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她正思忖回应的话，只听窗外扑通一声，似有重物落地，继而惊呼如爆竹般四处炸开。二寨主顾不上她，当即带人折返到只有一排篱笆相隔的前院去。
“谁！”只听扈庆彪喝道。
这时全寨除了守住路口的喽啰不在，其它全在这里严阵以待。二寨主三寨主横刀相向，扈庆彪则在众人围拥中威严气势愈盛。
雪地上，一团漆黑的东西渐渐变长，慢悠悠地长出一个花白头发的脑袋来，摇一摇，忽地打了一个饱嗝，冲出满口的酒气。“呃，这是哪儿啊？”
二寨主几乎被他气炸，闯寨的竟是个酒鬼。他上前就要用抬脚一踹，却被一双五指钳住，怎么都甩不脱。“脚太臭了，不好睡觉！”老头随意一掌推出去，二寨主踉踉跄跄被手下扶住。
“老东西，方才唱歌吹笛子的是你？”扈庆彪问道。他瞧着来人衣衫破旧，似是个乞丐。于是又喊他“老乞丐”来。
老乞丐却不搭理他，仰天打了一个呵欠，倒地便睡。二寨主方才丢了面子，这回再又上前，举刀欲砍。霎时刀光射人，激起雪沫横飞。二寨主定眼一看，一无血渍，二不见人影。
众人皆惊诧，抬头四顾，赫然发现前方岩石之上，一物泰然，可不就是那老乞丐？
三寨主示意二寨主一并跃上那块岩石去，难得二人尚未落脚，便觉冷风一阵袭来，岩石上顿时空空如也。
扈庆彪察觉不妙，当即缓了口气道：“是哪位前辈，报个名号吧！”
回应他的是一记长长的呵欠，声音从岩石附近的房顶上传来。二寨主两人正要杀过去，只听老乞丐发话道：“借块宝地一眠，莫要小气！”语带戏谑。
“当真如此？”
“呵呵，”老乞丐笑道：“寨主如此小心盘问，莫不是做了什么亏心事，不想人知？”说完从房顶上站起身，拨开凌乱的头发，露出一张百无聊赖的脸孔来。
扈庆彪锁住眉头，恨声道：“绿林中人行事，向来互不干涉。前辈还是别处去睡！”
不远处的聂萦离早都听出那熟悉的声音，不由粲然一笑。她这义父虽然是上赶着认她，又有些疯疯癫癫，然而这些年来，多亏他时常叮嘱教导，呵护有加。她岂有不感激之理？
且说江藏那日划船离开芦镇，四处打听，终于探得贼穴。今夜前来，不为其它，就是要打草惊蛇。他见脚下众人一脸怒气，当即哈哈大笑。扈庆彪等人见他丝毫没有离去的迹象，又不知他有何企图，便令喽啰齐齐围住，再亲自上阵，意欲制服于他。
黯深的夜幕上重云如盖，漫天风雪又将一切遮蔽，以至于黎明的到来都无人所知。山寨里横七竖八倒了一地，不是尸体，皆是疲累所致。而那捣乱的老乞丐却不知何处去了。扈庆彪在屋内几乎暴跳如雷，然而这一夜，也快要了他的命。
聂萦离则靠着窗棂迷迷糊糊睡去，睡梦中她追上江藏，要问他为何不救自己，可怎么都追不上。
山寨踞在高处，其下五六里处有一处山洞，里面火光冲天，数十人正在其中躲避。山洞口一人探出头来看看天色，丝毫不惧风雪的怒号。身后传来几下脚步声，他侧转头一看，冷冷地转回头来。
“公子。”武陵恭恭敬敬道。
傅阳秋应道：“不必客套。”
武陵进到镇武侯府的时候，正是傅阳秋弃书从商的前一年。两人见面机会并不多，武陵从疆场浴血归来，为侯爷训练侍卫队，整日埋头刀剑相搏。傅阳秋则倾心书案，时常在木犀院读书作画，侯爷也常去对弈品茶。后来他奉命杀了小云儿，傅阳秋见到他时，狠狠一个拳头打过来，他却没有还手。最后还是侯爷出面制止。武陵知道，傅阳秋心里的恨，不管对侯爷，还是对他，恐怕都难消除了。但梦中一旦想起那张无辜的面孔，他还是会心怀有愧。“云姑娘的事，对不起。”他将这郁压许久的话吐出时，顿觉胸次清旷许多。
“不必。”傅阳秋敷衍道。
“她——”武陵欲言又止道。
傅阳秋终于侧转身来，问道：“侍卫长要说什么？”
“或许——她并没有死？”
傅阳秋猛听此话，一股怒火直冲天灵：“什么！”他以为武陵是要借机推托罪责，武陵却郑重言道：“一来她落入水中，久寻不见尸体；二来她当时受的刀伤并不严重，尚能逃跑。”
“她不会游泳。”
“我回乡探亲的时候，曾暗访过沿河的村县，有人说见过一个被水冲上岸的姑娘，被人救走了。”
傅阳秋的愤怒忽如坚冰始解，他微锁眉头，追问道：“是不是她？被谁救走的？”
武陵连连摇头。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
心灰意懒再次占据上风。傅阳秋走出山洞，在昏天惨惨的大风大雪中驻足。想必是雪太大，不堪重负，旁边的一棵参天大树的枝杈“喀嚓”一声断落，惊得傅阳秋转头张望。哪知庞大的枝杈竟开始颤抖，并发出几声诡异的痛叫。忽然，一个雪人冲了出来，武陵一个箭步上前，挡在傅阳秋面前。傅阳秋岂会害怕，按剑叱问：“谁！”
“我我我——”雪人连声答道。
傅阳秋听着有些像江藏的声音，再见他将雪拍掉，露出一身旧而薄的衣裳，才放下心来。“前辈。”
“赶快上路，我带你们去扈庆彪的山寨！”江藏得意笑道。
武陵不认得他，一张冷面不为所动：“你知道山寨在哪儿？”
“老朽刚去过！”他又拿出一个盈掌的小陶瓶来，仰头灌了口酒，一幅醉醺醺的模样，实在让人难以信服。
傅阳秋忙问：“萦离呢？前辈为何不救她？”
“那些个草包，轮不到我收拾。再说了，我要是救了宝贝闺女出来，你还有什么机会？”说完冲傅阳秋使了个眼色。傅阳秋噗嗤一笑。武陵随即会意。这老前辈还真是个奇怪的妙人。
武陵回去山洞，叫上侍卫队以及聂萦离的几位师弟，梅家派来的家丁还在芦镇上等着，备好药材和马车。几位师弟一见江藏，忙不迭又是请安又是叩首，喜得江藏呵呵直笑。
“前辈，我们走吧。”武陵请道。
“我？”江藏拿手指自己道，忽地摇头：“你们去你们去，我熬了一晚，先去睡个觉！”话音刚落，人就不见了踪影。
七十四
众人面面相觑，无可奈何。江藏方才热络地要带路，转眼又撂了挑子，真叫人哭笑不得。武陵对傅阳秋道：“公子以为该如何是好？”
傅阳秋不说话，举目四顾，再瞻望开去，见四野皑皑，一色如银，唯数十步外，兀立一根缁皮枯杈，显然并非原先就在那里。他往前走到那里，又望见数十步外的另一根树枝。他不由回头笑道：“这恐怕是前辈为我们做的标记！”于是令一人沿标记先行，打探风声。
那时风雪浩漫，鸟兽绝迹，远峰近壑已难摹原貌。林鸟忽而大噪片刻，继而逃遁开去。积雪甚厚，约没小腿，羊肠小道也越行越陡，一行人走走停停，几乎被雪冻成冰挂。幸而侍卫队所乘皆为战马，久经历练，不惧此天寒地冻，因而只一柱香的功夫，已过大半路程。
前行的路上，马蹄凌乱。枯黄的草茎结着晶莹的冰壳，从雪里探出头来。忽然前方马蹄得得，傅阳秋张目一望，原是派出的探子。探子来不及下马，躬身报道：“一里以外已无标记。”
武陵举鞭示意全队停下，傅阳秋疑惑道：“难道已经打草惊蛇？”武陵开口问道：“前面雪地有没有足印之类？”探子摇摇头，说“没有”。
傅阳秋让武陵带队慢行，自己随探子去看一下。武陵拦阻道：“恐有危险，还是我去。”傅阳秋一脸冷峻，微侧头道：“侍卫长依令行事，无须多言。”说完催马加鞭，没入风雪之中。
羊肠小道已尽，取而代之的是古树阴翳，山石嶙峋。傅阳秋将马系在树上，随即攀到一处陡峭的山坡上去。只见面前横亘着一块庞然的山岩，其下岩壁，足有数丈之深，刀削一般扎进冰雪半掩的山涧之中，望之骇然。“这里有没有其它小路？”
探子先是摇摇头，再道：“哦，好像有一条樵夫惯走的山路。有些绕远，不过可以走马。”
傅阳秋再望了一眼那处山岩，说道：“回去！”
一路艰难坎坷，足足消磨了大半日，方才来到半山腰处，山岩就在眼前。傅阳秋和武陵商量少时，再派出探子去。一刻后，探子回报上有废弃军营一座，并有篝火余烟。傅阳秋和武陵眼神交汇，各自会意。显然，他们的目的地到了。
他们先把马匹藏好，分派三路人摸到营地附近去。那些侍卫个个身手矫捷，无声无息干掉几个守住路口和暗道的喽啰，再往