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傅阳秋无奈地摇摇头，心中也顿时期望起来：“这一次她总算逃不掉了。”然而口中却道：“吃你的面。”
当夜的镇武侯府因为傅阳秋的到访上下震动。镇武侯披衣而坐，令武陵整装待发，城门一开即刻上路，又让傅阳秋同武陵说一说芦雪滩发生的一切。傅阳秋瞥了一眼武陵，面无表情地说完，一旁落座。镇武侯见状，开口让武陵和闲杂人等先行退下，屋子里瞬时冷寂下来。
镇武侯再三斟酌，方才开口道：“其实，那件事不能完全怪责武陵——”
傅阳秋听罢，缓缓起身来，背对着他言道：“当初我并非要娶小云儿，只是个气你的借口。”
“那她是——”
“我的好友青岫兄——”
“吏部侍郎黄麓？”
傅阳秋点点头：“他与小云儿心心相印，本欲成亲，却横遭阻拦，不得已我才出面赎她出来，假意娶她，其实打算好送他俩去江南完婚。可这虚誓却传得沸沸扬扬，直到传到您耳中。”
“你为何不向我解释清楚？”
傅阳秋面色惭愧道：“我以为正是机会，可以激怒你。”
镇武侯刹那间明白，那时傅阳秋正因为生父之事和他势不两立。小云儿之事后，他更是远走庾州，决意再不相见。“其实你爹的死，确实不在我意料之中。”
傅阳秋只是沉默，听他讲来。
“慈州之战，五日五夜苦攻，全军未能前进一步。我那时正值而立之年，沙场威名已盛，怎能忍此挫败？而你爹是我的偏将。我怒急之下，令他带领十人强渡护城河，去将浮桥放下。你爹却说此时兵力耗损太过，当退兵方为上策。我斥责他动摇军心，罚军棍二十，仍令他带兵强取。军令一下，他不得不遵从。那夜，浮桥落下，我令人擂鼓振奋军心，一鼓作气大破城门，攻下慈州。可当我站在城门之上，见兵士浴血而立，满地残肢断臂，方生悔悟。真是‘杀敌一千，自损八百’。这时我再叫人去找你爹，才发现你爹身负数箭，倒毙护城河中。其余十人也只剩下两个。这都是我贪图军功，鲁莽冒进，才害得至交好友惨死。虽已二十多年过去，每提此事，老夫都心如刀割。”
“所以你才将我和我娘接到京城？”
“正是。你爹久在军旅，家中又无兄弟帮持，生计艰难，你那时还在襁褓之中，我决意认你为义子，抚养成人。至于你听说的那些传言，真真假假，三人成虎，你若依旧深信不疑，老夫也言尽于此。而今你来求我救她，我还是很高兴的。”
他似乎不为所动，只冷淡道了一句：“我不希望在聂萦离身上发生同样的事。”说完，告辞出府。夜黯如墨，雪像是筛落的细沙，簌簌地扑在人面。傅阳秋匆匆地策马离开，他还要夜访梅府。
愈入深更，天气愈是冷得揪心。千山围拥着的京城，万户灯火荧荧，红炉煮酒，暖枕高床，端的是温暖自在。而芦镇外的荒山之中，北风号怒，摧折枯木千枝，急雪回舞，似要席卷一切而去。这时能有个遮头的地方，真是求之不得。聂萦离前日进到深山中的大寨中来，一直被锁在僻静的小石屋里。颗粒未进，双唇干裂，浑身僵直，连手指都弯不下去。她从破败的窗纸望出去，只有微微的银光照目。雪渐渐落满窗棂，她起身来，扒拉了一小撮雪来，含在口中，稍解喉中干渴。窗外茫茫然一片，唯一豆烛火在不远处绰约可见，那里是扈庆彪的落脚处。聂萦离前日来时，曾一路留心观察，见山寨更似一处废弃的营地。到处是生锈的箭头断刀。几间低矮的草房瑟缩地偎在一处，空地上则砌着一方漆黑的土灶，因覆着经年的草木灰，几乎看不出原本的形状。山寨里喽啰至多不过半百，无精打采地擦着刀小声闲聊，因而极是冷清。他们见聂萦离被押进来，不由冷眼相向，窃窃私语。继而她就被带到了这里，木门被锁上的刹那，只听门外有人粗声粗气地问了一句：“这人看着好生眼熟？”
“二哥，这是江庾，也就是上次我们抓的那个姑娘。”回答的人是三寨主。
“什么？江庾是个女人？”二寨主怪笑道。
只听扈庆彪忽然叹了口气：“要不是江公子多生事端，偷什么房契地契，又怎么会惹上傅阳秋这个麻烦？那些做交易，只是权宜之计，换条生路，却没想到他竟然又跟到芦雪滩来——”
二寨主扼腕道：“哼，那个病秧子总是生不完的闲气，要不是图他有些家底，又舍得出钱，谁肯去做这些费力的事？我看，我们还是杀了这个女人——”
“是我小看江庾了。此时也无别法，先派两个人到芦镇周围望风，若是有官差到来，也好做些准备。”扈庆彪道。
几人边说边走远去，周围也彻底陷入死寂之中。到这一日，山寨仍旧没有丝毫动静。聂萦离曾怀抱着的一点希望，也慢慢熄灭。或许她本不该向傅阳秋许下那句誓言，这样若她横死此处，亦不必心有牵挂。然而想到傅阳秋，她微微抿唇，笑意似火苗般带来一丝难以描摹的暖意。她靠着厚实的稻草，沉沉地睡去。她不知道，荒山里忽地闯入的一队火光，正是为她而来。
七十三
夜沉山空，雪声窸窣落在林间，一刻不停。窗内酣眠的长梦也时时被这种声音惊扰，引来惺忪的一瞥。月色雪色交辉在窗棂上，夜如长明一般，令人惊讶。忽地，深藏在山林中的笛声却如羽箭一般刺破夜色而来，山寨中渐生骚动。
扈庆彪合衣而睡，听到笛声，噌地起身，细听少时，方提刀出去。正遇上二寨主也探头望外。两人嘀咕几句，二寨子道：“大哥，你听！”
笛声本已近在咫尺，忽然止住，空气中弥漫一种尴尬难捱的死寂。这时，竟又传来一线缥缈的歌声，略带沙哑，细听下来，原是唱道：“横短笛，清风皓月；笑生涯，泛梗飘萍。果人间，生得尘劳事，酒未醒……”颇有跳出红尘之致。
二寨主提刀的手微松下来，他挠挠头道：“莫非是哪位神仙老子半夜出来游山玩水？真是奇怪。”
扈庆彪应道：“可能是山里的樵夫出来砍柴吧。”
二寨主抬头望望天，嗤笑道：“大哥你糊涂了，这样的雪天，又是深更半夜，砍什么柴？我看是鬼还差不多——”
扈庆彪哑然失笑，收起刀来，正要说“都进屋去吧”，却觉一道黑影从头顶掠过，直吓出一身冷汗。他捏紧刀柄：“谁！”
三寨主闻声奔来，他正值夜。二寨主执刀在院子里状似威武地走了一圈，怒斥道：“是哪个混蛋孙子吓唬人，滚出来！”这时再听歌声，早已了无痕迹。
寨里的大小喽啰都出来观望，窃窃私语。有的惊吓，有的嬉笑，有的开始扯几句神异事。几位寨主则风声鹤唳地戒备了半天，才又释然。扈庆彪对两位兄弟道：“老三你多带几个人守住寨中各处入口。老二你也别睡了，和老三一起。我这心怦怦跳，总觉得要出事。”
二寨主和三寨主也一脸慎肃，连连点头。
这一夜，并没有就此过去。
二寨主特意带了人去小石屋，见聂萦离昏昏然倒在稻草上，方才想起她怕是要饿死，于是叫人扔了一个已冷的烤红薯进去，冰冷的香味立刻钻进聂萦离的鼻中。聂萦离虚弱地张开眼，见窗外雪光中映出几张黑堂堂的脸，随即面无表情地拿起那个红薯吃起来。二寨主见她落魄的样子，不由嘲讽道：“我以为堂堂的江二公子多有骨气，不吃这嗟来之食呢！”旁边的三四个喽啰一起起哄附和。
聂萦离安若泰山，开口道：“若我不吃，怎么活着出去报仇呢？”
“哼，你如今也只能耍耍嘴皮子，还不知道有没有明天哪！”
聂萦离知道多说无益，忽然问道：“官仲成是不是大寨主所杀？”
她忽然抛出这个问题，着实让二寨主措手不及，他沉下眉头，凶神恶煞般道：“你想套我的话？”
“我为鱼肉，人为刀俎。二寨主而今捏着我的命，却连句实在话都不敢说？好笑好笑。”
二寨主眼珠滴溜转了一圈，实在忍不住被小女子看扁的闷气，张口便道：“是，我大哥是粗中有细的人，使得一手绝妙的暗器，要官仲成那个草包死，易如反掌。”
“凶器呢？”
“蚊须针。不过不是我大哥的，是江擎那病秧子送的，说可以杀人于无形。”
黑暗中，聂萦离的拳头紧攥起来。她从来无心和江擎争斗，但他却步步紧逼，她岂能甘心？若她还能得脱牢笼，必然要向他讨一个说法了。
她正思忖回应的话，只听窗外扑通一声，似有重物落地，继而惊呼如爆竹般四处炸开。二寨主顾不上她，当即带人折返