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诺拉·曼格立刻就在水潭四周放置了“沙巴”锥形路标。尽管这个水潭清晰可见，但是无论哪个好奇的家伙冒险靠得太近，一不小心滑进去，都会有生命危险。潭壁都是实心冰块，没有任何立足点，不借助任何东西就想爬出来是根本不可能的。
劳伦斯·埃克斯特龙轻手轻脚地踩在冰川上，从对面向他们走了过来。他径直走向诺拉·曼格，紧紧地握着她的手，说道：“干得不错，曼格博士。”
“我期望将来得到媒体的大力称赞。”诺拉答道。
“你会得到的。”这位局长立刻就转向了雷切尔。他愁云散尽，看起来更高兴了，“如此一来，塞克斯顿女士，持怀疑态度的专业人士是不是就会信服了？”
雷切尔不禁微微一笑，说道：“简直要目瞪口呆了。”
“很好，那么跟我来吧。”
雷切尔跟随局长走过旅居球来到一间宽敞的金属房屋前，这座房屋像是工业用的集装箱。房子上涂有军事伪装图案和钢印字母：P…S…C。①『注①：P…S…C，这是英文Portable Secure m的缩写，意思是“野外安全通讯系统”。』
“你可以从这屋里给总统打电话。”埃克斯特龙说。
野外安全通讯系统，雷切尔心想。这些移动通讯站可是标准的战地设备，雷切尔从未曾想到国家航空航天局竟然在和平时期利用它来完成任务。不过话又说回来，埃克斯特龙局长的后台可是五角大楼，所以他当然可以使用诸如此类的装置。看着看守野外安全通讯系统的两名全副武装的卫兵那铁板一般的面孔，雷切尔明显感觉到只有得到埃克斯特龙局长的明确许可，人们才能与外界联系。
看来与外界断绝联系的还不止我一个。
埃克斯特龙与这间活动房屋外面的一名卫兵简单地说了几句话，然后又回到雷切尔身边：“祝你好运。”说完，他就离开了。
一名卫兵轻轻敲了敲活动房屋的门，门从里面打开了。一名技师出来，招手示意雷切尔进去。雷切尔跟着他走了进去。
野外安全通讯系统房间里面漆黑一片，还不通气。在仅有的一台电脑的显示屏泛出的蓝光下，雷切尔看得出成排的架子上放着电话装置、无线电和卫星通讯设备。她立刻感觉到了幽闭恐惧。屋内寒气刺骨，像是冬天的地下室。
“请这边坐，塞克斯顿女士。”那名技师拉出一把带滚轮的凳子，让雷切尔坐在纯平显示器前。他在雷切尔身前放了一个话筒，又让她戴上了一副过大的爱科技牌耳机。查看了一本写有加密口令的工作日志后，那名技师就在附近的一台设备上输入了一长串密码。雷切尔身前的显示屏上出现了一个计时器。
00∶60秒
随着计时器开始倒计时，那名技师满意地点了点头，“一分钟后接通。”他转身离去，砰地一下关上了那道门。雷切尔听到门闩从外面锁上了。
太棒了。
她在黑暗中等待着，注视着六十秒计时器慢慢倒数计时，此时她意识到这是一大早以来，自己第一次独处。她今天一觉醒来，对于即将发生的事情几乎毫不知情。外星生命。从今天起，历史上流行最广的现代神话将不再是神话。
雷切尔刚刚才意识到这块陨石对于她父亲的竞选活动将是多么大的冲击。虽然国家航空航天局的财政问题与堕胎权、福利和卫生保健问题原本就不该放在同一个政治层面上，可是她的父亲还是利用这一点制造了事端。如今这一切马上就会毁于眼前。
不出几个钟头，美国人将再一次感受国家航空航天局的成功所带来的震撼。梦想家们泪眼摩挲，科学家们目瞪口呆，孩子们则任由想像自由驰骋。纯金钱的问题将渐渐变得微不足道，这个具有重大意义的时刻将令其相形见绌。总统会如不死鸟一般出现，摇身一变成为一个英雄，而正当欢呼庆祝之际，讲究实际的塞克斯顿参议员则顿时成了不具备美国人的冒险精神的心胸狭隘、锱铢必较的吝啬鬼。
电脑嘟地响了一声，雷切尔随之向上看了一眼。
00∶05秒
身前的显示屏突然啪的一声打开，一个模糊的白宫印章图像随即出现在屏幕上。过了一会儿，画面上渐渐显现出赫尼总统的脸。
“你好，雷切尔，”他说着，眼中闪现一丝顽皮的笑意，“我想你过了个有趣的下午吧？”
第29章
塞奇威克·塞克斯顿参议员的办公室位于国会东北方向，在C大街的菲利普·A。哈特参议员办公大楼上。那是一座新现代型棋盘式白色矩形大楼，评论家们批评它看起来更像座监狱，而不是办公大楼。许多在那里上班的人都有同感。
三楼，加布丽埃勒·阿什那双修长的腿在她的计算机终端前迈着轻快的步子踱来踱去。屏幕上是一封新邮件，可她不知该怎么解释这件事。前两行是这样写的：塞奇威克在有线电视新闻网的表现令人钦佩。
我有更多的情报要告诉你。加布丽埃勒在过去的几周里总收到类似的信息。虽然寄信人地址是伪造的，但是她追踪到了一个“whitehouse。gov”的域名。看来那个向她提供情报的神秘人物是白宫内部人士，但是不管是谁，那人最近向加布丽埃勒透露了许多重要的政治情报，包括国家航空航天局局长与总统私下召开秘密会议那件事。
起初，加布丽埃勒对那些电子邮件总是很警惕，可当她做过调查之后，发现那些内部情报常常都是准确无误的，而且大有用处，她着实吃了一惊——那些机密情报涉及国家航空航天局的超额的经费开支，即将开始的耗资巨大的太空行动，证明国家航空航天局寻找外星人的探索虽然大大超支、可惜却毫无结果的数据，甚至还有国内民意测验结果，那个结果提醒他们：国家航空航天局就是那个可以将投票人从总统身边拉走的议题。
为获得塞克斯顿参议员的进一步认可，加布丽埃勒并不曾告诉他自己接受了白宫内部人士主动提供的电子邮件帮助。她只是把它当做“她的一位消息人士”发来的情报送交给塞克斯顿。塞克斯顿总是对此大加赞赏，似乎还很明事理，并不过问她的消息人士究竟是谁。加布丽埃勒知道塞克斯顿怀疑她在做性交易。令她苦恼的是，这样似乎都没能让塞克斯顿感到丝毫紧张。
加布丽埃勒收住脚步，又看了一眼这条刚收到的信息。这些电子邮件的言外之意都很明确：白宫内部有人想让塞克斯顿参议员赢得这次竞选，于是就支持他攻击国家航空航天局，以助他达到目的。
会是谁呢？为什么呢？
沉船上的一只老鼠，加布丽埃勒断言。白宫雇员由于担心总统可能要被赶下台，会暗中向最有希望的接班人提供帮助，希望保全实力或者在政权更迭后再谋个一官半职，这种情况在华盛顿都是司空见惯的了。看来有人察觉到塞克斯顿会赢，提前博取信任来了。
此刻，加布丽埃勒的电脑屏幕上显示的信息却让她神情紧张。这条信息与以往她接收到的信息都不一样。信息的前两行并没有太让她不安，让她不安的是最后两行：伊斯特约会门，下午4∶30。
一个人来。向她提供情报的人以前从来不曾要求见面。不过即使那样，加布丽埃勒原本还是想找个比那里隐秘的地方面对面地交谈的。伊斯特约会门？据她所知，华盛顿只有一个伊斯特约会门。那不是在白宫外面吗？这会不会是什么恶作剧？
加布丽埃勒知道她无法回复这种电子邮件，因为她的信息总是被当做无法发送的邮件给退回来。与她通信的人使用的是匿名账户，这也不足为奇。
我该不该与塞克斯顿商量一下呢？她很快就推翻了这个想法。塞克斯顿正在开会。再说了，要是跟他说了这封电子邮件的事情，她就得把其他电子邮件的事情都告诉他。加布丽埃勒认定，向她提供情报的人提出要与她光天化日之下在公共场所见面肯定是为了让她有安全感。毕竟，这位消息人士在过去两周里的所作所为无非是要帮她。毋庸置疑，他或者她能帮上大忙。
最后读了一遍那封电子邮件之后，加布丽埃勒看了一下时钟：还有一个小时。
第30章
那块陨石既已被成功地从冰下打捞出来，美国国家航空航天局局长感觉就不那么紧张了。一切都在明朗起来，他穿过圆顶屋，朝迈克尔·托兰的工作区走着，心中暗自想道，如今，我们可以所向披靡了。
“进展如何了？”埃克斯特龙问着，阔步走到这位从事电视行业的科学家身后。
托兰从电脑前抬起头，扫了他一眼，看上去虽然疲惫不堪，却是热情洋溢。“剪辑工作就快结束了。我正在替换你们拍摄的挖掘过程中的某些镜头，应该很快�