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妙真见李灵均神态如常，这才定了心，问：“太太是怎么了？”妙玉也方才想起，见信散在地上，一眼瞧见字乱意杂，无头无尾，细细辨认，也不禁瘫在地上。
妙真迟疑问道：“这，这是，怎么了？”
“没了，都没了。”李灵均缓缓站起身来，反倒淡淡笑了，悠悠荡荡慢慢往里走去。妙玉叫声“母亲”，李灵均又回头淡淡笑说：“罢了，你们各忙各的去，我乏了，且睡一会子。”
李灵均手扶屏风，转到其后，靠在床上去了。
妙真已扶了妙玉起来，坐在椅上。妙尘擅自拿了信来看，辨识半天总算明白究竟。
因不知李灵均妙玉的踪迹，玉劲风虽年幼，可知别人信不得，自己信得过的又只有沈家，千辛万苦总算托人捎来了这一封信。信一收到沈孝慈便急差郁云苏送来了。
三人都看了信，单单急坏了不识字的妙真，道：“你们个个儿的是怎么了？倒是说句明白话儿呀。”
妙尘将她拉出门外去，才低声道：“老爷没了，崖州的人单剩少爷了。”
“怎么说没便没了？孙姨娘呢？”
“孙姨娘早病死了，熬不住那儿的天气，吃不得缺衣少食的苦头。老爷喝酒寻衅滋事，辱骂城门守将，崖州知府判了老爷杖刑，不知何故，竟打死了，连尸首……”妙尘也几乎说不下去，止不住哭出来，道：“连尸首都是随意丢到乱葬岗去了！”
妙真忽觉身上冷汗淋漓，妙尘所述俱在脑中，恍惚见了似的。在玉家伺候了这么些年，自己又差点儿做了老爷的妾室，如今听着这个结局，不知当悲当幸，可悲老爷世家之后，戎马半生，到头来杖责而亡；又可幸自己逃出生天，仍如从前。不然如今在崖州乱葬岗，可又多了她的一具尸首。
几人各在各处，沉默了半晌，李灵均将妙玉唤到跟前，笑道：“我身子越发不如从前，人生无常，只怕哪天突然就走了，连说句话的工夫都没有。”
“母亲别说这些了，日子还长，休息要紧，我去让晴风找郎中。”妙玉见李灵均气息微弱，说起话来更是出的气比进的还长，心里着急。
李灵均却拉她住：“罢了，便是再活十年八年的，今日该说的说了，我也就放心了。”又缓了片刻道：“玉家的根子，单剩你弟弟了，十几岁的年纪，如今还在崖州受着苦，便是拼尽了家财，也该救救他。虽然从小生分，你们到底还是姐弟，若能找他回来，长姐如母，你好好待他，等他成家立业，你也算有个能倚靠的娘家。”
妙玉听得这话，哭出声来，道：“官府草菅人命，必要为父亲讨一个公道才能罢休。”
她母亲却仍是笑道：“罢了，向谁讨呢？朝廷，冉家，崖州知府？说到底，是人挣不过命。若是记挂着这些仇啊恨啊，母亲只怕你后半生都没有好日子了。”
妙玉忍着哭点头儿，李灵均终究是忍不住，这世上万般皆能放下，唯有眼前这小冤家不能。心里纵然看淡了所有，一想起死去万事空，不知她一人如何生活，不知嫁作谁人，不知夫婿、公婆如何待她，不知她有了冤屈向谁去诉，便觉愁痛难禁，悲从中来。
李灵均哽咽说道：“母亲唯一放心不下的，便是你后半生的事。从前阻了你拦了你，生怕你走错半步，如今想来，倒是母亲害了你。”喘口气又道：“若是能将你许了沈家，母亲现在就了无牵挂了。难得沈家是守信之人，在玉家落难之际出手相助，冒死罪为玉家存了些东西，又不取分文。你和沈公子自幼相识，都未婚配，若是能成，母亲也就放心了。只是不知他们的意思，若真是嫁了，又怕因咱们家的事给他们添了拖累，引了祸端。”
妙玉哭着摇头：“母亲说得正是，沈家对玉家恩重如山，我怎能不思图报再去拖累他们？”李灵均却问道：“你可是还记着那人？不过几面的交情，这几世的交情都未必靠得住。”她又叹口气道：“怪为娘养了你这任性随心的脾气，惹些祸事也就罢了，只是我死了，却难放心。此后小心行事吧，再没人能护着你了。”
两行泪滚下来，收不住，流不尽。
李灵均又交代了些身后事，便着妙玉出来了。
屏风影香，帐幔飘洒，炉烟幽散，暗香浮动……都同从前似的，皆因心里总还有个念想，躲躲藏藏，以为还有日子再见，还有日子等到花落再发、破镜再圆，如今妙玉的婚事还没有着落，他却先走了。李灵均心里虽想着女儿，身体却不刚强了，一夜梦沉沉的，似回到那鬓簪海棠，“叫郎比并看”的年岁，这一世，一郎同床共枕，到头来，他同别人葬身海角，她恐怕要孤身葬在天涯了。若不是念着女儿，那年便是死在苏州也罢了。
可怜相府千金，拼尽心力操持的一个世家终究还是荡然无存了。纵然是夫妻情冷了这么些年，到头来，最念着的竟然还是他，可他，却不言不语无牵去挂地去了……正是：
幽兰香自深，独入玉门中。
夫妻情可笑，不过几回春。
人前强贤惠，人后空凄清。
终是花零落，香枝成枯藤。
第二日，妙真一早进房里，却见李灵均仍睡着，若在平时必不敢惊扰，今日却觉得心口突突直跳，撩开纱帐，见她双目紧闭，衣衫齐整，伸手去摸，人，早凉透了！
☆、一门千金一抔土 痛在肝肠痛在心
且说妙真见李灵均没了气息，跌跌撞撞往外跑去喊叫，一时间栊翠庵中慌乱异常。妙玉进房里来痛哭了一阵，平平气息，反倒定了心，好不好的，就当他们又到一处聚了。妙玉想起昨日母亲的吩咐，便让妙尘传话，对外头只说慈心师父圆寂，不得吵嚷。
邢岫烟听见消息说慈心师父圆寂便料想是玉家太太出事，一心想来瞧瞧又恐沾了晦气，不来又显得太过无情。后来听说她尸身要送往牟尼院，便怕再迟疑不能见了，便急急赶过去了。
进到庵里，大小丫头都换了素衣，因李灵均留了话，不得惊扰贾家，栊翠庵里无人声张，只没有不透风的墙，知道消息的便来看看，不知消息的也就罢了，三三两两的，没什么外人。
邢岫烟进到里院便听闻哭声，便止步不敢进去，怕招惹得她们更伤心。一个丫头瞧见了便进去叫了妙玉。妙尘端了一盆水，待妙玉净面，又给她整了发冠，这才出来。
妙玉和缓说道：“邢妹妹来了。”将她请进西厢房去。
二人坐下了，妙尘倒茶。岫烟不知如何宽慰，只道：“姐姐节哀。”
虽是一句话，到底又惹出妙玉的泪来，她自拿帕子拭了。
岫烟也伤心起来，想起从前的事来，感上心头，又道：“太太菩萨心肠，万没想到这就去了。若不是太太大度，岫烟从前哪里能同姐姐一处在园里玩闹。今儿忽的听见消息，从前的事儿都记起来，跟昨个儿是的。”
妙玉勉强笑说：“可不是？园里的景儿还记得真真儿的。晴风、若影、你，还有，梅公子……如今倒是都在京城，却是物是人非了。”
邢岫烟因早知了冉竹生的真名，便忘了他从前自称梅公子的事，问：“哪个梅公子？”
妙玉自觉失言，道：“罢了，不提了。”妙尘看邢岫烟，眼里似有许多话说，只为难不开口，怕她知道什么说漏了嘴，便道：“咱们也该动身了。”
妙玉点点头，岫烟不好再留，站起身来，环佩玎珰，移了两步，怕再不能见，有些话总该告诉她，便回头问“姐姐从此哪里去？从前，不是已定了一门婚事吗？”
妙玉苦笑道：“定的倒不是亲家，是仇家。”
邢岫烟知道定婚的事，自然也知道退婚的事，想若是因为婚事，妙玉不至恨冉家，这园里的人耳朵个个儿不是摆设的，嘴巴自然也不是，如今玉家落败不堪，恐怕与冉家难脱干系了。只可怜妙玉还不知，那梅公子便是冉竹生，若不告诉她，还存着念头，只怕又要误了好前程，便索性说道：“有句话告诉姐姐，姐姐别怪我多嘴，我是怕姐姐日后后悔。”
妙尘心里一紧，不知她要说什么，莫名其妙的。
“妹妹前几日在园里看见了冉家公子。”
妙尘急道：“姑娘胡说什么？”妙玉只顾问道：“妹妹如何识得他？”
岫烟却不管妙尘脸色，又道：“我倒不识得，听别人叫他才知道。只是，这冉公子同梅公子一模一样，怕是同一人。”
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