漏。”
倒是个勤谨负责的。“只是这园里都是些姑娘，你进不得。”妙尘无奈，便道：“你且在这里等着，我去请我们太太出来。”
不多时，李灵均从大观园中出来，不过二三年的光景，竟似变了个人，穿海青，束发戴帽，虽老态了些，风韵到底还是从前一般。她寒暄几句，问道：“什么要紧事？还让你亲跑一趟。”
郁云苏迟疑说道：“是您家少爷来信了。”李灵均纳闷，怎么是少爷来信？倒不是老爷？打听了这么些年没得切实消息倒有信儿了？听郁云苏又道：“这信等您回去了再看。此处多有不便。”
妙尘代接了信，李灵均道：“多谢郁公子了。”
因还有家事，好容易来一趟，总要看看沈知愈，郁云苏便告辞离去往冉家去了。
妙尘欢喜，进了庵便嚷道：“老爷来信了！”妙玉妙真便争着往屋里走，李灵均道：“忙什么？想必是报个平安，我过一会子再告诉你们也不迟。”几人听了，便仍在院中玩闹，却忽听得屋里头“咚”的一声，妙玉忙赶进去，另二人跟在其后。手脚忙乱地跑进去却见李灵均倒在地上！
妙尘忙上前，用力掐在她人中穴上，妙玉只顾抓着她母亲的手，妙真慌乱无措。不见李灵均有醒转之势头，便也顾不得礼节斯文了——妙尘速速将李灵均鞋袜退去，用了一根花针便往她涌泉穴上扎去！人这才醒过来，见妙玉已急哭了，抬手揽她在怀里，笑说：“我哪里能立刻就死？便是死了，也不可这么哭天�