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“哦？那你倒说说看，什么阴谋，又是何人要行刺？”
“行刺之人是与突厥勾结的逆党，鼎中埋有一种极其霸道的丹药，遇火便会爆裂。粮草营所谓天雷，正是这种丹药作怪。”
一旁转过另一名武官，却是常何。“此事臣可以……”
伸手阻止常何再说下去，万乘之尊语气竟无愠怒。“有何凭据？”
“陛下请暂缓祭天，要所有人后退，离开此台一箭之遥，草民自然会拿出凭据。”
此言一出，四周哗然。祭天之典何等神圣，而今却要因一个莫名来历的布衣青年一句话中途截断。典礼官已忍不住出声：“大胆！……”
“嗯”了一声，全场顿时鸦雀无声。大唐天子注视着神色从容的青年。“若此事不确……”
李淳风抬起头来，目光正与皇帝相交。衣衫狼狈，尘土满面，但那一种神采光华竟不稍弱，如冰贮玉壶，雪映澄江，朗声接道：“若有虚言，斧钺刀戟，任凭发落。”
尉迟方在下偷偷拉了拉他衣袖，心中忐忑不安。出乎意料，皇帝颔首道：“好。传令下去，撤出一箭之外。”
很快，众人与祭天台已拉开了距离，所有目光都集中在这看上去有些奇特的人身上。尉迟方正七上八下，不知李淳风要如何证明，对方突然微笑着拍了拍自己肩膀。“尉迟，这下可要用着你的好箭法。”
“什么？！”
正在不知所措，李淳风已抽出他箭袋中的白翎羽箭，将一头在火把上点燃，交到尉迟方手上。“射那铜鼎。”
尉迟方虽不明所以，也知此事关系重大，手心不由得见汗。定了定神，依言拉开弓弦，看准目标屏息凝神，飒的一箭过去，正落在鼎中。片刻工夫，鼎内香料燃烧起来，发出毕剥声响。全场鸦雀无声，都紧盯着那高台上的烈火。说时迟那时快，火苗突然一蹿，紧接着轰然一声巨响，震耳欲聋，连地面也微微震动。悚然再看，那铜鼎已然炸得四分五裂，中间方形高台早已不见，只剩下一个焦黑的巨坑。
就在祭天之后两日，三路征发突厥的大军如期开拔。朝廷对之前种种阴谋进行追查，逮捕了两名被疑参与此事的内侍，以及一名证实有通敌行为的朝官。先前那位曾献计筑台祭天的沙门法雅，审讯之后承认是收受了神秘人物的贿赂，令他如此进言。也许因为事涉机密，抑或担心对出征不利，追查工作一直在暗中开展，并未株连。无论长安城还是城中这座随意楼，又恢复了先前的平静。
“哎，哎，轻些，轻些……”
酒肆主人只披着一件单衫，一面皱着眉头毫无形象地哼哼唧唧，一面试图把受伤的右足从少年手中挣脱出来，结果却是徒劳。摇光拧眉竖眼，鼻子几乎要翘到天上。
“活该，叫你不听话……”
“嗨，又来了，哪有这样说先生的……”
“又没说错！早叫你不要管闲事，不要闯祸，这回可好，差点连命都搭进去。”摇光泄愤似地将药油揉进脚踝，不顾当事人的抗议。“你一甩手，谁来发我工钱？”
“真是糊涂，我若死了，随意楼都是你的，要什么工钱？白教了你这许久，还是没学会算计。”
“我才不要！”少年嘴里说得凶，手上却拉过毡毯，细心盖在酒肆主人身上，又将一包炒熟的长生果放在他枕边。“睡啦睡啦，醒了以后才能吃！”
“到底是跟谁学得这般婆婆妈妈……”李淳风抱怨到一半，衡量敌我情势，还是吞了回去，摇了摇头，老老实实闭上眼。少年满意地一笑，悄无声息带上房门。听到脚步声远走，榻上人睁开眼来，脸上露出孩童一般狡黠的笑意。迫不及待伸手从袋中摸出一粒长生果，刚要放进口中，动作停住了。
月光将树影映在纱窗上，这是平日里常见的景象，但此刻，影子却有些不同。悄然坐起身来，打开窗子：院中树上坐着一个白衣白发的少女，月色下看起来像是浑身发光的精灵。
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14、离别
“猴儿。”
低声叫出少女的名字。女孩不动也不说话，像是什么也没听到。酒肆主人叹了口气，拄着竹杖，慢慢走入庭中，而后在石阶上席地而坐，却不再开口。
虫声唧唧，月华如水。一阵风过，树上的人突然簌簌颤抖了起来。
“老道士……”
“嗯？”
“老道士不回来了……”
“谁说的？”
“是他自己。他说，要我来找你，还说以后再也不会见我了。”
沉默片刻，李淳风拍拍身边位置。“来。”
少女闻言顺从地从树上跃下，在他身边抱膝坐了下来，神情茫然不知所措。她自小被种桃道人收养，过着与世隔绝的生活，一直以来，彼此都将对方当做唯一亲人，从不曾想过会有离别的一天。
“心里难过么？”
“嗯。”侧过头，少女努力不让眼泪落下来。“为什么不要我？是我做错了吗？木头先生，你要是见到他就和他说，我以后一定听话，再也不跟他要糖糕了……”
“只怕我也很难再见他了……听我说，猴儿没有做错什么，不必难过。”
“那么……”
一阵风过，梧桐树上叶子飘然飞舞，盘旋着落在男子掌心。似曾相识的情景，却不再是当日那一片。
“看见这片叶子了么？它也没有错。只不过无论是谁，再亲近的关系，再深切的缘分，也终会有割舍那一天。”
“为什么？”少女抬起泪光粼粼的眼望向李淳风。
“因为每个人都要成长，不断与过去之人、过去之事离别，这样才能去接纳未来之人、未来之事。”
“可我不要长大，”少女任性地说，“我只要跟老道士快快活活在桃林里呆着……”
李淳风叹息一声，不再说话。少女慢慢伏下身去，将头枕在他的膝上，眼泪一颗颗滴落下来。青衫男子伸出手来，抚摸丝缎一般光滑的白发。哽咽越来越低，在夜空中宛转而逝，终归于平静。无人发觉就在随意楼的屋宇之上，白袍道人迎风而立，微喟一声，身影倏忽之间消失不见。暗夜里，那匹黑色的乌夜蹄静静站立在酒肆之外，低垂着头，已经睡着了。
贞观三年，即本章故事发生的629年，太宗采纳代州都督张公谨建议，派大军征讨突厥。次年正月，李靖率三千骑自马邑进驻恶阳岭，夜袭定襄，大败突厥。颉利的亲信康苏密以隋炀帝后萧氏及其孙隋王杨政道降唐，后隋傀儡政权彻底瓦解。三月，颉利可汗被抓获，解赴长安。至此东突厥平定，漠南一带尽归唐境。大唐开国以来对北方民族的第一场大规模战争以全面胜利告终。
“听说了么？明日李元帅大军就要班师回城了！”尉迟方不无遗憾地说。“真可惜，这次又不曾有建功立业的机会。”
“用兵非仁，止戈为武。功业这件事，可不是杀人夺城就能得来的。”
这一天正是清明，细雨沾衣，两人漫步长街之上。空中偶尔有不知何处飘来的轻烟与纸灰，纷纷扬扬，和着柳絮，将一城春色渲染成烟雨蒙蒙。
“对了，猜一猜这一回是谁抓住了颉利？”
“不知道。”
“原来李兄也有不知道的事……”
“那还用说？李某只是凡人，又不是神仙。”
“好吧，此人你也熟悉，就是于怀于大哥。”
“哦？”
“据说本是断后的队伍，误打误撞闯进苏尼失的兵营，结果正好碰上颉利，顺手牵羊便捉了来。他还带话说要重谢李兄，说你之前曾预言过他不但能平安回来，还要立个大功。如今你在他心中，可不就是个活神仙。”
“哈哈，是他自己的运气，凑巧而已。”
“你的凑巧也太多了些。知道如今长安城中对你的传言么？说你有金钢不坏身，刀剑及体便自行碎裂；还有说能画符驱使巨灵神将……简直就是神乎其神。”
“这就是三人成虎的道理，”酒肆主人慢条斯理剥开手中长生果，“难不成尉迟也信这些无稽之谈？”
“谁知道？说不定便是你瞒着我……”
“哎呀呀，从何说起？在好友面前，我向来毫无隐瞒哪。”
“我可从没想到李兄这样满口银钱计较的人，居然肯为了朋友豁出性命……”看了一眼神色轻松的好友，尉迟方忍不住出言�