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那丫鬟又道:“圣上有旨意,柳姑娘性贞节烈,身在狼穴,依一心挂念公子,其情其义可叹可嘉!皇上许袁公子未来皇商一职,公子切不可辜负柳姑娘,终身不得纳妾。”
袁少华只怔了一下,便又叩首道:“草民领旨。”柳玉陵听了这旨意,不由地对闵仙柔的感激又是上了一层,赶紧也跟着跪下了叩谢。
那传旨的丫鬟走后,袁少华搀扶起柳玉陵,温柔地将她搂入怀中,轻声道:“玉陵,你受苦了。先委屈你在这外宅住下,等将来事成,我定会让你享尽清福。”
柳玉陵听了又是宽慰又是迷惘,按理和青梅竹马的心上人苦尽甘来应该是极其喜悦的,可是为什么她总觉得心底有一丝丝不安呢?她现在是清白貌美的小姐,袁少华许的愿她倒是能够相信,可将来年老色衰后,这人还会一如既往?她猛然觉得自己和闵仙柔相处了一段时日,变得不像以前的自己了,凡事总要对比多想,也不知这性子是好是坏。她又转念一想,如今已经来了这里,还能再回去不成?她暗自下了决心,日后还是要多学学娘娘的处事风格,凡事多留几个心眼,女人多爱些自己才是要紧的。想到闵仙柔,她又想到再过几日的皇帝大婚,心里又替闵仙柔担心,也不知娘娘会不会难过?突地又自嘲地暗笑,娘娘是什么人?哪会轮到她来担心。
闵仙柔虽说不是一般女子,可到底是个女人。昭告天下的大婚,虽然是个形式,但心里总是疙疙瘩瘩。由此,她便借着吃点无伤大雅的小醋,哄得湛凞每晚都恨不得掏心掏肺。
这日午后大雪初霁,湛凞正在上书房批折子,章固躬身进来轻声禀告,“皇上,马大人又在殿外跪着了。”
“不去管他。”湛凞冷冷道。自从三天前她给马强颁了那道筹粮的圣旨,马强一下朝后就来上书房,跪在殿外苦苦等着觐见皇上。这道旨意他是万万不敢领的,皇上的用心他怎会看不出来。把他马强推到风口浪尖做标靶,搞不好可是会万箭穿心的。皇上、董家、百姓,无论得罪谁,他的日子都不会好过。思来想去找不到办法,他只能咬牙使出苦肉计,每日来上书房跪求皇上收回圣旨。原以为湛凞不过是个不大的女子,看着自己年纪大,在风雪中哀求,总会心软的。哪知这女子心硬的很,自己一连两日被冻昏,皇上只命太监将自己抬回府了事。他心里苦涩难捱,没办法,只得硬着头皮继续跪下去。他见章固退出来站在殿门口,瞧也不瞧自己,就知道今日怕是皇上也不会见他了,想走又甘心,心里千回百转想着主意。正巧又一太监端着炭盆过来,明显是去上书房换炭火的。他一把拉住那太监的衣角,悄悄往太监靴子里塞进了两张银票,又不动声色地瞄了一眼门帘。
能在上书房伺候皇上的太监,都是千挑万选,非常机灵的人。那太监立即会意,这是马大人要他向皇上说几句好话呢。他微微颔首,示意他明白,便躬着身子进去了,飞快地扫了一眼大殿,皇上身边有两个贴身宫女伺候,再无旁人。他边拨弄着炭火,边心里盘算着危险,大总管不在,三个女人应该好说话。他暗喜,等炭火烧旺后,才弯腰低头谄笑道:“皇上,奴才进来时瞧着马大人怪可怜的。”
一句话还未说完,突听皇上喝了一声,“来人。”章固立刻挑帘进来,只听湛凞声如寒冰,道:“把这没规矩的东西拖出去杖毙。”
那太监一下子瘫软在地,嘴唇哆嗦,“皇上,皇上,饶命,奴才昏头,奴才不敢了。”章固哪里会容他多说,立即叫侍卫进来将太监拖出去,又命人将太监的嘴堵住,就当着马强的面将这太监活活打死。马强被溅得一脸血,只觉眼前一黑又昏了过去,等他悠悠转醒时,身子软的一丝力气也没有,好半天才看清这是在自己家里。
马志洁见父亲醒了,赶紧扶他坐起,喂了口参茶提神,心疼道:“爹,你这是何苦?”他这三日是不住地哀劝,可惜父亲就是不听,自己的官位是户部郎中,虽有实权,不过才五品,不能上朝。在闵踆当政时,父亲为了让自己能上朝听政,又谋划着让自己身兼了个太常寺少卿的虚位,正四品,这太常寺不过是掌管礼乐的,最是没有权利,也就没引起别人议论。湛凞登基后规定,四品只能上大朝,常朝只能三品极其以上入列,所以父亲如今这样,他也只能在皇宫外干焦急。
马强身子暖和过来后,黯然长叹,盯着马志洁看了好一会,才凝重道:“你告诉爹,你一直劝爹投靠皇上,是为我们马家还是为你的私心?”
马志洁跪在床边,郑重道:“爹,儿子承认,儿子是有私心,可是如今这形势,不投靠皇上,我们马家哪来的出路?爹,您在官场摸爬滚打了这么些年,什么看不透。您现在不表态,等皇上根基一稳,还会需要我们吗?到时悔之晚矣。”
马强摇摇头,苦笑道:“就是因为她根基不稳,爹才不敢轻举妄动。闵煜、北狄一南一北,范赫又夹杂其中,要真是联合起来再次变天,马家又该如何自处?我们不同于董家,前朝长寿三十年,董家就已经大权在握,门生故吏遍布天下,董桦的孙女又是闵炫的妃子。皇上是个女子,又硬是让董家的小孙女进了宫,天下人看在眼里,明摆着是不给董家脸面。唉,无论再怎么翻天,董家总有理由立于不败之地。而我们马家掌权也就十多年,不过是闵踆用来制衡董家的棋子,势力仅在京师一带,任何人都能将我们玩于鼓掌。唉,谁都得罪不得。”
“爹,正因为这样,我们马家要想出头必要有个靠山。”马志洁自信地望着父亲,“爹您想想,皇上能兵不血刃地入住中原,这里面的谋划心智能是常人所比?而且儿子觉得皇上让董家女入宫正是一举两得的事。既拉进了与董家的关系,又给了董家一个下马威,这等魄力智慧,岂是闵煜、北狄、范赫之流所能比肩的?爹,此时站对了阵营,将来对我马家的好处,不言而喻。大丈夫处世立业,无非是个‘搏’字。儿不愿做个畏首畏尾的平庸之人,情愿放手一搏,为我马家为自己挣个前程。这样方能无悔一生啊。”
马强思忖良久,才叹道:“爹是怕你对皇上存了不该存的心思。唉,你既然执意要保皇上,爹也无话可说,毕竟将来马家还是要靠你的,只是你务必答应爹,对皇上要谨守君臣之道。还有,你如今已二十好几,不愿娶正妻,爹也不逼你,但必须纳妾,给我马家留后啊。”
马志洁笑道:“一切但凭爹做主。”
“这就好。过两日上朝,我递个折子上去,到各地筹粮的事就交给你了。”马强疲惫地说道,复又躺下安歇了。
马志洁内心狂喜,他终于可以在湛凞面前堂堂正正地出现了。伺候父亲睡下,他来到书房,提笔狂草了一顿,可仍然压不住兴奋,于是便想出府去转转。这时下人来报,府外有故人求见。
马志洁疑惑不已,这时节还有几天就过年了,谁还忙着来登门?以往求他父亲在官场上通个门路的人,这时倒是会巴结着过来,可现在新朝建立,大家都摸不准方向,都在观望,谁还敢四处结交受人把柄?他决定亲自去府外看看,非常时期,不必要的人还是少沾惹为妙。
马府旁的一处小边门,一位身形瘦弱、气色不佳、双眼无神的男人见马志洁来了,赶紧一步跨上前,满含热泪,双手颤抖地抱拳哽咽道:“马兄,求你救救我吧。”
马志洁定眼细看,大吃一惊,“你?你是韩亮节?”
作者有话要说:
☆、第二章
马志洁万万没想到找他的人会是韩亮节,这可是个烫手的“山芋”,他不知该如何处置,更不敢将人带进府中,他心里明白,现在京师到处都是湛凞的人,搞不好会给马家带来灭顶之灾。他只能高声地干笑一声,说道:“亮节兄,如今新朝已立,你那被圈禁的旨意早作废了,还不赶紧回去洗漱庆祝一番。”言下之意是你的身份尴尬,既然能出来就赶紧走得远远的,别自找麻烦。
韩亮节经过多番变故,再不是以前的愣头青,知道自己不受欢迎,他哭丧着脸道:“志洁兄,我也是迫不得已才来找你的。求你找人通融通融,只教公主,不,只教皇贵妃娘娘知道即可。”
马志洁在这可怜地叙述中明白了大概,可他哪里知道韩亮节的心思。原来这韩亮节自从被圈禁后表面上倒也安分了,每日家看书下棋看上去是在自娱自乐,可心里随时注意着靠近他任