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在那个加拿大人在他发出的求救信号中提到的坐标上，也没有人精明到会看出破绽。接下来，我就能假装一开始就发现了这颗陨石，而且这样做还能从令人尴尬的失败中挽回一点人们对我们的尊重。”
“所以你就这么做了。”
“我说过，我别无选择。我把任务搞砸了。”他顿了一下，说，“不过，今天晚上当我收听到总统的新闻发布会，得知我假装发现的那颗陨石里有化石的时候”
“你感到很震惊，”
“简直是惊得不知所措，真的！”
“你认为局长在叫你假装极轨道密度扫描卫星发现陨石之前他知道这颗陨石里有化石吗？”
“我想不出他怎么可能知道。那颗陨石埋在冰底下，在国家航空航天局第一班人马开到那儿之前一直没人碰过。我的最理想的推测就是，国家航空航天局直到派出一队人马到那儿采集了冰体心照过X光之后才知道他们究竟发现了什么。他们以为发现一颗巨大的陨石就是一个不大不小的胜利，所以叫我在极轨道密度扫描卫星的问题上扯谎。接下来他们赶到那儿，那时才意识只到那实际上是多大的一个发现。”
由于兴奋，加布丽埃勒的呼吸都有点短促了，“哈珀博士，你能作证，说国家航空航天局和白宫逼迫你在极轨道密度扫描卫星程序的问题上撒谎吗？”
“我不知道。”哈珀看上去十分惊恐，“我无法想像那将带来怎样的损害，对局里对这个发现。”
“哈珀博士，你我都知道不管这颗陨石是怎么发现的，它依然是一个惊天发现。现在问题的关键在于，你对全美国人民撒了谎。他们有权知道极轨道密度扫描卫星根本就不是国家航空航天局所说的那么一回事儿。”
“我不知道。我鄙视局长，但我的同事他们可都是好人啊。”
“其实，他们也应该知道自己受骗了啊。”
“这个证据能帮我洗清盗用公款的罪名吗？”
“你大可放心，”加布丽埃勒说，几乎忘了她的诡计，“我会告诉参议员，你对盗用公款的事儿毫不知情。这只是一个阴谋——是局长采取的保险措施，让你对极轨道密度扫描卫星的事情保密。”
“那参议员能保护我吗？”
“完全能。你什么也没做错，只是奉命行事。另外，有了你告诉我的关于这个加拿大地质学家的信息，我认为参议员甚至压根儿不需要提出盗用公款的问题。我们可以把焦点完全集中在国家航空航天局关于极轨道密度扫描卫星和这颗陨石的消息误报上。一旦参议员把有关这个加拿大人的消息抖落出来，局长就不敢冒险撒谎来诽谤你。”
哈珀看上去仍旧很焦虑。他斟酌着他的选择，不言不语．神情忧郁。加布丽埃勒给了他一些时间。其实，她先前还意识到了，在这起事件里还有个让人担忧的巧合。她并不打算提起这一点，但她看得出，哈珀博士还需要点最后的鼓励。
“你养狗吗，哈珀博士？”
他抬起头瞅了一眼：“什么？”
“我只是觉得这事儿有点蹊跷。你对我说，就在这个加拿大地质学家在陨石所在的坐标上用无线电发送消息后不久，他的雪橇狗就迷失了方向，掉进了一条冰隙，是这样吗？”
“那时起了一场暴风雪，他们就偏离了方向。”
加布丽埃勒耸耸肩，露出怀疑的神色：“是啊不错。”
哈珀清楚地感到了她的迟疑：“你要说什么？”
“我也不清楚。只是，围绕着这个发现有太多巧合了。一个加拿大地质学家把陨石位置的坐标通过只有国家航空航天局才能接收到的频率发送出去？而且，紧接着他的雪橇狗就迷失了方向摔下了悬崖？”她迟疑了一下，“显然，你也明白，这个地质学家的死为这次国家航空航天局的大获全胜铺平了道路。”
听到这个，哈珀吓得面无人色：“你认为局长会为这颗陨石杀人？”
没有大手笔的策略，就没有天把大把的钞票。加布丽埃勒寻思着。“我跟参议员谈谈吧，我们会再跟你联系的。这儿后面有路出去吗？”
加布丽埃勒·阿什抛下脸色煞白的克里斯·哈珀，沿着一个消防楼梯井下去，走进了国家航空航天局后面一条无人的小巷。她拦了辆出租车，又有几个来国家航空航天局庆功的人刚刚从车上下来。
“到维斯特布鲁克豪华公寓大楼。”她对司机说道。她马上就要使塞克斯顿参议员变得大喜过望。
第94章
雷切尔思索着自己的允诺，她站在G4的驾驶员座舱门口，将无线电收发机电缆拉进机舱内，这样她打电话时飞行员就听不到了。科基和托兰在一边默默地看着。虽然雷切尔和国侦局局长威廉·皮克林计划在她抵达哥伦比亚特区外的博林斯空军基地之前不使用无线电联系，但此刻雷切尔有消息报告，她肯定威廉·皮克林立即就想知道是什么。她拨通了他一直带在身上的防窃听手机。
威廉·皮克林接电话的时候全然是例行公事的语气，“讲话时请当心。我不能保证这个通话就是安全的。”
雷切尔心里明白。皮克林的手机跟大部分国侦局的野外用的电话一样，有一个能检测出不安全来电的指示器。由于雷切尔是通过无线电话讲话，而这是现有的安全系数最小的交流方式，所以皮克林的电话已经给了他警告。这次对话应该语焉不详，不留姓名，不留地址。
“我的声音能表明我的身份，”雷切尔答道，在这种情形下她操的是标准的行话。她本以为自己冒险跟局长联系，他会不高兴，但皮克林的反应听上去却是持肯定的态度。
“好，我也正要跟你联系呢。我们需要改变路线。我担心可能会有人来迎接你们。”
雷切尔冷不丁打了个哆嗦。有人在监视我们。她从皮克林的口气里能听出有危险。改变路线。他应该很高兴她打电话来提出确切的请求，虽然这是出于完全不同的原因。
“真实性的问题，”雷切尔说，“我们一直在讨论这个问题。我们可能有一个办法来彻底证实或推翻这一点。”
“好极了。事情有了些进展，至少到时我行动会有坚实的根据。”
“要验证这一点，我们得中途做个短暂的停留。我们中的一个人有一个实验室——”
“为你自身安全着想，请不要说出确切地点。”
雷切尔并不打算在电话里透露她的计划，“你能给我们弄到在GAS…AC①的着陆许可吗？”
『注①：即海岸警卫队的亚特兰大航空站，英文全称为Coast Guard's Group Air Station Atlantic City。』
皮克林沉默了一会儿。雷切尔觉得他正在琢磨这个词儿。GAS…AC是国侦局对海岸警卫队的亚特兰大航空站的一种隐晦简略的表达方式。雷切尔但愿局长知道这个。
“好的，”他终于开口道，“我会安排妥当。那是你的最后目的地吗？”
“不，我们还要搭直升机去别的地方。”
“到时会有一架飞机等着。”
“多谢。”
“我劝你要格外小心，我们还会知道更多的消息。不要对任何人提起这些。你的怀疑已经在高层人士中引起了很深的担忧。”
坦奇，雷切尔心里嘀咕着，她巴不得自己能直接跟总统联系。
“我现在在车里，去见我们讨论到的那个女人，她要求在一个不会引起人注意的地方与我私下见一面。这次会面应该会得到很多消息。”
皮克林正开车去某个地方见坦奇？不管坦奇要告诉他什么，要是她拒绝在电话里告诉他的话，那一定是很重要的事情。
皮克林说：“不要同任何人谈论起你最后的位置的坐标。也不要再跟我无线电联系，明白了吗？”
“是，先生。我们一小时后就抵达GAS…AC。”
“交通工具会安排好。你们到达最后的目的地时，你可以通过更安全的频道打电话给我。”他迟疑了一下，“就你的安全来说，保持机密的重要性怎么强调都不为过。今晚你们已经遇上了劲敌。要多加小心。”说完，皮克林没声音了。
雷切尔一断开连接，马上感到浑身紧张起来了，她转过来看着托兰和科基。
“改换目的地吗？”托兰说道，看上去急切地等着答复。
雷切尔点点头，觉得有点不情愿：“去戈雅。”
科基叹了一口气，低头瞅瞅手里的陨石样本。“我还是无法想像，国家航空航天局竟然能”他渐渐低下声去，随着时间一分分过去，他看上去越来越焦虑不安。
很快我们就能知晓真相，雷切尔思忖着。
她走进座舱，还了无线电接收器。看着挡风玻璃外面，月光照耀下，翻滚的云朵从他们身下迅速地流走，她心里忐忑不安，觉得他们在托兰的船上并不会尝到好滋味。
第95章
威廉·皮克林驾着轿车行驶在利斯堡高