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三秀眼睛一亮，忙问道：“怎么说？”
“说的是：做戏何如看戏乐，下场更比上场难。”
他话音刚落，方才还熙熙和乐的屋里霎时间一片寂静。
三秀细味此句，不禁细思这一年来的遭遇：自己连带着瓶娘都红了，却是横遭不幸。介福班也出了名，日子反更加艰难。到头来依旧是冷暖自知，别人眼热罢了。好一个做戏何如看戏乐，下场更比上场难！
大师兄还有些茫然，不知自己说得错在哪儿，见师父和三秀的表情都有些难看，心中不美，只好讪讪一笑，自告奋勇拿了写好的几张春贴纸到大门去贴了。
林庆福见爱徒走远了，长叹一声，向三秀道：“我累了。你再写几张，把东西厢房并后面程笑卿的院子也都一齐贴了吧。”
三秀独自磨墨展纸，把以前见的几个吉利对子写了出来，卷作一卷夹好了，手里拿着糨糊，踩着雪去贴。贴完东厢是西厢。走到程笑卿门前不远处，就看见那里已经红艳艳贴着两纸在那儿了，不禁暗自咒骂起他来。又走上前，见那对子上写的是：
“书似青山常乱叠，灯如红豆最相思。”
三秀不禁拍案叫绝。美哉！到底是读书人。虽说字面上与春事无关，但一青一红，分外好看。想起上次见的程笑卿那张凌乱的书桌，又是十分贴切。她又仔细玩味了一阵，忽然又发现这“青山”“相思”又隐约有个“春”字在里面——这秀才实在是鬼得紧。
“三秀！”
三秀转过身，见瓶娘正挪着轮椅往自己的方向过来。因为地上有积雪，轮子转得也不是十分便利。三秀先是有些惊讶，又发现瓶娘身上衣裳单了，连忙道：“外面这么冷，怎么就跑了出来？”
瓶娘笑道：“不碍的。”这时，她也看见了程笑卿门口的对子，于是就望了一阵，小声念了一遍，又念了一遍，忽然格格笑了起来。
“笑什么？”三秀问。
“‘书似青山常乱叠’——你说他桌上书那么乱，又点灯，就不怕点了房子？”瓶娘犹自笑个不停。
三秀刮了一下瓶娘的鼻尖，道：“大过年的，说什么呐。打嘴。”
瓶娘自知失言，赶忙捂了嘴。三秀见她那样可爱，又笑了。她问：“怎么忽然出来了？做什么呢？”
瓶娘这才道：“是这样的。我昨晚梦见了一个极好的对子，原本想等醒来了告诉你，好贴在咱们门口。结果你不在，我就找你，找着找着，就把上句给忘了，只记得下句了。我就想过来请教一下程大夫，不知道他能不能把上半句想出来。”
三秀也有了兴趣：“说来听听。”
“——‘竹报平安个个新’。”瓶娘道。
三秀想了一想，道：“这个好难。素来只听说过出上句想下句的，这次是出下句想上句……这‘竹’字拆开来就是‘个个’，那‘竹报平安’又是句现成的吉利话……果然好难。”
瓶娘面有得色。“对吧，”她说，“瓶娘想了一早上呢，都没想出来。看来只好问程大夫了。可惜他又不在。”
“只怕他也未必想得出来，没准就成了‘绝对’了。”三秀道，“不要在这里受冻了。贴完了，咱们回去吧。”
到了晚间，忽然又落起雪来。起初如沙砾，如粉面，忽然如鹅毛，如柳絮。不一会儿就积了厚厚一层，像要将这浑浊的世间都掩盖起来。
介福班小院厨房的伙房里，温暖的光，映着三个忙碌女子的身影。
年夜饭的大菜，是三秀主勺，一手操持。祝双成在边上为她打下手。瓶娘也闲不住，一定要和三秀在一起，也挤进来，为三秀看着火候。伙房就成了女人们的天下。她们有说有笑，一面做菜，一面聊起私房话。等到话聊得差不多了，锅盘盆盏也就装好了。三人一同端着菜，踩着雪，一趟趟捧到主屋里去。
菜上齐了。祝双成站在桌边，不敢入席。林庆福笑道：“咱们家不比大户人家，不必耍那些虚文。你也坐下。”她才整理了裙裳，入了席。
现在只有一张空椅子了。
是预留给程笑卿的。
大家都注意到了。气氛一下变得有些沉闷。天色不早，心急的人家已燃起了爆竹，深巷里一片狗吠。
“不管他了。”林庆福道，“我们先吃。”说着，率先动起箸来。
众人也都已经饿了，就跟着举箸。但还是没有一个人说话，静静的屋子里只听得到筷子响，和火盆里炭火的噼啪爆裂声。
忽然，何大有道：
“前几日程笑卿他去闯赵王府，说要见陶小姐，给拦了下来，还给打了一顿。只怕现在也在那里。”
大家脸色一变。林庆福道：
“这怎么得了。他一个书生，手无缚鸡之力的。你快去，叫他回来。”
何大有答应了，披衣带帽，拉开门，风裹挟着雪花涌进屋里。祝双成望着丈夫的背影，不禁神色担忧。
屋里更嫌清寂。
桌上的菜越来越冷。外面的爆竹声在呼啸的北风里接二连三响个不断。
三秀站起身，道：“我去煮饺子。”
林庆福道：“去什么。外面风雪那么大。在这里等着吧。”
三秀只得坐下。祝双成为排遣心中的不安，起身给火盆添了些银炭，等烧得通红了，移到林庆福的跟前。屋里一下又回到了先前。瓶娘握着三秀的手。三秀温柔地摸着她的头，心里却也是忐忑不安。
四人就这样等着，等着，每个人都倦了，可每个人都不敢睡。
也不知等了多久，门突然开了。大家一齐望去，只见何大有站在门口。
他的头上肩上都是雪花，眉毛胡子上也都是冰碴子。他也顾不得掸身上的雪，一直喘着粗气。显然是一路奔过来的。脸上的表情极为骇人。
“他他他他……程笑卿他他……”
说不出话。面部的肌肉因为紧张而跳着。
林庆福的眉毛蹙起来：
“怎么回事？慢慢讲。喝口茶暖暖身子。”
双成把热茶给他递去，他看也不看，悲愤地握着拳头，道：
“程笑卿他……死了！给马踏死的！就……死在赵王府门口了！”
话音甫落，只听得“哇”的一声，瓶娘往地下呕出一口鲜血，随后，身体突然失了平衡，从轮椅上，倒了下去，额角重重地撞在了桌角。
三秀大惊失色。“瓶娘！”
何大有与祝双成也一起乱了阵脚。
瓶娘慢慢支起身子，面如雪白，摇摇头，微笑道：“不碍的。”一面用手背去抹嘴角的血迹。三秀赶忙冲上前去，把她扶回轮椅上。
三秀着急得快要掉下泪来，反复唤着瓶娘的名字：“不要走。瓶娘不要走。”
瓶娘气力虚弱，向三秀道：“我没事……怎么会有事呢，我会一直陪在三秀身边。”
“许是急火攻心。”林庆福道，“先让她回屋歇息去吧。我屋里有几付安神汤，煎了给她喝下。这样，我去请郎中，大有，你去叫几个人，把程笑卿的尸首抬回来。不能让他大年夜的暴尸在大街上啊。”
林庆福说罢就去披衣取帽。其他几人听了，一阵沉默，神色惨然。何大有跟着师父又出门去了。三秀和双成用棉被把轮椅上的瓶娘裹好，一起推着她，踩着雪，回里屋去了。
一桌年夜饭，就这样惨淡地收了场。
等瓶娘喝了安神汤，郎中来了。林庆福来不及没坐下，就又去找何大有讲安置程笑卿的事，把郎中扔给了三秀。
大过年还要出诊，又是这样的风雪天气，那郎中面上颇有些不乐。三秀舍不得瓶娘，眷眷不肯离开。郎中便不耐烦起来。瓶娘微笑着，一再道：“走吧，没事的。”三秀见她的确神思清明，才撒开手去。
到了外间，三秀看见祝双成在那儿，独自一人默默坐着撕扯着一条绢子，程笑卿的死讯就又蒙上她的心头。
那次程笑卿将钥匙托付与三秀，又一再自白，三秀已经隐隐嗅到了交代后事的气息。大概就是因为这个，三秀受到的打击比别人稍微轻些。只是她对于赵王府的仇恨也又增添了一层。程笑卿死在赵王府门前，绝非一场普通的意外。竟然被马踏死在雪地里……三秀握紧了拳头。
再回头看看双成，三秀忽然觉得她十分可怜。虽说双成现在已经嫁给了大师兄，两人十分和睦，就算于程笑卿今天已全无爱慕之心，但至少曾蒙他救援，也曾为他从扬州跑到大都。这等刻骨铭心的经历，又岂是能轻易抹去的。只是现在她已是大师兄的妻子，于理于德，都再也没有为程笑卿一