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黄羊点起一锅旱烟吸着，太春说：“我琢磨着…咱的生意总这样可不行。”
黄羊说惊讶地从嘴里拔出烟袋：“哥，你又瞎琢磨啥呢，咱现在的生意不是挺好吗，归化城里谁不说咱的胡麻油好？就这生意咱做下去，咱哥俩就够吃够喝的了。”
太春说：“黄羊，光是个够吃喝可不行，咱还得养家糊口，赫连和路先生他们也得养家糊口，你看看归化城里其他的买卖字号，哪家不是一天天地往大里做的？买卖小了没根基，遇个天灾人祸就垮塌了，咱还得往大了做。”
黄羊惊讶地：“哥，这人和人就是不一样，你咋想那么远呢？”
太春：“不想不行啊，归化城大小买卖三四百家，哪一家不是谋着往大里做？俗话说商场如战场，你不想着往大里做说不上哪一天就让人家给挤垮了。”
黄羊问道：“哥，你的意思是…”
太春：“我思谋着…等转过年来，咱也去做通司买卖。”
黄羊：“你是说咱得再长出一条'舌头'来才成？”
太春点了点头。
这天下午，太春和路先生正在账房内谈论着一笔账目上的事情。
“许掌柜，这笔账我看就这样与买家了结算了，”路先生说：“虽说是价钱低了半成，可人家付现钱。货款归了柜，咱们另派用场。”
太春说：“路先生，你我还信不过吗，你看着合适就行了，不必每一笔账都问我。”
路先生说：“哎，鞋大鞋小不能走了样子，你是大掌柜，大小事总得掌柜的拿个定夺才对。再说，柜上的来往大家心里都有个估摸，出去谈生意时心里就有数了。”
太春道：“路先生，看来你这个大先生我是雇对了，为我操着一半的心呢，我就省心多了。”
路先生说：“你快不要这么说，这也是我的本分。”
就在这时，赫连急匆匆走进来。
太春问道：“赫连，走这么急，出啥事情了？”
赫连：“许掌柜、路先生，咱归化城今天可是有大新闻了！”
路先生：“什么事情能把你惊成这个样子？”
赫连兴奋地说：“大盛魁财东百人团开进归化城了。”
太春惊讶道：“啊！你亲眼看见了？”
赫连：“是我亲眼看见的！财东们全都骑着马坐着轿车，几十辆轿车进了城，把大南街大北街的路全都堵死了。我到羊桥上办事还是绕了西河沿的小巷子才过去的，看热闹的人那个多，真是里三层外三层的！”
路先生：“好几年了，总是听说大盛魁财东伙闹矛盾，总听说财东要组织百人团进归化，今天真的来了。”
赫连依然兴奋地：“那个热闹！我在归化多少年了还从来没见到过这种场面。”
太春：“走！咱看看去！”
路先生愣了一下神儿，收拾好柜上的账簿也跟着跑了出去。
归化城的街道上，挤满了看热闹的人群，街道中央是一辆挨一辆带篷子的轿车，一眼望不到头，人们涌来挤去，都想挤进去看个究竟。
太春站在路旁的台阶上，望着街上人山人海的场面，感慨道：“从山西到归化一千多里地呢，这么多财东还真的来了啊。”
旁边一长者主动接过话茬说：“东伙闹矛盾，为了银子呗。”
太春：“是啊。”
长者：“不过你记住我的话，在归化这地方多会儿财东也闹不过掌柜的。你别看财东们来势汹汹，大盛魁古大掌柜已经放出话来了，要给财东们来个'大下市'！”
太春说：“啥叫'大下市'？”
长者说：“到时候掌柜们一齐撒手，偌大一个大盛魁立刻就瘫了，神仙也收拾不起来。”
太春沉吟着：“噢…”
赫连：“掌柜和伙计全体辞职那还了得，字号不就不能运转了吗？”
路先生：“要的就是这个效果。”
太春：“这一下子就把东家拿死了。”
路先生：“这一手最厉害。也只有大盛魁的掌柜们能玩得起这一招。想当初大盛魁起家的时候只不过是几家合伙做生意，没有本银的垫入，大盛魁其实就是白手起家的。如今大盛魁成了归化城最大的商号，靠的全都是掌柜子们的本事。所以财东弄不过掌柜就是这个理。没有哪家商号敢这么做，不管买卖赔挣，到账期准定给东家按股分红！这回大盛魁的掌柜子们就把账簿一甩，交给你个空壳买卖，看财东们怎么收场！”
黄羊说：“今天也算长见识了。”
日子过得真快，说话就进腊月了。
这天傍晚关了门板之后，太春和黄羊简单地吃了一口就钻进了热乎乎的被窝里，黄羊惬意地说：“哎呀，从早上睁眼忙到天黑，就数这会儿最舒坦了。”
外面偶尔传来几声零星的炮仗声，黄羊说：“哥，你听，闻着年味儿了。”
太春说：“是啊，时间可过得真快呀，眨眼的功夫一年就过去了。”
“等结了账，咱好好歇几天，也舒舒坦坦过个年。”
“我想回家去…把我媳妇接出来。”
“想家了？”
“我答应过她，一旦站住脚，只要是有个遮风避雨的地方就接她出来。一个女人在家春种秋收的不容易。”
“那就收拾收拾，赶紧回家把嫂子接过来。”
“可是你看看，除了这几间铺面连自己的个窝都没有，她要来了往哪儿住？”
“看你说的，活人还能让尿憋死？人来了再想办法呗！”
“唉，再说吧。好歹我也得给她弄个住处不是？”
…
一夜无话。
11这一日，将军府的小客厅里，娜烨母亲那夫人在坐在铺了锦垫儿的藤椅上喝茶。那夫人是个尊贵的女人，十几年前跟着丈夫从北京来归化城赴任，虽说这边的生活不能与北京那边相比，但夫唱妇随那夫人并无半点怨言，把个将军衙署的后院管理得井井有条。唯一让她心不静的是女儿娜烨。当初娜烨到了出门子的年龄，可归化城内外除了公主府里就再找不出能和女儿匹配的人家了。于是丈夫做主将女儿嫁给了过去。原以为那孩子也就是身子骨弱点，谁成想是个痨病秧子，生米已然做成了熟饭，想反悔也来不及了。再说丈夫身为将军那可是一言九鼎，哪儿能说不干就不干了呢？唉，独独苦了女儿，早知这样，还不如从民间找个好后生嫁过去…
那夫人正不着边际地想着，听见一阵脚步声向小客厅走来，她抬头时，女儿娜烨已经走了进来。
那夫人心疼地问道：“闺女，这大半天你都上哪儿去了？中午也不回家来吃饭。”
娜烨在母亲旁边的藤椅上坐下来：“我到大观园吃烧卖去了。”
那夫人叹了口气说：“公主府的丫头又来了，说接你回去呢。”
娜烨一扭身子，赌气道：“我不回去。”
娜夫人柔声说：“我的儿啊，你是公主府的人，你不回去，老住娘家成何体统。不管是百姓人家的闺女还是将军府的格格，大家都是女人就都要守着做女人的规矩。不然人家会笑话我们家没有教养不懂礼法。”
娜烨：“谁爱说啥说去，我就是不想回去。母亲，那不是个家是牢狱，白天偌大的宅院内冷冷清清，夜里屋子里灯光昏暗，使唤丫头走来走去侍候着个半瘫的病人，就像鬼影子似的。母亲，你也替女儿想想，每天身边躺着一个半死的人，想说个话儿都没人说…说得好听，将军的格格嫁给了公主府的少爷，其实外人哪里知道，我们也不过是名义上的夫妻…母亲，你说我这过得是啥日子？”
那夫人听着女儿的诉说，心疼地掉下了眼泪：“唉！这都是命，孩子你不服命不行啊！”
娜烨倔强地说：“要不是为了你和我阿玛，我一头碰死算了！”
那夫人哭道：“儿啊，可不敢瞎想，既然公主府的人来接你，你就暂且先回去，住个十天半月再回来，行不？娜烨，母亲求你了…”
娜烨也哭了，她哽咽着说：“不知道的人都说我是从糖缸掉进了蜜罐里，可他们哪里知道我的苦衷啊…”
后晌，太春吩咐赫连看着店铺，让黄羊到麦香村先去订个座儿；自己到点心铺称了二斤细点心，又到茶庄买了半斤好茶叶，直接来到将军衙署的后门。家院开门后太春说自己是三义泰的掌柜子，特来拜访大格格娜烨。
家院说：“许掌柜，你来得不巧，大格格刚刚回公主府了。”
太春听了，心里不禁有些惆怅，他说：“那…我改日再来吧。”
太春转身刚要走，忽听得院子里有人问道：“是谁在找大格格呀？”
家院道：“夫人，是三义泰的