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管家倒不耐烦了，只好懒懒地立起来。“好吧，我给你回一声儿吧！”
恰好定大爷这会儿很高兴，马上传见。
定大爷是以开明的旗人自居的。他的祖父、父亲都作过外任官，到处拾来金银元宝，珍珠玛瑙。定大爷自己不急于作官，因为那些元宝还没有花完，他满可以从从容容地享 些清福。在戊戌变法的时候，他甚至于相当同情维新派。他不象云翁与正翁那么顾虑到 一变法就丢失了铁杆儿庄稼。他用不着顾虑，在他的宅院附近，半条街的房子都是他的， 专靠房租，他也能舒舒服服地吃一辈子。他觉得自己非常清高，有时候他甚至想到，将 来他会当和尚去，象贾宝玉似的。因此，他也轻看作生意。朋友们屡屡劝他拿点资本， 帮助他们开个买卖，他总是摇头。对于李鸿章那伙兴办实业的人，他不愿表示意见，因 为他既不明白实业是什么，又觉得“实业”二字颇为时髦，不便轻易否定。对了，定大 爷就是这么样的一个阔少爷，时代潮浪动荡得那么厉害，连他也没法子听而不闻，没法 子不改变点老旗人的顽固看法。可是，他的元宝与房产又遮住他的眼睛，使他没法子真 能明白点什么。所以，他一阵儿明白，一阵儿胡涂，象个十岁左右、聪明而淘气的孩子。
他只有一个较比具体的主张：想叫大清国强盛起来，必须办教育。为什么要办教育呢？因为识文断字的人多起来，社会上就会变得文雅风流了。到端午、中秋、重阳，大 家若是都作些诗，喝点黄酒，有多好呢！哼，那么一来，天下准保太平无事了！从实际 上想，假若他捐出一所不大不小的房子作校址，再卖出一所房子购置桌椅板凳，就有了 一所学堂啊！这容易作到，只要他肯牺牲那两所房子，便马上会得到毁家兴学的荣誉。
定大爷极细心地听取二哥的陈述，只在必要的地方“啊”一下或“哈”一下。二哥 原来有些紧张，看到定大爷这么注意听，他脸上露出真的笑意。他心里说：哼，不亲自 到药铺问问，就不会真知道有没有万应锭！心中虽然欢喜，二哥可也没敢加枝添叶，故 意刺激定大爷。他心里没底——那个旗人是天之骄子，所向无敌的老底。
二哥说完，定大爷闭上眼，深思。而后，睁开眼，他用细润白胖，大指上戴着个碧 绿明润的翡翠扳指的手，轻脆地拍了胖腿一下：“啊！啊？我看你不错，你来给我办学 堂吧！”“啊？”二哥吓了一跳。
“你先别出声，听我说！”定大爷微微有点急切地说：“大清国为什么……啊？” 凡是他不愿明说的地方，他便问一声“啊”，叫客人去揣摩。“旗人，象你说的那个什 么多，啊？去巴结外国人？还不都因为幼而失学，不明白大道理吗？非办学堂不可！非 办不可！你就办去吧！我看你很好，你行！哈哈哈！”
“我，我去办学堂？我连学堂是什么样儿都不知道！”二哥是不怕困难的人，可是 听见叫他去办学堂，真有点慌了。
定大爷又哈哈地笑了一阵。平日他所接触到的人，没有象二哥这么说话的。不管他 说什么，即使是叫他们去挖祖坟，他们也***鞘堑卮鹩ψ拧K侵溃换岫屯*说过什么，他们也就无须去挖坟了。二哥虽然很精明，可到底和定大爷这样的人不大来往，所以没能沉住了气。定大爷觉得二哥的说话法儿颇为新颖，就仿佛偶然吃一口窝窝 头也怪有个意思儿似的。“我看你可靠！可靠的人办什么也行！啊？我找了不是一天啦，什么样的人都有，就是没有可靠的！你就看我那个管家吧，啊？我叫他去买一只小兔儿， 他会赚一匹骆驼的钱！哈哈哈！”
“那，为什么不辞掉他呢？”这句话已到唇边，二哥可没敢说出来，省得定大爷又 笑一阵。
“啊！我知道你要说什么！我五年前就想辞了他！可是，他走了，我怎么办呢？怎 见得找个新人来，买只小兔，不赚三匹骆驼的钱呢？”
二哥要笑，可是没笑出来；他也不怎么觉得一阵难过。他赶紧把话拉回来：“那， 那什么，定大爷，您看王掌柜的事儿怎么办呢？”
“那，他不过是个老山东儿！”
这句话伤了二哥的心。他低下头去，半天没说出话来。“怎么啦？怎么啦？”定大 爷相当急切地问。在他家里，他是个小皇帝。可也正因如此，他有时候觉得寂寞、孤独。 他很愿意关心国计民生，以备将来时机一到，大展经纶，象出了茅庐的诸葛亮似的。可 是，自幼儿娇生惯养，没离开过庭院与花园，他总以为老米白面，鸡鸭鱼肉，都来自厨 房；鲜白藕与酸梅汤什么的都是冰箱里产出来的。他接触不到普通人所遇到的困难与问 题。他有点苦闷，觉得孤独。是呀，在家里，一呼百诺；出去探望亲友，还是众星捧月 ；看见的老是那一些人，听到的老是那一套奉承的话。他渴望见到一些新面孔，交几个 真朋友。因此，他很容易把初次见面的人当作宝贝，希望由此而找到些人与人之间的新 关系，增加一些人生的新知识。是的，新来上工的花把式或金鱼把式，总是他的新宝贝。 有那么三四天，他从早到晚跟着他们学种花或养鱼。可是，他们也和那个管家一样，对 他总是那么有礼貌，使他感到难过，感到冷淡。新鲜劲儿一过去，他就不再亲自参加种 花和养鱼，而花把式与鱼把式也就默默地操作着，对他连看也不多看一眼，好象不同种 的两只鸟儿相遇，谁也不理谁。
这一会儿，二哥成为定大爷的新宝贝。是呀，二哥长得体面，能说会道，既是旗人，又不完全象个旗人——至少是不象管家那样的旗人。哼，那个管家，无论冬夏，老穿着 护着脚面的长袍，走路没有一点声音，象个两条腿的大猫似的！
二哥这会儿很为难，怎么办呢？想来想去，嗯，反正定大爷不是他的佐领，得罪了 也没太大的关系。实话实说吧：“定大爷！不管他是老山东儿，还是老山西儿，他是咱 们的人，不该受洋人的欺侮！您，您不恨欺压我们的洋人吗？”说罢，二哥心里痛快了 一些，可也知道恐怕这是沙锅砸蒜，一锤子的买卖，不把他轰出去就是好事。
定大爷楞了一会儿：这小伙子，教训我呢，不能受！可是，他忍住了气；这小伙子 是新宝贝呀，不该随便就扔掉。“光恨可有什么用呢？啊？咱们得自己先要强啊！”说 到这里，定大爷觉得自己就是最要强的人：他不吸鸦片，晓得有个林则徐；他还没作官， 所以很清廉；他虽爱花钱，但花的是祖辈留下来的，大爷高兴把钱都打了水飘儿玩，谁 也管不着……“定大爷，您也听说了吧，四外闹义和团哪！”
二哥这么一提，使定大爷有点惊异。他用翡翠扳指蹭了蹭上嘴唇上的黑而软的细毛 ——他每隔三天刮一次脸。关于较比重大的国事、天下事，他以为只有他自己才配去议 论。
是呀，事实是这样：他的亲友之中有不少贵人，即使他不去打听，一些紧要消息也 会送到他的耳边来。对这些消息奇…书…网，他高兴呢，就想一想；不高兴呢，就由左耳进来，右 耳出去。
他想一想呢，是关心国家大事；不去想呢，是沉得住气，不见神见鬼。不管怎 么说吧，二哥，一个小小的旗兵，不该随便谈论国事。对于各处闹教案，他久有所闻， 但没有特别注意，因为闹事的地方离北京相当的远。当亲友中作大官的和他讨论这些事 件的时候，在感情上，他和那些满族大员们一样，都很讨厌那些洋人；在理智上，他虽 不明说，可是暗中同意那些富贵双全的老爷们的意见：忍口气，可以不伤财。是的，洋 人不过是要