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金沧的冬夜扎实寒冷，早上起来能看到浅水沟冻成棱冰，阿铭觉得门外风紧吹得背心发凉，于是走进来靠到炉子边。
“你娃娃就是福气好，样样有人帮你操心。我阿爹给你找帮工去了。”
“老倌硬是操心。我都说了今年先将就，明年再谋这个。这天气他还一个人走，今晚歇在哪里？”
阿铭苦笑：“我阿爹那脾气，可会听人劝？这几天牛街那边不太平，我走不开，让他等两天我送他，他也不听。”
阿筌一面跟阿铭冲壳子，手上也不停，高高举起锤子刚要砸下，心头一咯噔尖声问：“牛街咋啦？”
阿铭见大铁锤冲着自己，夸张地滑开：“放下锤子。”
阿筌忙丢了锤子凑过来：“阿铭哥，你说牛街不太平？”
“大理府说牛街有匪患，要联合金沧剿山贼。”
“剿——匪？”阿筌嘟囔一句，回身过去关了炉膛，匆匆往外走。
“你整什么？”
“啊？哦，我家要杀年猪了，我、我回去。”
阿铭一头雾水地跟出来，见他跑西屋去抓了些衣服，里面还有自己阿爹的羊皮袄，更奇怪：“深更半夜的你想起你家要杀年猪了？”
“是啊，一直忙着打铁，才想起来。”
“这锅铁水不要了？”
“又不会丢。阿铭哥，等我回来给你带血饭和焦肝。”
阿铭一把拉住他：“阿筌你说实话，牛街到底有什么？”
“我，啊，痛。”
没捏你你就喊痛！阿铭加重力道，捏得阿筌说不出话才放手。“老实讲，我阿爹可是去了牛街？”
“阿——啊——痛死了。阿亮耶从你那出去的，你倒来问我他的去向。”阿筌甩一句拔腿就跑，听到阿铭问你拿我阿爹的羊皮袄整什么，他头也不会地说，“这明明是我给我阿老买的。”
阿铭追出院子，桑树枝桠横挡竖斜遮住了视线，昏天黑地里哪儿还有阿筌的影子。他直接踩着树梢赶往马场，守了会儿，看到阿筌来了，那娃娃竟潜进马厩偷了匹骡子出来。
阿铭刚想跳出去拦阻，却听到马役声音。马役问阿筌做什么，阿筌说借匹马有急用。待马役走了，阿铭才转出去，听着渐行渐远的马蹄声，他咬牙皱眉。回想一下，疑点凸显。昨日阿爹还在跟军爷乱冲壳子，然后听说牛街不太平，就“想起”要回去给阿筌找帮工。现在阿筌也是听到牛街不太平，忽然“想起”要回去杀年猪。这牛街匪盗，到底是什么人？
阿铭一直等天光大白才扣响土司府的门环，门房口里呵着白气打开大门，懒洋洋骂一句“土司老爷还没起身，整什么的？”待听说来的是校场阿铭，一下清醒了，回头就喊：“快，快，是阿铭师傅。”
阿铭保持笑容等待门房护院们的“观赏”，有清醒的见他笑得客套，反应过来人大清早敲门定有急事，忙拦住护院们“请阿铭师傅不吝赐教”的请求。
高容练完剑法正用早餐，见阿铭进来有些吃惊。“叫厨房给阿铭师傅煮碗饵丝。”
“阿容少爷客气，我在街上吃过了。”
高容吃完饵丝让人收了碗筷，见阿铭神色凝重只坐着不开腔，于是把院里的人都撵走。“阿铭哥，可是校场有什么事？么些人……”
“不，不。我就想问问牛街的匪盗可肃清了？”
“大理府最近内讧得厉害，我谋着是总兵找个由子把军队拉出来，将他们知府一军。牛街能有什么匪患？真有山贼，也不可能动用校场那些娃娃，不过土司叫我们等着，我们做个样子听令就是。”
阿铭苦笑，不是山贼那又会是哪个？惹得阿爹和阿筌急色匆匆还讳莫高深。
高容见他面现难色，问道：“可是你听说了什么？难道大理府缴匪另有所图？”
思虑一晚，阿铭已谋定自
26、26、有爱的人心不苦 。。。
己不可能独自吞下这事，先不说阿爹不会听自己的，就是阿筌有个好歹，事后也难向高容交代，于是把那两人的奇怪举动描述一遍。他只是复述事实，没有多一句的猜测和判断，还没说完却见高容神色大变。
“那两个憨娃娃，尽做些憨事。”高容说着就往外跑，阿铭一面想着“我阿爹是憨娃娃？”一面跟上，高容却又急转身停下来。
“阿铭哥你马上回校场安排一下，随我去牛街。”
“去牛街？”
“不要让军爷和么些人起疑，你最好把他们支开。带些试剑工来，信得过的你的弟子。去马场调些快马，就说——你随便找个借口。我现在去土司那边请示，两个时辰后在南门外见。”
阿铭心里满是疑惑，但多年的军旅生涯已让他习惯了听令行事，命令越是含糊越不能犹豫质疑，于是也不多话，赶回校场布置。
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27、27、原来不是单相思 。。。
快马加鞭不停歇，月上瓦猫时一行人终于赶到牛街。牛街总管见阿容少爷来了，忙清扫房子准备饭食，一面侍侯高容用晚饭一面详细回复大理府的“肃匪”情况。
大理府总兵集结军队在大理金沧界上，刚来那几日还上山游击，这些天太过寒冷，军爷们都躲进营房里，不过对往来马帮检查扎实严格，拦截了不少的药材土货。
高容笑道：“看来他们只为捞钱。”
“听说总兵和知府互相掣肘，总兵一直抱怨军饷不够。”
“军饷不够就找马帮要，这算盘打得好。”
“我们依土司吩咐，用当归和虫草疏通，高家马帮倒没被为难。最近总兵说他吃饭少酒，又说军里写字缺纸，小的已回禀土司府，置办些久汤和白棉纸来。”
高容点头：“能这样打发最好，难为总管操劳。年关将近，土司着我来看看，不要一直拖着大家都没法过年。今晚先歇了，明日再找你商议。”
一直待总管走远，听清周围清静无人，阿铭才扑通跪下。
“阿铭哥？”
“烦请阿容少爷为阿铭释疑。我阿爹他——还有阿筌，他们可是勾结匪盗？”
高容本想拉他起来，一听这话停下手，轻声道：“要真是匪盗，还好办。”
“什么？”
“你先起来。”高容叹口气坐下，“出去看看可有人。”
阿铭见阿容十分把细，心下打鼓，出去绕了一圈，确定满牛街的人都睡下了才转回来，却见高容已灭了蜡烛。
“阿铭哥，以下我说的全是梦话。你听了就过了，以后不要再提起。”
听高容讲完在大理三月街的经历，阿铭沉默许久。阿爹看起来和蔼开朗，但他的事情很少跟家里人冲。
十年前如日中天的报春花师傅为何忽然关了炉子，安心当个受气族长默默吞下其他铸剑师的排挤和刁难？阿哥和阿嫫一直当他是为阿铭赎罪，可阿铭回来了他依然不启炉子。阿铭两兄弟合计许久也不敢相问，现在看来，根结却不在逆子这儿。
高容见阿铭半天不言语，轻叹：“老倌慈悲心怀，见不得人受苦。只是这次……他为什么连你也瞒着？”
是啊，帮衬段家而已，瞒自己做什么？沐公入滇已四十来年，许多人早忘了曾有位段大总管，阿爹太过小心了。
“阿容，依你看可是段家的海东后裔也逃来牛街？”
“如果老倌没哄我，他们只剩二十多人躲在大理海东，掀不起什么浪子。大理府近些年也没刻意防他们，不会为此大动干戈。”
“那藏在莲花山上的会是哪个？”
“当时隔着远看不清面貌，我估摸着应该是段氏嫡系。”
阿铭沉吟：“段家留下来的人数已不多，为何还要分开躲避？而且这两人连生活用具都靠阿爹帮衬，更难有什么作为。”
“刚才牛街总管的话里，也没有外人来过的意思，应该只有阿亮耶——再加个阿筌在接济他们。我奇怪的是段家做和尚情有可原，怎么会冒出来个道士？一僧一道住一起更惹眼。”
阿铭扶高容躺下，轻声问：“我们如何行事？”
“明天一早我去见大理府总兵，把他们的意图问清楚，你带人封锁牛街进出通道，有进出者不管是哪个先给我拿下。”
“如果——”阿铭顿了顿又说，“我想先去莲花山看看。”
“现在？”高容撑起身看窗外，“天黑透了，又冷得很。”
“我阿爹出来两夜了，也不晓得阿筌可找着他。牛街总管只守着这条街，山里情况他未必晓得，他们两个一个老一个小，又都不会功夫……”
高容一骨碌翻爬起来：“我随你去。”
“阿容少爷你千金之躯，我去就可以。”