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茹月却又朝着周名伦作了一揖，深深地看他一眼，说：“先生，我去了！”这才随众人朝外边走去。
敖家这个早上却是一点没得清闲，先是黎明前《落花残卷》被盗，闹得鸡犬不宁；其后下人们在打扫院子时，又发现了一张张告示，上面写着敖家三奶奶本是落花宫旧人，藏在敖家十八年云云。顿时人心惶惶，敖子轩又气又急，去到镇上一瞧，那告示亦贴得到处都是，哪里能撕得过来？
上午时，敖家门前的码头上已站满了人，临街河道也被船堵得满当，口口声声地要求惩罚落花宫的贼子。后来，敖少秋也从酒坊回来了，说是新酿出的酒都被三家书楼的人砸了。大奶奶和敖少广都慌了神，催请敖老太爷快点拿个主意，是不是先送沈芸出去避避风头，他们倒不怀疑她别的，却都埋怨她护着谢天。老太爷倒是一派镇静，听着一桩桩事发生，依旧稳稳地抽他的水烟袋，只扔下一句话来：见怪不怪，其怪自败，任它折腾去！
上午十时左右，周家的船到了，三位楼主也一个不少，大奶奶早已心急火燎，《落花残卷》丢了，又冒出那么多造谣的告示，显然人家登门是来兴师问罪的。派敖子书敖子轩出去迎客后，她便对敖老太爷说：“爹，您看今天这事是不是叫弟妹先回避一下？”
“避？”老太爷眼睛一瞪，“清者自清，浊者自浊，她今天要回避了，反倒是抖落不清了！”
沈芸笑笑，“爹，大嫂也是一番好意。”看着他们夫妻俩道，“其实这事既摊到身上，躲是躲不掉的，就算逃过今天又怎样？还不如当场分出个是非曲直呢！”
便听到一阵急步声，敖子书先跑了回来，“爷爷，娘，茹月她……她也回来了！”
正堂上的人听了都是一愣，大奶奶霍地站起来，“好啊，这贱婢还敢回来，看我……”
沈芸忙说：“大嫂，月儿既然回来，你便别再提那惩罚的事了，子书好歹还得要个家不是？
”
便见敖子轩引着一班人穿过天井走来，头前的正是胡林，紧跟着的却是衣着光鲜的茹月，其后才是那三个楼主。众人见过礼后，大奶奶眼见茹月一副趾高气扬的神态，气得发晕，待见她也要随着众人落座，便狠狠地骂道：“你还嫌没丢够人怎么的？还不快下去？”
茹月冲着她冷笑，正要反驳，胡林已笑嘻嘻地说：“大奶奶请先别发火，这少奶奶呢，却是我义父在太湖边上救起的，今天特意送她回府，还叫我代他向您讨个人情，那些罪过就别再追究了！”
“不错！”西风堂主猛地提高嗓门道：“依我看，这位少奶奶倒是敖家最值得尊重和信任的人呢！第一个指出谢天藏在风满楼的不正是她吗？敖翁虽说年纪大了些，也不至于是非不分吧！
”
千心阁主也冲着敖老太爷一拱手，“我们三大书楼联名保荐少奶奶出来主持敖家家政，非此，只怕是风满楼不保，家贼难防，尚请世翁三思！”
太月院少主则狠狠地盯着沈芸道：“少奶奶虽说年少了些，总胜过那满嘴谎言的家？”
敖子轩早在旁边听得窝火，指着他骂道：“你说谁呢？再在敖家满嘴胡言，我可对你不客气了！”
沈芸拍拍儿子的肩膀，说：“轩儿，不可无礼！”笑着面对他们，“怎么，几位也算是久经风雨的了，如何耳根子这等软？若再有一张告示写着，千心阁主、西风堂主也是落花宫旧人，我们是不是也信呢？”
两位楼主听她这一说，气得哆嗦，茹月却突然咯咯地笑起来，十分地刺耳，“三婶，你刚才这番表白，倒让我想起了周先生今早上对我说过的一句话，我现在把它转送给您——人说女人会演戏，依我看，您当是高手中的高手！”
沈芸听了，脸色一变，敖子轩见她如此讽刺娘亲，又按捺不住了，“嫂子，你这是帮谁说话？”茹月眼波四下一转，笑道：“兄弟别急，我呀，这是帮理不帮亲！”
胡林此时开口了，说：“各位，我们今天来此可是为了办正事的，老实说，那张告示我们周家也拾到过。可义父只跟我说了一句，谣言不可信。咱们何必为了一句谣言，便在这里胡乱猜疑呢？”三位楼主听他突然这样说，都是一呆。
胡林站起身来，冲着敖老太爷一拱手，“老太爷，我们昨天便已约好，今日要在此开办一个鉴赏《落花残卷》的大会，时间已然不早，这便把那珍本请出来吧？”这话一出，三位楼主暗自叹服，这个胡林果真是个厉害角色，敖家明明丢了《落花残卷》，还故作不知要他们拿出，摆明是要敖家难堪。几人相视一眼，会心地笑了。
敖少广夫妇听他一说，都面面相觑，不知该如何应对。敖子书心里暗自叹息，早知道会失窃，昨天便该打开看的，可惜可惜。敖子轩不愿看着家人为难，正要站出来实话相告，便听到老太爷道：“老三家的，东西拿来了没有？”
沈芸忙说：“拿来了爹！”冲着外边拍拍巴掌，茹月瞧见她神色平静，一副胸有成竹的模样，倒是吃不准了。
4、《落花残卷》（4）
只见一个丫环手里捧着个锦匣子快步进来，众人都是一愣，这匣子跟那个装《落花残卷》的一模一样，沈芸接过手后，大声道：“诸位请看，这正是周家送给敖家的《落花残卷》，现在我们便来鉴别一下真假。”
这话一出，除了老太爷外，其他人都吃惊非浅，西风堂主不觉失声问道：“不是说《落花残卷》今晨已经失窃了吗？”千心阁主也道：“没错，今早府上失窃，闹得沸沸扬扬，我俩是亲眼所见。”
沈芸微微一笑，道：“敖家失窃不假，只不过盗去的东西早就被我们掉了包，周家送来的《落花残卷》另有藏处，那贼偷去的只是一件假货！这件事，我事先是跟老爷子商议过的。”
敖老太爷点点头，“若非老三家的机灵，我敖家真失了这件陪嫁之物，脸面可就要丢尽了。
”胡林没想到沈芸还留着这一手，怔在当场。
敖子轩又惊又喜，叫道：“好一招瞒天过海之计！”转头对敖子书说，“大哥，我说二哥不会做这样的事，如何？”
敖子书虽然见《落花残卷》失而复得也欣喜不已，嘴里却说：“那也不一定，偷去假书的也可能是他。”
大奶奶见状心里却不高兴了，一来老爷子跟沈芸“瞒天过海”，事先也没知会她一声；二来叫她丈夫成夜看护一本假书，还险些丢掉性命，这不是太欺负人吗？茹月则站一旁恨得牙痒痒，眼看着就要把那沈芸打下马来，谁想她和老东西还暗留了一手，全盘又给翻回来。
沈芸已经打开匣子，取出一本古旧的书来，放在托盘里先呈给敖老太爷，“爹，您先来辨下真假？”老太爷只不过瞧了一眼，便挥挥手，沈芸又一一端给西风堂主、千心阁主等人鉴赏。茹月见她过身边时，连停也不停，显然没把自己放在眼里，不免又是嫉恨。
三个楼主看后不置可否，敖子书却是其中的行家，只翻了几页便叫道：“这书是假的，纸张和墨色虽然古旧，但绝非百年前流传下来的东西！”众人听了都有些不安，这等于便是间接指出周名伦是在用本假书愚弄敖家。敖子轩不觉皱起眉头，委实弄不明白岳父何以要这么做。
只听胡林嘿嘿一笑，冲着敖老太爷一拱手，“老太爷，以您的法眼来看，这书到底是真是假？”三个楼主见他此时还显得如此镇静，不禁罕异。
敖老太爷眼里晶光一闪，马上又隐下去，沉声道：“老朽昨日便把话说明了，世上从没有过《落花残卷》，敖家更谈不上收藏过。”言下之意，从来没以为这会是真品。
胡林听这一说，长叹了声，道：“没错，我们现在看到这本《落花残卷》确实是假的。”此话一出，众人都为之侧目，但接下来的那句话更叫全场的人震惊，“因为这绝对不是昨天我交给敖家的那本！”
敖老太爷听了这话，猛地坐直了，茹月最先明白过来，心说这个胡林可真是贼狠，硬是把这污水直接泼给……三婶……也叫起来，“没错啊，人家周先生多仁义的人，给他女儿做嫁妆的东西，怎么可能用件假的来糊弄呢！我倒是觉得，这家贼最难防，老太爷，您自以为‘瞒天过海’的计谋厉害，可不知道里面还有招‘移花接木’呢！”
沈芸听了这话，脸色苍白，敖子轩又气又急，却一时间不知道该说什么好，又听胡林道：“近来落�