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“你要朕认什么错？”皇帝冷冷看着她。
洪司言急得跪在地上，苦苦道：“皇上误会了，奴婢在太后主子身边伺候了三十年，怎么不明白太后的心意？天下哪里有不护着自己儿子的母亲？哪里会有帮着别人对付自己儿子的母亲？”
皇帝怔了怔，锐气稍减，道：“洪姑姑言重了。”
洪司言正要讲到要害，却见众人目瞪口呆地一边看着，喝道：“你们还不退下。”
皇帝既已说了启驾，还有谁敢停步，听洪司言如此说，都面面相觑。偏偏皇帝也是极要面子的人，不肯开口说留。吉祥一边赔笑道：“是，洪姑姑有体己话儿要说，奴婢也请万岁爷留步。”说着向众人暗暗摆手，随侍人等即刻风卷残云似的退出门外。
皇帝无可奈何，叹道：“洪姑姑起来说话。”
洪司言起来在皇帝耳边嗔道：“皇上太鲁莽了。怎么话才说了个开头就发起火来了呢？”
“白东楼一封书信过来告状，母后便急急传诏多次，见了面就是一通责备，朕只看见母后极力维护他，却全不体谅朕此刻内忧外患，殚精竭虑……”
“皇上住口！”洪司言怒道。
“你说什么？”皇帝怒极，豁然站了起来。
洪司言道：“皇上这么大了，不要再说小孩子的话。皇上在外殚精竭虑不错，太后在这慈宁宫里哪一天不是寝食难安？皇上只道太后维护娘家人，却不知当年四路亲王进京勤王，对朝廷是多大的功德？别的人且不说，奴婢却知当年洪亲王实是一点坏心也没有，不然，十年前这江山便姓洪了，哪有今天的万岁爷？”
皇帝本来还要喝止她，听到最后一句，顿时语塞。洪司言柔声道：“皇上且想一想，哪里会有人好端端的正经真太后不做，把自己儿子的江山拱手让给娘家人的道理？太后若要偏袒四个亲王，为什么替皇上选后的时候，放着娘家那么多的适龄郡主不选，却选了重臣王家的女儿？要说皇上撤藩的心意虽坚，又怎比太后多年前的预见？不然其他的皇子都放出藩地为王，独独成亲王留在京里不封？还不是怕今后皇上手足相残么？”
“手足相残？”皇帝一个冷战，“不会的。”
“皇上手足情深，就没想过太后主子也有手足？”洪司言叹道，“洪王当年为了太后……”她转而苦笑，“不提也罢了。奴婢这里悄悄地对皇上说，别人还不知道：前两年太后凤体违合，太医院的陈襄来看过，怕也只有四五年的寿数了……”
“什么！”皇帝大吃一惊，颤着嘴唇握住洪司言的肩膀，“洪姑姑说什么？”
“皇上！”洪司言止住他，往宫内看了一眼道，“太后还不让皇上知道伤心，主子只盼这几年太太平平的——儿子是自己的血肉、兄长又有多年的恩义，都是割舍不掉的牵挂。两面整天算计着，主子还能安心地去么？”
皇帝捂着脸坐在步辇上，沉默了半晌才道：“洪姑姑，不是朕不想太平，是他们逼得朕太紧啊。”
“奴婢知道，”洪司言一如多年前抚着皇帝的肩膀，道，“杜桓和白东楼两家狼子野心，太后主子何尝不看在眼里。”她见皇帝猛地抬起头来，神色异样，知道他又想起了杜闵那件事，忙接着道，“主子她又如何不怒白东楼那厮言辞狂妄，肆无忌弹？可这些人都是好惹的么，太后三十三岁守寡，替万岁爷将朝廷把握至今，还不是靠个‘忍’字，要照万岁爷现今这般抓个把柄就是上谕怒斥一番，那两家藩王早便反了。更何况，为人君者，怎能将胁迫的话轻易出口，太后责备皇上，也是为劝皇上多加忍隐，做事定要有十足的把握，不然稍一失足，便要引火烧身的。”
皇帝低头不语，洪司言只得搀他起来，道：“快进去，向母后磕头认个错，便好了。”
皇帝甚是执拗，仍道：“朕不去。”
洪司言冷笑道：“皇上从来都不是这样的，定是哪个奴才挑唆，教皇上这些不孝顺的举动。”
“没有！”皇帝倒抽了口冷气。
“皇上一道上谕写得朝野大哗，藩地亲王跳着脚要上吊，定是身边能人多了，出的好主意。”
“不关奴才们的事。”皇帝拉住洪司言道，“是朕随便写的。洪姑姑说的都对，朕这便给母后磕头去。”
饶是他们压低声音说话，辟邪师兄弟三人耳目聪颖，隔着慈宁门，仍是听了个大概。如意听到最后，脸也白了，对着辟邪不住使眼色。辟邪知道此时避其锋芒要紧，声色不动间退出人群，回到乾清宫内书房，果见白东楼的折子在奏案上放着。他是专事节略的内书房掌笔，看了也非僭越，速速浏览了一遍，见西王文中有恃无恐地哭闹逼迫，不禁牵扯嘴角，笑了起来。将折子放还原处，才感到身周一片寂静，走到廊下望着落叶纷飞扑在脚前，忽而发现，生命的凋零竟是如此迅捷，一旦那个蛇蝎般的灵魂分崩离析，自己又将何去何从？辟邪被突如其来的恐惧和迷茫的冷汗遮蔽着眼睛，力不从心地靠在柱子上微微喘息。
李及走过来赶他，道：“六哥儿，娘娘到了，接驾、接驾。”
辟邪笑道：“李公公说笑，这时候哪位娘娘会来。”
“訸淑仪。”
辟邪这才想起椒吉宫急传太医的事来，道：“不是病着么？”
“是啊……”李及用力抓着鬓角，也是不明白。
但慕徐姿就突然从日精门里走入，华服飘动曼妙难言，艳色如同彩云扑面。乾清宫一众人等跪倒叩头。
“圣驾在宫中么？”
辟邪很少听到她说话，但仍能分辨出她的声音有种不寻常的温柔之意。李及笑道：“万岁爷正在慈宁宫定省，这便要回来了。”
慕徐姿不知所措地红了红脸，不知道该留该回，握着手帕道：“那……”
她身边的宫女道：“娘娘既然来了，稍等片刻也无妨。”
李及担心乾清门侍卫走动冲撞凤驾，忙道：“娘娘不如侧殿稍等，吃杯茶的功夫万岁爷不准就回来了。”
“不，”慕徐姿腼腆地微笑，“我回去了。”
“娘娘留步，娘娘留步。”李及慌了手脚，正要挽留，对面月华门已是脚步声一片。皇帝从步辇下来，全未注意到慕徐姿也在陛下，开口便道：“辟邪你来。”
“是。”辟邪诧异之下跟着皇帝进了书房。
皇帝坐在奏案后，道：“白东楼的折子你看了么？”
“刚看过。”
“朕前些时日有道上谕给他，若他再不上缴粮饷，便借大理的兵马入境平苗，他只专心军饷一事便好了。”
“奴婢没见着这道上谕。难怪西王折子里哭叫不休。”
“最可恨的是，他竟敢密信呈到太后面前告朕的状！”皇帝气得发抖，“太后今日出面说，从藩地征收军饷是不错的，只是要给个定额，征齐就罢了。你看可行么？”
辟邪想了想道：“太后言之有理。”
“言之有理？”
辟邪笑道：“太后和藩王周旋了多少年，想得比谁都周到。这么无止境地征下去，看似多多益善，其实倒给了藩王借口推诿。倒不如皇上给个额度他们，让藩王们看是否妥当，不妥的，自己报个数上来，省去了好多口舌。”
“原来如此。”皇帝眉头稍展，对外面道，“叫户部、兵部的人进来。”
吉祥上前道：“万岁爷，訸淑仪正在殿外呢。”
“她不是病着么？怎么上这儿来了？快叫进来。”皇帝皱着眉站起身来，匆匆走到门口，迎上去拉住慕徐姿的手，道，“什么急事？”
“不是急事……”慕徐姿红着脸道，“臣妾本不该上这儿来，只是……”
皇帝有些着急了，“快说快说，你身子要紧么？”
慕徐姿踮起脚尖，伏在皇帝耳边轻声细语了一会儿，皇帝全身猛地震了一下，握住慕徐姿双肩，瞪着眼睛问：“真的？”
“真的。”慕徐姿温柔地笑着。
辟邪望着他们二人喜不自抑相视而笑，渐渐觉得十分不适，静静退至角落里垂下眼睛。
※※※
“訸淑仪遇喜？”明珠放下针线有些感慨，“她自己还是小孩子呢。”
“不算小了吧……”辟邪仰头想了想，“十六？十七？倒是你……”
明珠忙截下辟邪的话：“别，别提这个。”
“好，不提。”辟邪笑着又低头疾书。
明珠道：“她一个人在宫中，也不知有谁照应。要说这宫里听说这个消息最不高兴的人就是……”
“皇后。”辟邪头也不抬地道。
明珠端详着辟邪的神色，微喟道：“这倒也不见得。”
“哦？”辟邪抬起眼睛来笑问，“那你说会是谁？”
明珠的目光在辟邪脸上闪烁半晌，嫣然道：“我。”
辟邪扑哧地笑出声，“我忘了，你还在尚功局，待过两三个月你们又要忙了。不过若是位皇子，上回谊妃没用上的物件倒�