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他思索了片刻，断然道：“从今日起，每人每天发放的饮水增加四分之一，告诉大家，再挨两日，以后每天午时休息一个时辰，让大家歇歇脚。”
“这——”那倪姓老人有些犹豫，道：“圣使大人，若是如此，可就不够两个月用了……”
承嗣虽未明说，以他对流沙海的熟悉程度，以及看了几十年人情世故的双眼，早已猜出十五日不过是安慰之语，承嗣既要求准备两个月食水，他心中也大概有点数，知道队伍中的储备并非如其他人想的一般充裕，是以听得此条命令，有些焦急。
“此亦不得不为……”承嗣摇头道：“若不这么做，明天便有四十人‘受不住’，后天或许便是四百人、四千人——大家都在极限边缘，这么下去，根本不用担心两个月以后，只怕队伍眨眼便会土崩瓦解。”
“这都是我估计不足……”那倪姓老人惭愧道：“少算了每人每天该有的水量……”
承嗣打断道：“不是您的错。”
他这话并非安慰。那人是按照捕蝎队的标准配备给出的数字，然而老人原本就要比那些人体弱，容易出现意外，若说没有考虑到这点，还能说他粗心大意，有所疏忽；可是他们已搜罗了金典所有骆马，三泉口简直被全部搬空，每匹骆马上面都装了尽可能多的东西，几乎到了再加一桶水，便要站不起来的程度，这种情况下，哪怕是想要多带些，也是力所不及。
“只能先考虑眼下了……”李承嗣叹了口气，拔开木桶的塞子，将药粉倾倒进去。
倪姓老人眼看着他将三匹骆马身上所有的桶都下了一次药，表情有些怪异。
这些桶都是专供出海的水手、商人所用，制作精妙，专用来储水，若在内陆看到，则多是零零散散三两只，里面多半是美酒。
承嗣在动过的桶上做了个记号，确认了一遍，将药粉收起来，转头，看到倪姓老人不忍的表情。
“怎么？”
“圣使大人，这……”那老者犹豫了一下，还是说了出来：“似乎太过……”
“太过残忍？”承嗣侧过头，微微一笑，道：“一点点巴豆粉而已，最多不过泻两次……”
那人喃喃道：“在流沙海……这便是……死！”
承嗣正视着他，道：“倪老，还会对恶鬼心存善念？”
那人不语，他冷笑道：“圣父是怎么说的？对我们的家人，朋友，要尽一切的努力去保护，哪怕会让我们的血肉崩解；对上天给予的考验，要去克制去忍耐，直到被承认；而，对于在旁窥探的恶鬼……”他的声音缓慢，优雅，似乎并非在讨论杀人，而是在对最心爱的人说着情话：“圣父会夺取他们的自由，以巨锤砸烂他们的利爪，拔光他们的牙齿，将他们每一寸皮肤放在火上炙烤，直到冒出焦香；砍断他们的身子，却不夺他们的性命，任凭这些恶鬼拖着内脏和肠子爬行，剩下的半截躯体永生永世哀嚎，不得救赎……”
“他们，”承嗣以下巴点了点人群中某个方向，“既然已经赶了上来，那么追兵也不远了……若被这些恶鬼追上，哪怕只有千人，我们这些毫无抵抗之力的队伍，也将被轻轻松松杀尽，还记得那天村里的惨象么？不是今天，便是明天，便在这两日内。而我们，”他笑了笑，道：“不过准备了点巴豆，而已。”
那老者嘴唇有些发干，道：“圣使大人说的对……”
他目光有些迷茫，用力甩了甩头，似是要驱散脑中的迷惑，急切地道：“今日轮到哪个队了？圣使大人，再去跟大家多讲讲圣父的事迹吧。”
*
浓黑的夜里，孙悦呻吟一声，终于睁开了眼睛。
口干，全身酸涩疼痛，手臂麻木。
身上的被盖阻住了夜间的寒冷，有人蹭在他臂弯里做着香甜的美梦，和缓的呼吸送来少年独有的、微热而清甜的气息。
孙悦举起手，按住自己的头，似乎想让自己清醒一下。
昏睡中，似乎有人不停的在耳边说话，难以理解的只言片语纷纷涌来——“流沙海”“一个不留……”“三万老弱妇孺”“害了他们”“孙叔……”
似乎有双手曾松松软软地搭在他身上，像是什么小动物正怯生生地将爪子放在他手心里，睁着黑亮黑亮的漂亮小眼珠向他乞求食物。
他侧过身，将这少年搂紧。
他目光中尽是矛盾与挣扎，许多画面在眼前一幅幅闪现。
某个客栈薄薄的房门，美若女子的少年仰头冲他微笑，夜露中一墙之隔所传来的不堪声音，城头狠戾的斥责，满室旖旎气味，和那句“滚”。
眼下再多的依赖，都只是暂时的，这个人，并不真的属于自己。
他微微握紧了拳，又松开了怀中的人，满眼迷茫。
*
踏入流沙海的第七天，追兵终于赶了上来。
情形甚至比承嗣所预想的还好：最初追上来的这一批，只有三百余人，而且是曾在谷口见识过孙悦嗜血战法的那些士卒。
在毫无准备之下突入被称为死亡之海的流沙海，心怀畏惧，饮水不足，战马无法奔驰，日间炎热，夜间冰冷，惧怕丧失目标，迷路，这一切都令追击的队伍士气跌到不可想象的低点。而那一万人马中，只有一千前锋是骑兵，其余步卒连跟上同伴的脚步都变得困难。
这种情况下，追击不单是为了命令，也是为了自己的活路：他们都知道，前方逃难的人群准备了大量的水和骆马，只要赶上他们……
万幸的是，三万人经过的痕迹并非那么容易被遮掩，哪怕是在流沙海中，也是一样——单便溺就留下了足够的指引，何况还有饮尽的、被丢弃的空桶。
然而当他们再次看到那个马上的杀神时，一切愿望都瞬间崩溃。
那人身上甚至还带着那天的血，黑色的、干硬结块的、恐怖至极的血。
令他们不敢相信的是，那人并未冲上来，把他们这几个人砍瓜切菜般劈个干净，而是安静地护着几十个惊慌失措的百姓后撤，缓缓拨马离开。
完全不敢追击的士卒们打算先与后军会和后再做打算，顺便——他们发现了那些百姓匆忙中丢下的东西，乱糟糟的被褥、杂物、装满家什的轻车，最显眼的，是三匹驼满水桶的骆马。
*
“这样应该差不多了。”
承嗣一边甩掉孙悦的外衣，换上自己的衣衫，一边道：“没想到这么容易，还以为怎么说都得打一仗。他……着实把这些人吓得不轻。”
那些留下来假扮百姓的士卒也纷纷换装，有人道：“陛下，那天您不在，孙将军那气势，我们看了都要抖……”
承嗣笑道：“可以想得到。他一直都这么……”
他顿住了话头，转而拍了拍那匹马，轻声道：“戏演完了，你也去吧，乖，现在开始跑，也许还有一丝生路……”
那匹马身上的鞍辔皆已卸掉，对这突如其来的自由有些不知所措，原地打了两个转，焦躁不安地打了个响鼻。
“去吧！往后的路，已经不适合你们了……”
马儿终于迟疑地迈步，接着缓缓加速，朝来路奔去。
承嗣叹道：“莫怪我心狠，若不第一次便给他们来个狠的，往后的几日，单只保护水源，便足够耗死我们……”
远处突有人气喘吁吁直奔他们而来，承嗣微一蹙眉，道：“难道营地有变？”
待那人扑到近前，他才看出是留在昏迷的孙悦身边担任护卫的两名士卒之一，不由脸色大变。
还未等他开口，那士卒已喘着气道：“陛、陛下，孙将军醒了！”
承嗣大喜，却见那人又嗫嚅道：“不、不过，将军似乎不想见您……”
八十七
第十四天，起风了。
李承嗣与所有难民一样，随身背着自己的包袱——不同的是，他的包袱很小，甚至也不是他自己打包的。
最初田得利将他那少得可怜的随身物品都收在里面，后来他被孙悦捕获，对方也未动这东西，直到他重获自由，才又回到他手中。
他在里面加了一双备用的鞋子，背在身后；只是现在有骆马代步，似乎用不上了。
身前身后都是似乎永远看不到尽头的黄沙，天色昏暗而不祥。
骆马们焦躁不安，被引导着跪倒，以身躯铸成临时的城墙。
部分货物被卸下，集中，所有的分队都贴得前所未有的近，一张又一张面孔相接，却无人惊呼。
连幼儿的啼哭都听不到，懂事的孩子们紧紧挨在大人们身边，甚至学着大人的模样，虔诚地闭着眼，按着心口。
他们已经被渐渐教会了，向圣父乞求平安和未来。
他们甚至说不清自己是不是真�