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他们已经被渐渐教会了，向圣父乞求平安和未来。
他们甚至说不清自己是不是真的相信——在此时，除了这位虚无缥缈的圣父，已经再找不到其他东西可以依赖。
有人引领，他们便听着，跟着，只要这真的能庇佑他们逃生。
没有人对“十五日路程”提出质疑：他们明显还在沙漠的中心，然而队伍行进的速度，与圣使憔悴而坚定的面容都映在人们眼中。
半个月过去了，他们并没有遭到重大的损失。虽不知是否在一路向西，但并未走上之前走过的老路，这是事实。
这样的事实令他们麻木而安心。
如果说圣父只是一个口中的传说，圣使大人的存在，已经成了真实的依靠。
尽管他只是个十几岁的少年，还有一只脚裹着奇怪的木壳子——这些现在都成了人们眼中神奇的象征。
一入流沙海，骆马都无法分辨方向的流言已不再有人提起，在圣使的引领下，似乎只要有足够的食物和水，就可以这么走下去，永远不会迷失。
只有真正的神的指引，才能做到吧？
几万人里，似乎只有那个少年本身并不这么相信。
那倪姓老人教的求生法子已经被他传遍整只队伍，若风沙持续不算太久，损失该当不会太大。
他却像是仍有事挂心，沉默地看向某个方向。
*
第十五天。
持续了整整一夜的风沙终于停了。
沙地突然动了动，接着形成一个人的轮廓，承嗣抖着身上的砂砾，直起了身子。
愈来愈多的人开始缓缓动作，几乎每个人身上都积了一拳厚的沙层，这整只队伍几乎被完全埋住。
嘴巴里，鼻子里都是细沙，他们吐掉这些微弱的烦恼，简直不敢相信，自己仍然活着。
缺乏耐性的孩童开始吵闹，老人们为幸存而热泪盈眶，骆马安静地靠在一起。
眼前的地形与昨日相较天差地别，若非这么庞大的队伍和骆马都在，承嗣几乎要怀疑自己被瞬间投放到了另一个地点。
隆起的沙丘变了谷底，低洼之处成了高岭，微弱的残风卷起几缕黄尘，呼啸而去。
万幸的是，他们并不靠地形判断方向。
队伍开始变得嘈杂而有生气，承嗣并未去干涉，只是派人去各队确认人数。
昨日的风沙大得超出想象，人们甚至看到远方巨大的、高达天际的黄沙形成的天柱斜着移动，似乎能摧毁前路上的一切。
清点下来，形势喜忧参半：他们损失了五十三个人，和将近两百匹骆马，其中一多半身上还负着水。
“昨天那种情况下……已经是出乎意料的好结果了……咳咳，圣使大人，放宽心……”
“我们之前半个月，才有六个人遇难，一夜之间如此，圣使大人如此仁慈，必然心中难过……大人，请不必自责，这样的风沙，并非人力所能抗拒，您已经做得够好了。”
李承嗣勉强露出一个微笑，请他们不必担心，尽管去整理队伍。
直到有士卒气喘吁吁出现在他身边，他的表情才有了变化。
“陛……公子，将军无事。”
承嗣点了点头，松了口气，而后侧过脸，低声问道：“他——还是不肯见我？”
那士卒有些为难地挠了挠头，道：“这……将军他……”
承嗣抬起一只手，示意不必再说。
自从那天以后，他便再未能与那个人亲口说过一句话。
自从那个人醒来以后，便自觉接过了断后的责任，也确实做得很好，几次来袭的追兵都被击退，哪怕他们最初的箭只早已用尽，刀刃卷曲，只能贴身以命相搏，或者拾取敌人的羽箭回击。
三万人的队伍长达数里，他在队头，那人在队尾，行进时无法见面不说，便是他找上门去，孙悦也只是安静地躲开。
几次以后，他便学会了远远看着。
他仍然帮他，或许只是出于道义，或许是出于忠诚，甚至也许是出于这十几年的守护的习惯，但是却再没有过去的那种暖融融的感觉。
他甚至不再觉得疑惑和委屈，只有无穷无尽的疲惫，和沉默。
“这阵风，不知道对追兵是好事，还是坏事……”他转移了话题，望向来路：“快十天了，没有水，他们的马，也该不成了。孙……将军可以歇口气了。”
*
第二十四天。
李承嗣麻木地在脚上的木壳子上又刻了一道线。
二十多条细密匀净的刻痕排成一列，若不这样，他甚至害怕自己会与其他人一样，忘了时间。
每天走过的路都与昨天没有什么不同，而明天也会如此。
不断的、重复的路程哪怕不长也会令人焦躁，放在此时，更容易引起恐慌。
若非他从最初就一直在不停地向这些人灌输对于“圣父”的依赖，单只这种毫无改变的、似乎每天都在简单重复的行进便足以令队伍崩溃十次。
这个人物如同汪洋大海里一根浮木，给了众人生的希望。
但李承嗣却失去了属于他的那根木头——哪怕追兵迅速地变弱，几乎无法再造成什么威胁，孙悦也不肯回到他身边。
看似完美的配合，背后却是冰冷的僵持。
水已经只剩下一半。
*
第二十九天。
孙悦沉默地擦着枪，将日间所积的薄尘清理干净，露出黑得发亮的、锐利的枪尖。
“圣使最近情绪低落得很……旁人猜不出原因，我老婆子心里倒有点数。你们这到底是怎么了？”
一个头发雪白、腰杆挺直的老妇人闯入了这五十几个人的小圈子，正对着孙悦不住叹息：“之前算我看走了眼，竟以为他是你的娈宠……可是，娃儿啊，你们的眼神可瞒不了人，老婆子真是不明白，这世上到底有什么事是说不开的，值得你一天到晚躲着他？”
有士卒犹豫着要上来赶人，孙悦缓缓摇了摇头。
蔡婆婆喘了几口气，苦口婆心道：“以前家里那口子还在的时候，我们也成日里拌嘴，可过日子谁没个不顺心的时候？这气头上说的话，做的事儿，都做不得准……要都记着，这么多年来大大小小的口角，都能积成仇人了。可这心里头啊，还是都想往一块儿使劲，那就都能扛过去……”
她这话却没说到点子上，孙悦沉默了半晌，做了个口型：“你不明白。”
蔡婆婆道：“我是不懂你们这些娃儿的事……你是嫌弃他？看厌了他？还是……记恨他？”
孙悦摇了摇头，无声道：“我在害怕。”
那老妇人叹了口气，道：“你这样的人也会怕？莫骗我老婆子了……算我最后啰嗦一句，你们这样，还不如早早说开，是合是散，也好有个痛快，胜过这么不上不下地吊着，两边受罪。”
她不再试图说服孙悦，缓缓转身，一边道：“打算做点什么之前，多替对方想想，莫要逞一时之气……这一辈子还长着呢。你们这些娃儿……哎。”
孙悦漠然地继续擦他的枪，似乎什么都未听到。
半晌，那妇人已经远去，他停了手，说出了只有自己才能听得到的回答：“我怕……再失去他。”
得到了什么再失去，远比从未到手要痛苦得多。
再在那个人身边，他只怕要控制不住，拥抱那个炫目又柔弱的躯体。
但——注定要失去的东西，还是一开始就不要碰的好。
八十八
第三十四天，追兵发起了迄今为止规模最大的一次袭击，接近两千人涌向了逃难者的后队。
甚至连承嗣都想不到，身后还有这么多人跟着——最不可想象的是，还活着。
没有人能在三十天不饮不食以后还能生存，他几乎能想象得到，这些人如何节约身上携带的每一滴水，如何宰杀战马，如何在绝望中硬熬着这样的炎热与干渴，甚至，自相残杀。
不，这样也不足以让这么多人撑到现在，那日风沙中走失的骆马，只怕也凑巧落入了这些人手中，使他们的生命得到了少许延续。
但再怎样，也已经到了山穷水尽的地步。
他们绝不可能得到补给：一旦深入流沙海，常人便再难与外界取得联系，行军的痕迹会被风沙慢慢抹去，留下的所有记号都湮没在无穷无尽的荒漠中，哪怕有后续部队携带足够物资赶来，也只能面对黄沙，徒然叹息。
“死亡之海”的名头并不是白得的。
后方既无补充，周边也无绿洲——若有，也该是前方的逃难者先发现，队中了解沙漠寻水之法的可不止一人。
完成任务早已不再重要，但是他们也没了退路，如果不是紧咬着前方的大队，连他们本身都将早已迷失在沙漠中心，化为干枯的骨架。
事实上，这�