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秀眼睛里有泪水在闪动，不禁有点紧张。
“为什么哭呢？伤心？”
“不、不是，因为瓶娘太好了。”
三秀想要擦泪，瓶娘先用指尖抹掉了。两人本来是互相凝望着，渐渐三秀哭得睁不开眼睛。瓶娘就微笑着望着三秀的哭脸。
“三秀真好看……哭的样子也真好看。”
瓶娘将脸凑过去，轻轻亲了一下三秀的眼睑。
猝不及防，三秀情不自禁啊了一声，脸霎地红了。
“以后，每天都出去逛吗？”瓶娘问。
“嗯。”三秀抽噎。
“一直一直不分开？”
“嗯。”
“这样不好。我不要。”瓶娘一本正经地说。
这回答让三秀一惊，连忙抬眼看着瓶娘，以为瓶娘生气了。但瓶娘脸上还是笑容。
“因为我也不想被三秀绑住呀。”瓶娘笑着说，“三秀最爱的还是戏了，我知道。如果不是因为三秀在家里闷坏了，也不会那样心不在焉。没有关系，现在有了这张椅，我一个人也可以照顾好自己。三秀还是接着唱三秀的戏。瓶娘呢，依照自己喜欢，有时候出去逛一逛，有时候拉拉胡琴，就好了。只不过记得每天晚上都要回来，不要让瓶娘记挂……”
听见瓶娘这么说，三秀又想起程笑卿的话来。
（她比你坚强得多。）
一时间，仿佛眼前这个弱小的女孩子才像是姐姐，而自己才是被照顾的那个。
自以为一直陪在瓶娘身边就是在照顾她，却从来没想过，也许因为自己耐不住寂寞，一次次对她发火，反而成了瓶娘的负担。两个人都背上了痛苦的枷锁。
多亏了程笑卿给的这张椅子。把这最后的枷锁也拆掉了。
“你……真的可以吗？”
瓶娘笑着点头。“这样，我们都可以过自己喜欢的日子了。”
三秀再也忍不住了。她两腿一软就跪倒在地，身体趴在瓶娘的膝上，眼泪打湿了瓶娘的衣服。瓶娘就像长辈一样爱怜地抚着她的头。三秀也忘了自己后来哭了多久。
平静的日子又回来了。三秀白天里去瓦子里唱戏。渐渐请帖又多了回来。瓶娘的心情也好多了，伤势恢复得很快。到了近年关时候，膝盖地方稍稍可以活动了。
只是，就好像这两人开始频频出院活动的同时，程笑卿益发深居简出。他不再去庆春堂，也很少看他和众人一起搭伙吃饭，只是屋里偶尔还会有人活动的气息。到了十一月，已经几乎没有人看到他的踪迹。只确定他好像还生活在这院子里。一次晚饭的时候，林庆福开玩笑道：“这秀才是不是打算吃书过日子啦？”众人都笑了，独三秀笑不出来。她想起那一次程笑卿的长篇大论，越想越觉得不寻常。
十二月的一个吉日，林庆福在小院里摆了几桌简单的酒菜，这就是爱徒何大有和祝双成的喜酒了。班里这段时候不是很景气，故而只好从简。寒冬腊月，饭食一端上来，转眼就是冰凉，但何大有和祝双成的脸上却满是喜气。林庆福特意叮嘱了何大有几句，不要嫌弃双成的出身，要好好待她。大有一一都答应了，双成羞涩得像个小女孩。
林庆福权当何大有的父亲，三秀和瓶娘就充作了他的姐妹，三人单独坐在一桌。过一会儿，林庆福被徒弟们叫到别桌去坐了，角落里就只剩下了三秀和瓶娘两人。
瓶娘的眼睛只望着三秀。院子里几十住客，独瓶娘一个注意到三秀有些闷闷不乐，两眼一直盯着双成大红的衣装看着，愁眉紧锁，用一杯杯冷酒强暖着身体。瓶娘知道，三秀这是触景生情，想起陶洵美的事了。于是她默默摇着轮椅进了屋内，捧了一大钵热水，又摇到三秀的身边，将酒壶浸没进去温酒，一言不发。
三秀看见瓶娘如此尽心，心中大为感动。“我……不喝了。”一抬手，剩下的半杯酒倾在了水钵里。
瓶娘往前倾了倾身子，抬手将三秀松开的兔毛围脖又重新裹好。“不打紧。”过一会儿，又道，“有个把月了呢。”
两人互相望了一眼，知道了彼此都正想着同一件事。
陶洵美自从进了赵王府，就一点消息也没有了。即便是陶府的家人，也一直百般打听女儿的消息。好好的一个人，如今连是活是死都不知道，实在让人心中暗怕。
两人正默默无语，忽然，何大有携着祝双成来敬酒。三秀端着酒杯起立，忽然觉得微微有些晕眩了。
何大有端起酒来，笑道：“愿三秀师妹也早点找个如意郎。”
祝双成只是望着她笑。
三秀笑了一笑，把酒饮了。等他们二人走远了，三秀方坐下，对瓶娘道：“我有点倦了。”
瓶娘知道她饮了不少。“回屋去？”
三秀摇了摇头，把椅子挪到瓶娘的身边，歪在了她怀里。瓶娘怕她着凉，就把膝上一直搁着保暖的厚披肩盖在了三秀的身上。三秀渐渐没了声音，只剩下了柔和的呼吸声。瓶娘坐在轮椅上，望着其他人簇拥在一对新人边上，敬酒，饮酒，欢笑声不断，一片熙熙和乐，却仿佛都与她内心的悲喜无关。只要三秀在这里就够了。
忽然，三秀动了一动，朦胧睁开眼睛，道：
“程笑卿那家伙好像也没了消息。今天这么大的日子也没有露面。”
“是啊。他和双成又是老相识……”
“你不想见他？”三秀问。
瓶娘眼睛一垂：“你还取笑我……”
三秀笑了笑，直起身子道：“我还是回屋去歇吧。怕压坏了你。”
瓶娘拉住了她的手。三秀会意，笑道：“一起睡吧。”说着，推着瓶娘先离开了喜宴。
翌日，众人就听说了一件大事。
那程笑卿，竟然在赵王府门前摆摊行医了。
☆、第 36 章
年关将至。按照往例，班里的人多半都回家去了，只剩下林氏父女、何大有以及蹭年夜饭的程笑卿四人。这一年却因为瓶娘和祝双成的加入，往年清寂的小院里又有了生机。
瓶娘已经好多年没有正经吃过年夜饭，故而听见过年，异常兴奋。从腊月二十三那晚上起就欢喜得像个孩子一般。不仅研究了半天菜谱，还独自一人剪了好多大红的窗花。三秀这才发现瓶娘竟有着一双巧手。窗子贴满了贴柜子，贴门，恨不得把整个院子都变成大红的吉利色。
除夕那天早晨，三秀被窗外分外明亮的光照醒。她坐起来，心想现在是几时了，往窗外一看，就知道这不是天光，是雪的光。院子里积了一地的雪，想是昨夜三更时候落的，眼下已经晴了。她不禁分外欢喜，想推瓶娘起来看。但看见瓶娘睡得正熟，她又有点不忍心，就悄悄下了床，去给父亲请安。
请毕安，她顺便问父亲：“今年的春贴纸怎么办呢？”
“程笑卿那厮，遍寻他不着，多半还在赵王府门口。指望不上了。——我写几幅吧。只都是些俗词，不如他的好。”
三秀笑起来：“俗一点好。”
于是林庆福也寻起笔墨，三秀把备好的红纸仔细裁开来，林庆福一撩袖子，一张是：
生意兴隆通四海，
一张是：
财源茂盛达三江。
三秀犹豫道：“这是生意人家贴的。咱们贴这个，恐怕……不太得体？”
林庆福在女儿面前也有些不好意思了，只好笑道：“唱戏也是生意，咱们贴了这个，也不枉外人称我作林老板了。……搁在一边吧。等哪年我们自己也买了瓦肆，再贴这个。”
于是又提笔写起来。一张是：
天增岁月人增寿，
一张是：
春满乾坤福满门。
也是寻常见的句子。三秀笑道：“这个意思最好。谁家贴这个都不嫌俗气。我拿到大门口贴去。”
林庆福也乐起来。乘着兴头，他略略思索一番，又挥起毫，一张是：
舌底莲花，恰逢春雨朝朝润；
一张是：
胸中竹叶，每为东风岁岁荣。
三秀看了，笑道：“舌底莲花，这是我们唱戏人家了。”心中却想：这莲花竹叶本是夏季风景，这春雨东风，纵然是和风细雨，对它们而言反是不合时宜之物，只怕并非吉谶。
她正胡思乱想着，大师兄走进来向林庆福请安。见他们聚在一起写对子，便嘿嘿一乐，道：“我见前院瓦肆门前，那春贴纸，写得才是绝妙。”
三秀眼睛一亮，忙问道：“怎么说？”
“说的是：做戏何如看戏乐，下场更比上场难。”
他话音刚落，方才还熙熙和乐的屋里霎时间一片寂静。