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那丫鬟又道：“圣上有旨意，柳姑娘性贞节烈，身在狼穴，依一心挂念公子，其情其义可叹可嘉！皇上许袁公子未来皇商一职，公子切不可辜负柳姑娘，终身不得纳妾。”
袁少华只怔了一下，便又叩首道：“草民领旨。”柳玉陵听了这旨意，不由地对闵仙柔的感激又是上了一层，赶紧也跟着跪下了叩谢。
那传旨的丫鬟走后，袁少华搀扶起柳玉陵，温柔地将她搂入怀中，轻声道：“玉陵，你受苦了。先委屈你在这外宅住下，等将来事成，我定会让你享尽清福。”
柳玉陵听了又是宽慰又是迷惘，按理和青梅竹马的心上人苦尽甘来应该是极其喜悦的，可是为什么她总觉得心底有一丝丝不安呢？她现在是清白貌美的小姐，袁少华许的愿她倒是能够相信，可将来年老色衰后，这人还会一如既往？她猛然觉得自己和闵仙柔相处了一段时日，变得不像以前的自己了，凡事总要对比多想，也不知这性子是好是坏。她又转念一想，如今已经来了这里，还能再回去不成？她暗自下了决心，日后还是要多学学娘娘的处事风格，凡事多留几个心眼，女人多爱些自己才是要紧的。想到闵仙柔，她又想到再过几日的皇帝大婚，心里又替闵仙柔担心，也不知娘娘会不会难过？突地又自嘲地暗笑，娘娘是什么人？哪会轮到她来担心。
闵仙柔虽说不是一般女子，可到底是个女人。昭告天下的大婚，虽然是个形式，但心里总是疙疙瘩瘩。由此，她便借着吃点无伤大雅的小醋，哄得湛凞每晚都恨不得掏心掏肺。
这日午后大雪初霁，湛凞正在上书房批折子，章固躬身进来轻声禀告，“皇上，马大人又在殿外跪着了。”
“不去管他。”湛凞冷冷道。自从三天前她给马强颁了那道筹粮的圣旨，马强一下朝后就来上书房，跪在殿外苦苦等着觐见皇上。这道旨意他是万万不敢领的，皇上的用心他怎会看不出来。把他马强推到风口浪尖做标靶，搞不好可是会万箭穿心的。皇上、董家、百姓，无论得罪谁，他的日子都不会好过。思来想去找不到办法，他只能咬牙使出苦肉计，每日来上书房跪求皇上收回圣旨。原以为湛凞不过是个不大的女子，看着自己年纪大，在风雪中哀求，总会心软的。哪知这女子心硬的很，自己一连两日被冻昏，皇上只命太监将自己抬回府了事。他心里苦涩难捱，没办法，只得硬着头皮继续跪下去。他见章固退出来站在殿门口，瞧也不瞧自己，就知道今日怕是皇上也不会见他了，想走又甘心，心里千回百转想着主意。正巧又一太监端着炭盆过来，明显是去上书房换炭火的。他一把拉住那太监的衣角，悄悄往太监靴子里塞进了两张银票，又不动声色地瞄了一眼门帘。
能在上书房伺候皇上的太监，都是千挑万选，非常机灵的人。那太监立即会意，这是马大人要他向皇上说几句好话呢。他微微颔首，示意他明白，便躬着身子进去了，飞快地扫了一眼大殿，皇上身边有两个贴身宫女伺候，再无旁人。他边拨弄着炭火，边心里盘算着危险，大总管不在，三个女人应该好说话。他暗喜，等炭火烧旺后，才弯腰低头谄笑道：“皇上，奴才进来时瞧着马大人怪可怜的。”
一句话还未说完，突听皇上喝了一声，“来人。”章固立刻挑帘进来，只听湛凞声如寒冰，道：“把这没规矩的东西拖出去杖毙。”
那太监一下子瘫软在地，嘴唇哆嗦，“皇上，皇上，饶命，奴才昏头，奴才不敢了。”章固哪里会容他多说，立即叫侍卫进来将太监拖出去，又命人将太监的嘴堵住，就当着马强的面将这太监活活打死。马强被溅得一脸血，只觉眼前一黑又昏了过去，等他悠悠转醒时，身子软的一丝力气也没有，好半天才看清这是在自己家里。
马志洁见父亲醒了，赶紧扶他坐起，喂了口参茶提神，心疼道：“爹，你这是何苦？”他这三日是不住地哀劝，可惜父亲就是不听，自己的官位是户部郎中，虽有实权，不过才五品，不能上朝。在闵踆当政时，父亲为了让自己能上朝听政，又谋划着让自己身兼了个太常寺少卿的虚位，正四品，这太常寺不过是掌管礼乐的，最是没有权利，也就没引起别人议论。湛凞登基后规定，四品只能上大朝，常朝只能三品极其以上入列，所以父亲如今这样，他也只能在皇宫外干焦急。
马强身子暖和过来后，黯然长叹，盯着马志洁看了好一会，才凝重道：“你告诉爹，你一直劝爹投靠皇上，是为我们马家还是为你的私心？”
马志洁跪在床边，郑重道：“爹，儿子承认，儿子是有私心，可是如今这形势，不投靠皇上，我们马家哪来的出路？爹，您在官场摸爬滚打了这么些年，什么看不透。您现在不表态，等皇上根基一稳，还会需要我们吗？到时悔之晚矣。”
马强摇摇头，苦笑道：“就是因为她根基不稳，爹才不敢轻举妄动。闵煜、北狄一南一北，范赫又夹杂其中，要真是联合起来再次变天，马家又该如何自处？我们不同于董家，前朝长寿三十年，董家就已经大权在握，门生故吏遍布天下，董桦的孙女又是闵炫的妃子。皇上是个女子，又硬是让董家的小孙女进了宫，天下人看在眼里，明摆着是不给董家脸面。唉，无论再怎么翻天，董家总有理由立于不败之地。而我们马家掌权也就十多年，不过是闵踆用来制衡董家的棋子，势力仅在京师一带，任何人都能将我们玩于鼓掌。唉，谁都得罪不得。”
“爹，正因为这样，我们马家要想出头必要有个靠山。”马志洁自信地望着父亲，“爹您想想，皇上能兵不血刃地入住中原，这里面的谋划心智能是常人所比？而且儿子觉得皇上让董家女入宫正是一举两得的事。既拉进了与董家的关系，又给了董家一个下马威，这等魄力智慧，岂是闵煜、北狄、范赫之流所能比肩的？爹，此时站对了阵营，将来对我马家的好处，不言而喻。大丈夫处世立业，无非是个‘搏’字。儿不愿做个畏首畏尾的平庸之人，情愿放手一搏，为我马家为自己挣个前程。这样方能无悔一生啊。”
马强思忖良久，才叹道：“爹是怕你对皇上存了不该存的心思。唉，你既然执意要保皇上，爹也无话可说，毕竟将来马家还是要靠你的，只是你务必答应爹，对皇上要谨守君臣之道。还有，你如今已二十好几，不愿娶正妻，爹也不逼你，但必须纳妾，给我马家留后啊。”
马志洁笑道：“一切但凭爹做主。”
“这就好。过两日上朝，我递个折子上去，到各地筹粮的事就交给你了。”马强疲惫地说道，复又躺下安歇了。
马志洁内心狂喜，他终于可以在湛凞面前堂堂正正地出现了。伺候父亲睡下，他来到书房，提笔狂草了一顿，可仍然压不住兴奋，于是便想出府去转转。这时下人来报，府外有故人求见。
马志洁疑惑不已，这时节还有几天就过年了，谁还忙着来登门？以往求他父亲在官场上通个门路的人，这时倒是会巴结着过来，可现在新朝建立，大家都摸不准方向，都在观望，谁还敢四处结交受人把柄？他决定亲自去府外看看，非常时期，不必要的人还是少沾惹为妙。
马府旁的一处小边门，一位身形瘦弱、气色不佳、双眼无神的男人见马志洁来了，赶紧一步跨上前，满含热泪，双手颤抖地抱拳哽咽道：“马兄，求你救救我吧。”
马志洁定眼细看，大吃一惊，“你？你是韩亮节？”
作者有话要说：
☆、第二章
马志洁万万没想到找他的人会是韩亮节，这可是个烫手的“山芋”，他不知该如何处置，更不敢将人带进府中，他心里明白，现在京师到处都是湛凞的人，搞不好会给马家带来灭顶之灾。他只能高声地干笑一声，说道：“亮节兄，如今新朝已立，你那被圈禁的旨意早作废了，还不赶紧回去洗漱庆祝一番。”言下之意是你的身份尴尬，既然能出来就赶紧走得远远的，别自找麻烦。
韩亮节经过多番变故，再不是以前的愣头青，知道自己不受欢迎，他哭丧着脸道：“志洁兄，我也是迫不得已才来找你的。求你找人通融通融，只教公主，不，只教皇贵妃娘娘知道即可。”
马志洁在这可怜地叙述中明白了大概，可他哪里知道韩亮节的心思。原来这韩亮节自从被圈禁后表面上倒也安分了，每日家看书下棋看上去是在自娱自乐，可心里随时注意着靠近他任