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——她不问我，我也没必要特意告诉她。——
2
虽然曾经在老宅居住的时间并不很长，但是，隔着围墙看到老宅的样子却勾起了绀野弘对远去的儿时的回忆。说实话，要不是看见那棵柿子树，绀野弘早就忘了曾经还在那撒过种子。如果凭空在头脑中搜索的话，恐怕什么也想不起来，可是一旦遇到一个引子，就会带出一连串的记忆。绀野弘暂时不希望任何人破坏他追忆往事的快乐。
——也许我应该早些年就来这看看。——
一边赶路一边隔着围墙往院子里张望着一边这样想着。
绀野弘小的时候是个软弱的孩子，不光周围的人这么说，就连他自己也是这样认为的。绀野弘有一个大他六岁的姐姐，小的时候还曾拉着姐姐的裙边一起玩，但是年龄差的实在太大，没过几年姐姐大了就不愿和他玩了。
“别老呆在家里，出去玩玩吧。”在母亲的催促下绀野弘才走出家门玩，不过最多也就是绕着自家的房子转一圈而已。
当时，绀野弘的家附近还保留着一块一块的田地，田地周围用带刺的铁丝圈着，铁丝外面的田埂里种着韭菜。绀野弘拔四五根嫩绿的韭菜叶，然后到家门前的红土地上找小洞，红土地上有许多小洞，找到后就把韭菜叶插进去。
小洞中住着白色的小虫子，可能是蝴蝶或者蛾子的幼虫。也不知道是因为它们喜欢吃韭菜，还是因为有异物侵犯自己的家而发怒，总之它们会死死咬住韭菜叶的一端。一咬，地面上的那一半叶子就会不自然地摇动起来，看准时机猛地一提韭菜叶，就能把小虫子钓出来。
绀野弘的游戏仅此而已。不过对于他来说，这也是独自一人玩耍的时候最有意思的游戏。
“你干什么呢？”
“没干什么。”
“我带你玩吧。”
“嗯。”
斜对门的街坊家有一个比绀野弘大两岁的女孩子，名叫绢子，姓西光寺。绀野弘觉得这个姓好奇怪，怎么听怎么像和尚住的地方。
绢子叫绀野弘：“小弘”，绀野弘则叫绢子：“绢子姐”。加个“姐”叫起来总觉得不太好意思，所以不到万不得已的时候绀野弘是不会叫她名字的，当然更不会叫她的姓了。
她是不是在练习弹钢琴呀？她家经常传来钢琴的声音，而每当琴声停止的时候绢子都会趿拉着木屐从大门探出头来。如果绀野弘在外面的话，绢子一般会陪他玩。
不过，她有点坏……
在玩捉迷藏的时候，绢子一边喊着“还没好呢，还没好呢”一边往远处跑，越跑越远。而且还专门等黄昏的时候玩这种游戏，周围渐渐昏暗下来。
虽说离家不过二三百米的范围，而且根本没有什么可怕的东西，不过除了上学之外绀野弘从没独自一个人去过陌生的地方。这时周围的景色变得有些可怕了，枯井、躲避战火举家搬走剩下的空屋、黑洞洞的小仓库、小树林里若隐若现的祠堂、堆积在空地上的石材……
就在这时，绢子的声音突然消失了。取而代之的是猛兽的叫声：“嗷……嗷……”绀野弘知道是绢子在故意吓唬自己，可是他依然害怕得不行。
当时还没到物资不足的时代，不过那时的孩子生活非常简朴。买新玩具、新的学习用品的机会每年也没有几次。当每次父母给绀野弘买了新的玩具之后，他就会拿去向绢子显示。看到绀野弘得意的笑容，绢子肯定会给他泼一盆冷水：“你那是什么玩意呀。”这是绢子的习惯——找机会就把绀野弘奉若至宝的玩具弄坏或者弄脏。
比如，蜡笔，那是叔叔送给绀野弘的礼物——是最新的款式，盒上画着相扑的图案，绀野弘对它们爱不释手。他忍不住拿去给绢子看，向她介绍这蜡笔如何如何的好。
绢子说：“哎？是吗？那借我瞧瞧。”
她装做在纸上画画的样子，却故意非常用力地把蜡笔都给折断了。当时的那种悲痛在绀野弘的记忆中留存了很久很久。
当然，绢子也有心情好的时候，绀野弘最喜欢的就是和绢子玩“捡钱”的游戏……
“我们去捡钱吧。”说着绢子用脚踢开路边的一块石头。
绀野弘也学着绢子的样子踢开路边的石头，然后几乎是趴在地上一般仔细地搜索着。
过了一会儿，“啊，找到了。”绢子大叫起来，然后从石头底下拿出十元硬币。
那钱当然是绢子事先藏好的，不过绀野弘意识到这一点已经是很多年以后的事情了。绢子一般会用“捡”来的钱买点心，然后分给绀野弘一起吃，这是绀野弘最开心的时刻。
点心当然好吃，最主要的是今天这个小公主的心情非常不错……
“绢子是个漂亮的小姑娘。”绀野弘的姐姐说。
“是啊。”母亲也连连点头。
就连来家里玩的表哥也说：“绢子以后没准能当女演员。”对此，绀野弘的印象非常深刻。
在和绢子一起玩的时候，绀野弘从来没注意过她的容貌。因为他还只是七八岁的孩子。
现在要让绀野弘回忆起绢子的面容那实在有点强人所难，在他的像册中只有一张少女时代绢子的照片。但是看着照片，绀野弘总觉得和记忆中的绢子有所不同。
绢子的肤色很白。
肌肤像蜡石一样细腻润滑。
眼睛清澈而且很大。在孩子的心中，可能所谓漂亮和眼睛大是同一个意思。以这个概念来说，绢子确实是一个小美女。
因为有的时候绀野弘常受绢子的欺负和捉弄，所以他并不是真心认为绢子漂亮的，不过既然大人们都那么说了，那一定是有道理的。仔细再看看，绢子的睫毛和漫画里的少女一样，又长又整齐。
每天早晨，绀野弘都会步行到荻洼车站乘电车上班，在这段路上他能看到曾经居住过的老宅，老宅会勾起他无限的回忆……
胡桃公主，一个漫画的主人公名字浮现在了脑海里，那是幼年时的绀野弘非常喜欢的一个人物形象。
那部漫画的作者叫松本胜治，大概是个眼睛很大的男人。不，胡桃公主是个女孩子，那作者也许应该是个女人，绀野弘不知道。胡桃公主的样子他也记不太清楚了，但只知道自己当时非常喜欢那张脸。
当喜爱到一定程度后，甚至会希望自己也变成她那样。
——如果我的脸也变成她那样就好了。——
绀野弘想像着，在镜子面前使劲睁着自己的眼睛。
忘记了是哪一本杂志，在附录里附送了一个十厘米高的胡桃公主纸偶人。偶人上身穿绿下身穿红，绀野弘非常喜欢，简直如获至宝。不过这个偶人在不知什么地方和绢子有点像，这让绀野弘感觉有些遗憾。一时间，这个胡桃公主的纸偶人成了绀野弘最珍惜的玩具，像护身符一样。
纸偶人一般都是女孩子的玩物，不过男孩子也不是不能玩。绀野弘记得他就曾经和绢子一起玩过几次过家家的游戏。
他们找来很多纸盒，然后用纸盒和盖子搭建房子，纸盒与纸盒之间的空间被当成厕所，结果就搭建成一个厕所非常多的家。纸偶人们被分配到自己的房间中，胡桃公主的房间总是最大、最豪华的。
用手指尖捏着纸偶人的肩膀让它们站立起来，然后说着自编的台词。
“你好！”
“嗯，你好！”
绢子特别喜欢让纸偶人上厕所。她让纸偶人蹲下去，然后问它：“今天的大便是软的，还是硬的呀？”
这些幼年时滑稽的回忆，在中年的绀野弘头脑中复活了。
——唉，要不是看见老宅，我怎么会想起这么多事情！——
远远地望着幼年时曾经居住过的家，思绪有如泉涌，就像魔术师从盒子里源源不断地变出东西一样。到了现在这个年纪，绀野弘看透，人生已经没有太大的乐趣了。回忆过去的时候就很快乐，说得夸张一点，绀野弘似乎找到了一种新的娱乐方式。
发现老宅一个月后的某一天，当绀野弘上班经过那里时，注意到老宅大门的门板被卸了下来，仔细一看里面还搭上了脚手架，屋顶的瓦片已经所剩无几，窗户的窗框也没有了……绀野弘明白了：
——终于要拆了。——
3
这座房子是一九三六年建造的，至今已经经历了半个多世纪的风雨。由于是木质结构的房屋，五十年已经是使用到极限了。应该说这套房子保存得还是非常完好的。
绀野弘一边走一边留心着老宅周围的房子，周围已经没有如此古老的建筑了。到处是�