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哪知韩亮节的算盘完全打错。闵仙柔似乎遗忘了他，整个“驸马府”就好像鬼府一般，只有他一人。等到快过年时，他实在等不下去了，钱粮告罄，实在坚持不下去了，他思来想去只得来找马志洁帮忙，毕竟他和马家没有什么过节。
马志洁不知他被药物去势的事，以为这人贪图富贵，还想着在官场争上一争，不由心生鄙夷，刚想出口讥讽几句，心中又突地一动，也许可借助这事由挑拨了皇上和皇贵妃也说不定，哪怕是在皇上心中埋下个种子也好，指不定哪天就长成了参天大树。打定主意，马志洁淡淡笑道：“董兄，志洁绝不是落井下石之人，况且同僚一场，总有些情分，你放心，我定会帮你的。”他吩咐小厮取了些银钱舍给了董亮节，说道：“你也别抱着太大希望，毕竟世道不同了。”
董亮节如今也不再像以前清高不凡，忙不迭接过钱袋，感激万分道：“多谢，多谢马兄。”
马志洁见他远去的背影竟有些佝偻，两鬓也有了白发，不由感慨不已，这哪里还是以前英俊倜傥的风流才子，分明就是个潦倒困顿的穷酸书生。还是父亲有远见啊，要是当初自己成了这个倒霉的“驸马”，他浑身一寒，不敢再想下去。
圣启元年腊月二十八，皇帝大婚的前一日，在正阳殿的常朝上马强没有像过去几日极力推脱筹粮旨意，只站在一旁默然不语，这让董家父子很是吃惊。在湛凞的这道圣旨颁布时，董桦便有了计较，他吩咐董平，等过个十来日，等马强走投无路时，便悄然去安抚招纳，若是能与马家联手，朝政尽可掌握。谁想今日马强的态度确实古怪，他来不及细想，太监已经在高喊退朝了。出了殿门，他见马强又向上书房的方位走去，略微放下心来，他们董家在宫里有人，这几日马强跪在上书房门口的事他早知道了。
马强瞥了一眼董家父子的背影，不住地冷笑。董桦这个老狐狸的心思，他太明白了。投靠董家还不如投靠皇上，当初之所以和董家斗而不破，不过是怕一家独大惹得闵踆忌讳。董家会真心容他？斗了这么些年，他是深刻领教过董桦的狠辣，何况他手中也沾过不少董派人马的鲜血，岂会轻易一笔勾销。还是儿子说得对，干脆投个明主搏一把，将来马家飞黄腾达后，还会怕他董氏？
马强不由地加快脚步来到上书房。这次他没有直接跪下，而是以臣子的口吻让值班太监进去禀报。
“宣。”湛凞听了章固的回禀，从内殿出来，坐到了御案后。她心里冷笑，马强这么快决定效忠自己，哼，这肯定是马志洁的主意，看来这个人是贼心不死。
马强进来悄悄瞧了一眼皇上，跪下请安，说道：“皇上，筹粮之事关系重大，老臣须得亲往各地监督方能安心，可老臣年事已高腿脚不便，实在力不从心。古人举贤不避亲，臣望皇上能体谅老臣，让犬子代臣前往。”他苦涩地想，我都把唯一的儿子推了出来，这下你该相信我马家的忠心了吧。
湛凞却并没有他想象中的高兴，只淡淡地说了句，“既是关系重大，自然需要你这个老臣坐镇。马大人还是勉为其难吧。”
“皇上，不是臣自夸，此番筹粮犬子绝对能胜任。臣愿意以性命担保。”马强心中悲凉，他怎么会沦落到这个地步？这样表明真心，皇帝还是不信。他酸涩道：“犬子现在宫门外候着，皇上可召见一问，犬子的学识能力决不再臣之下。”
湛凞饶有兴趣地看着马强，看来这马志洁是打定主意在自己面前晃悠了，行，就看你耍什么花样。她朝子端使了个眼色，子端领旨出去高声道：“皇上召见马志洁。”
有太监立即跑去宫门，将马志洁领了进来。这人仪态倒是落落大方，丝毫不见任何局促，跪下朗声道：“臣马志洁叩见皇上，皇上万福金安。”
湛凞也不叫他平身，端起茶盏呡了一口，才慢悠悠道：“你父亲有句话说得好，举贤不避亲。你的才情，朕多年前就有耳闻。朕只问你，去各地督办筹粮，你可有把握？”
马志洁倒是利落道：“臣定不辜负皇恩。”
湛凞还是口气冷淡，“民为重，你真心为社稷为朝廷，朕会瞧得见。也罢，你就替你父走上一遭。各地官员若是为难于你，你可临机专断。”她也不想再对这两父子多说，“跪安吧。”
“臣遵旨。”马志洁掷地有声，只是仍纹丝不动地跪着。
“你还有事？”湛凞眼中闪过一丝阴霾。
“这——”马志洁转头看看父亲，马强心中一怔，不知道儿子要干什么，昨晚可没有说有这回事。不过见儿子镇定如常，他的心倒是安定了些，于是赶紧叩首道：“老臣先行告退。”
湛凞没有做声，她倒要看看马志洁葫芦里卖的是什么药。马志洁见父亲出去了，又无意地瞥了一眼皇上身边站立的两个贴身宫女。
湛凞的声音更加阴冷，“但讲无妨。”
马志洁斟酌了一番，冷静道：“前几日韩亮节来找臣，说是想见皇贵妃娘娘，臣不敢隐瞒。”他只说到这儿便顿住了。韩亮节明明是要让他告之一声，他却故意说成是想要见闵仙柔。这点差别所含的意思可是大不相同，若是给有心人在其中做点文章，搞不好就是宫廷丑闻。哪怕湛凞对闵仙柔只有一点点失望，他的用心也就达到目的了。
谁知湛凞突然笑出了声，“传旨下去，晋升马志洁为户部侍郎，专责筹粮济民一事，各地官员如有不听调遣，可先斩后奏。”
马志洁被这笑声激得全身一颤，他太想抬头看看那张令他梦魂萦绕的脸庞，不过他知道现在他还没有实力，君臣之礼是必须要守的，他暗暗下了决心，为了将来能堂堂正正站在心爱之人的身边，现在就必须要忍耐。可惜这样一来，他就看不到湛凞脸上满是嘲弄地狠笑。
“朕就是看重你这样一心为朝廷为百姓的臣子。朕，争这个天下，那些个腐朽酸才总以为是为了权力二字。要是百姓能安居乐业，朕倒是宁可做个小民，日出而作日落而息，何必日日烦忧，做这个天下最辛苦的差事。”湛凞讲得悠然，就好像是在拉家常，“其实天下万民只要各守本分，这天下早就能大治了。只可惜有些臣子一只手在外朝搅动，另一只手还想伸到朕的后宫。朕不管你们的家务事，你们倒想管起朕的家务事。朕这天子做得倒不如普通小民自在了，还是你们不把朕当天子，从心里藐视朕？”她的声音还是和煦如常，“拿天家无私来压朕，哼，你们让朕无私，朕也会让你们无私。前两日，有个太监竟想替你父亲求情，瞧瞧，一个奴才也瞧不起朕这个皇帝呢。”
马志洁越听越心惊，不住地叩首，略有些紧张道：“皇上，家父做过前朝的官，难免带些前朝的习气，望皇上体谅，臣以性命担保，臣家父子决不会与内官有染。”
湛凞的口气还是平淡无奇，“这倒也是实话，前朝崩坏，小人兴风作浪不足为奇。如今是大端朝的天下，朕绝不允许此等事情发生。朕这几日正命人整顿后宫，那些个好把后宫事到处乱嚼舌根的魑魅魍魉已经被打发了，如今后宫是一片祥和。你父亲和董太师是朝中重臣，百官表率，朕希望外朝臣工也要和谐互助。如此一来，我大端朝何愁不强盛？马大人�