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是故，当盐商利益集团求见端方之时，他的态度是极其微妙而复杂的。但在表面上仍然是不动声色。
“大人，朝廷此举我们俱认为对大人的仕途和将来的前程不利。这不是何老板和张大人两个人的问题，而是长芦盐商和您地问题。”来人是长芦盐商一致推举出来的总代表，姓高，实力在长芦盐商中首屈一指，握有大量的引票。
何老板是杨翠喜一案中的关键人员，正是他接受了袁世凯瞒天过海的招数，为段芝贵贿赂载振的行为遮掩。诡称杨翠喜是他府上丫环，案情大白与天下之后，此人便作为庆－那余党而投入了监狱，一审之下，不但供出了长芦盐商界历来与权贵们的利益勾结，亦直接交代了盐商与直隶盐运使张镇芳之间的非法勾当。
“不知高老板这话是何解？”长芦盐政这潭水到底有多深，自然也不便贸贸然趟进去，所以听明白对方来意后只能揣着明白当糊涂。
“大人难道真不明白？”来人虽然不愿意当面拆穿端方装糊涂地做派，但言辞间依旧犀利。“盐政改革，表面上只是朝廷与长芦盐商之间的交涉，但岑春煊与泽公明着打张大人，矛头却是指向大人。”
端方一脸苦笑：“张镇芳其罪如何，目前并未定论，如何又涉及到我？而且即便张镇芳有罪。他亦不是我保举之人，干我何事？”
“大人，您这话便有点言不由衷了。”来人压低了声音，低声说道，“我听到可靠风声，财政部这次不仅要查办几个关联之人，更重要的是收拢盐政管理的大权。”
“是又如何？”
“这便有巨大干系。”来人愈发神秘，“长芦盐商每年除正经盐税外。还额外报效直隶与北洋若干金钱，其数额决不在盐税之下，今后如收归朝廷，这笔报效就不能为直隶所用。而且……”
来人拖长了声调，从怀中掏出一张银票递给了端方：“大人，这是您每年的例份。”
端方接过来一看，暗暗心惊，银票上分明写着见票即付20两的字样，看来这帮人物的能量真的不小，一出手便是这么大的数字，李鸿章、袁世凯前后几任直督恐怕都捞足了。
看着端方眼中流露的羡慕与向往，来人已经暗暗偷笑——说了半天闲话都不顶用，还是20万银子来得有效。
但是，端方却把这张银票慢慢推了回来，虽然十分依依不舍，但还是推了回来。
“无功不受禄。”
“
必苛求自己？”高老板再度把银票推了过去，“此事你知我知，绝不会……”
“不让，某极惭愧。”端方再度推了回去，“你们地要求恐怕办不到。”
“只求大人办，不求一定办成。”银票再度推回来……
来来去去几个来回，端方拒绝的力度越来越大，言语亦越来越坚决，来人无法，道一声“叨扰”，怏怏然地走了。
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这人走后，端方最得力的心腹幕僚便从里间走了出来：“大人何苦拒绝？”
“不然，其人所托之事绝难办到。”端方抿了口茶，“泽公对盐政大权思之而欲得，又有岑春煊虎视眈眈，这20万两，虽说是：