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拍摄的挖掘过程中的某些镜头，应该很快就能完成。”
“很好。”总统早就让埃克斯特龙尽快把托兰制作的纪录片上传到白宫。
尽管埃克斯特龙对于总统要在这一计划中利用迈克尔·托兰一事持怀疑态度，可托兰制作的纪录片的初步剪辑却让他改变了看法。这名电视明星生气勃勃的解说和对几位非官方科学家的采访一起被巧妙地合成一部既激动人心又简单易懂的十五分钟的科学节目。托兰不费吹灰之力就完成了国家航空航天局常常都无法做成的事情——用一种让一般美国人都能理解的方式描述一项科学发现却不会显得神气十足。
“剪辑工作完成之后，”埃克斯特龙说道，“你就把制作好的纪录片带到那边的新闻发布区。我会找人上传一份数字版的给白宫。”
“好的，先生。”说完，托兰又开始工作了。
埃克斯特龙继续向前走去。他来到北墙边，发现旅居球里的“新闻发布区”早已收拾妥当，心中感到鼓舞。一大块蓝色地毯已经在冰架上铺展开来，地毯中央摆着一张放有许多话筒的会议长桌，背景幕是一块美国国家航空航天局的旗幅和一面巨大的美国国旗。为了达到视觉上冲击力，他们把陨石放在一个有颜色的雪橇上运过来，摆在会议桌的正前方这个显要位置上。
看到新闻发布区一派喜庆气氛，埃克斯特龙感到一阵欣喜。大多数职员这会儿都挤在那块陨石周围，伸出手放在仍有余温的陨石上，像是一群露营的人围在篝火四周一样。
埃克斯特龙认定时机到了。他朝新闻发布区后面的冰地上放着的几个纸板箱走了过去。今天早上，他就让人把这几箱东西从格陵兰岛空运了过来。
“我请大家喝几杯！”他喊着，把一罐罐啤酒递给了那帮欢欣雀跃的工作人员。
“嗨，头儿！”有人欢呼道，“谢谢！这可算得上是冰镇啤酒了！”
埃克斯特龙露出了难得一见的笑脸，说道：“我把啤酒一直都放在冰上的。”
大伙儿哈哈大笑起来。
“等一下！”又有人尖叫起来，皱眉看着手中的啤酒，显得很敦厚，“这可是加拿大产的！你的爱国精神哪里去了？”
“得了，伙计们，我们现在要精打细算。这是我能找到的最便宜的东西。”
人群中又是一阵哄笑。
“顾客们，注意了，”国家航空航天局的一名电视工作人员对着话筒高声喊道，“我们马上要打开媒体灯光，你们可能会暂时性地失明。”
“黑暗中不许亲吻哦，”有人尖叫道，“这可是一家老小都会看的电视节目！”
工作人员在对聚光灯和高光灯做最后的调整，埃克斯特龙则边笑边听那些俏皮话。
“准备打开媒体灯，五、 四、 三、 二”
卤素灯一经关掉，圆顶屋里很快暗了下来。几秒钟之后，所有的灯都熄灭了。一团漆黑笼罩在圆顶屋内。
有人假装害怕，发出一声惊叫。
“谁拧我的屁股？”有人喊着，大笑起来。
那片黑暗仅仅持续了一会儿就被媒体聚光灯那耀眼的强光照亮了。大家都眯着眼睛。现在，转换工作已经完成，国家航空航天局旅居球的北部变成了一间电视演播室。圆顶屋的其他地方这会儿看起来像是夜色下一座裂开口的粮仓。其他地方仅有的亮光就是媒体聚光灯反射出来的柔和光线，聚光灯照在拱形屋顶上反射下来，在此时阒无一人的工作站上投下了长长的阴影。
埃克斯特龙走回到阴影处，心满意足地看着工作人员围在被照亮了的陨石四周，举杯畅饮。他觉得自己就像一位过圣诞节的父亲，看着自己的 孩子们在圣诞树下尽情欢乐。
请上天为证，他们值得拥有这一刻，埃克斯特龙心中暗想，丝毫没有察觉有什么灾难正等在前头。
第31章
天气渐渐变了。
像在悲切地预示一场迫在眉睫的战争一般，下降风发出哀伤的怒号，猛烈地拍打着三角洲部队的临时棚。三角洲一号用板条钉好防风帘子，进屋回到他的两个同伴中间。他们以前也遇到过这种天气，不过风暴很快就会过去的。
三角洲二号目不转睛地看着微型机器人传来的实况录像资料。“你最好看看这个。”他说。
三角洲一号走了过去。除了北面舞台的附近有片亮光，旅居球里面一团漆黑。旅居球的其他地方看上去只剩下一个模糊的轮廓。“没什么，”他说，“他们只不过在调试今晚要用的电视照明设备。”
“照明设备没什么，”说着，三角洲二号指了指冰地中央的那团黑乎乎的东西——注满水的冰窟，那块陨石先前就是从那儿被打捞出来的，“问题出在这儿。”
三角洲一号看了看那个冰窟，只见冰窟四周依然用锥形路标围着，水面显得很平静，“我没看到什么情况。”
“再好好看看。”他操作着控制杆，将微型机器人向下旋转着，对准了冰窟表面。
三角洲一号靠得更近一些，在仔细察看那个注满冰川融水的、漆黑的冰窟时，他看到了某样东西，那东西惊得他直往后缩，“那是”
三角洲三号走过来看了看，同样感到震惊，“老天啊，那就是采捞陨石的冰窟？水面上应该出现那种情况吗？”
“不该，”三角洲一号说道，“肯定不该。”
第32章
虽然雷切尔·塞克斯顿现在坐在华盛顿特区三千英里以外的一间金属做成的大房子里，可还是觉得压力很大，犹如被召去了白宫一般。面前的电视电话屏幕上非常清楚地显示了扎克·赫尼总统正坐在白宫通信办公室里，他的身后是总统印章图案。这种数字式音频连接简直无懈可击，除了有一点不易被人察觉的延迟之外，总统简直就像在隔壁说话。
他们的对话欢快而且直接。由于雷切尔对国家航空航天局的发现和让迈克尔·托兰这位颇具人格魅力的名人做发言人的抉择大加称赞，总统看上去很高兴，不过丝毫不惊讶。总统的性情温和，谈吐风趣。
“我确信你也会这么认为，”赫尼说道，这时候他的语气比刚才严肃了，“在一个理想的世界里，这个发现所带来的影响实际上是纯科学的，”他顿了一下，身子前倾，一张脸填满了整个屏幕，“遗憾的是，我们并没有生活在理想的世界里，而且我一旦宣布国家航空航天局的这项杰出成果，它就会成为一个政治皮球。”
“考虑到这个毋庸置疑的证据和您请来作证的那些厉害人物，我想不出公众和您的任何一位对手除了接受这个已成既定事实的发现之外，还能做些什么。”
赫尼几乎是在苦笑，“我的政治对手的确会相信他们看到的事物，雷切尔。我担心的是他们不会喜欢所看到的景象的。”
雷切尔留意到总统是多么小心翼翼，避免提起她的父亲。他说话只用“对手”或者“政治对手”这样的字眼。“您觉得您的对手仅仅出于政治原因就会大搞阴谋活动？”她问道。
“游戏本来就是这样。他们所要做的就是煽动怀疑情绪，传言这个发现是国家航空航天局与白宫共同制造的某个政治骗局，于是突然之间，我就要面对别人的调查。各家报纸都会忘记国家航空航天局已经找到证明外星生命存在的证据，而且媒体也会重点关注尚未发现的有关阴谋活动的证据。令人悲痛的是，任何影射这个发现为阴谋活动的言论都不利于科学的发展，不利于政府，不利于国家航空航天局，再坦率点儿说，不利于国家。”
“所以您才在尚未完全证实此事，也没有得到某些著名的非官方人士的证词之前，推迟宣布结果。”
“我是要以一种无可辩驳的方式展示这些数据，把一切疑虑扼杀在萌芽状态。我想让这项发现以其应得的洁白无暇的尊严得到人们的称赞。国家航空航天局理应享受同样的殊荣。”
雷切尔敏锐地感到一阵紧张。他想从我这儿得到什么呢？
“显而易见，”他继续说道，“要帮我，你的身份很独特。你不仅与我的对手有着明显的血缘关系，还是情报分析家，因而你会使这个发现更加可信。”
雷切尔逐渐清醒过来。他想利用我恰如皮克林所言，他做得出来！
“也就是说，”赫尼继续说着，“我想请你亲口认可这项发现，要郑重声明，既以你白宫情报联络员的身份又以我对手的女儿的身份。”
原来目的在这儿，这简直是明摆着的事实。
赫尼想让我做他的证人。
雷切尔曾经以为扎克·赫尼是不屑于玩弄这种险恶的政治权术的。她一公开作证，陨石事件立刻就会变成她父亲的一件私事，这样，这位参议员如果再质疑这一发现的可信度，就不得不质疑亲生女儿的信用了——对于一位“家庭至上”的候选人�