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除我之外，少不得还有好几个人随侍着太后同行：太后也老是欢喜带着一长串的人，到各处去乱闯。
今天这一闯是直接闯进了那些制丝的人所居的一带宫院中去。这一带宫院离太后的寝处很远，它是在万寿山的背面，而其余的宫院，却都在山的正面。这些所谓制丝的人也和育蚕的人一般多是旗兵的女儿；有几个简直把她们的青春时期，完全牺牲在这种工作上了。然而实际上，伊们是并不曾失却自由的。伊们进宫来，犹如进一家工厂一样，高兴做就做，不高兴做尽可出去嫁人。但有一个条件，就是出去嫁人以后，再要进宫，却是断断不能的了！伊们中间确有不少的人不愿意出去，情愿永远留在宫里；因为在宫里伊们的饮食和衣服等等不但不需自己花钱去买，而且都是弄现成了送给伊们的，不比出去嫁了人，碰得不凑巧，就要天天愁衣觅食的操心。在宫里只有一桩事情使伊们不能高枕无忧，那就是不容易博得太后的欢心，只有在工作上表现良好的成绩；可是人做的工作，无论如何，总不能件件好，刻刻好，有时候难免要有些参差，偏逢太后是个绝顶聪明的人，伊对于各样工艺可说无不精熟，虽是一些小的参差，也不用想瞒过伊；这样，便使那些艺工们深深地感觉到要博得太后的欢心真非易事了！
这班制丝的艺工所占有的居处倒也不小，一般也是中央一列正殿，两边两列偏殿；至于那些雕梁画栋，飞阁流丹，更和其余的各处完全相同。象这样宽敞华丽的工房，敢说是全世界所罕见的，无怪那些女孩子们要乐不思蜀了！伊们日间都在正中的几间正殿上工作着，晚上便回到两旁的偏殿里去歇息，生活是极整齐的。
现在就让我约略讲一些宫里面制丝的手续：那些缫好的生丝分为一绞一绞的整理好之后，还得漂洗一次，给日光给晒干了，然后再染上各样的颜色。染色当然也不是一次可以了事的；总得染上两次可三次，最后才取出来晒干。伊们所住的偏殿的近旁，各有一方石坪，那里便是晒丝的所在。晒丝的时候，还得用许多的竹制的三脚架；它们的高度都不很高的，因为太高了那些女孩子们便攀不到。每两个三脚架的中间，搁着一根很光洁的竹竿；那些染好了的丝，便一绞一绞地挂在上面晒着；但事情却并不这样简单！当初晒的时候，必须先看太阳光照射的方向，不能让那些丝上一半晒到阳光，一半晒不到阳光；过了相当的时间，又得把它们翻过来或移动移动，务必使它们所受的感光的时间非常均匀，那末丝的颜色便不致一块深，一块淡了。
论到那些丝上所染的颜色，又得值得太后夸口的！伊不但把天下所有的各色颜色全用到了；而且每一种颜色，由深而浅，还得分为好几十种。譬如象“绿”的一种颜色，第一绞便染成墨绿色，以下逐渐减淡，由草绿，嫩绿，湖绿，以至于最淡；这最淡的一绞已是淡得象白色一样了。这项工程，说起来好象是并不很难的，但实际上却是极不容易。那些女孩子们都用了全副的精神在从事着的。然而到了晒出来的时候，数十百种的颜色聚在一起，给那明丽的阳光一照，端的是好看到了极点。如其多看一会，人的眼睛保管会眩昏！
我第一次随着太后去参观的情形，至今还记得很清楚。
那石坪里照例晒着几十杆染好的丝，太后先大略把它们看了一看；接着就走向一杆蓝颜色的丝边去，从最深的一绞起始，很注意地渐次看过去。这时候，那些女孩子们早已就在地上跪着了，肃静无声的等候伊老人家发话；因为伊往往要批评伊们怎样染法不好，怎样晒法不好；或者还要发表伊自己对于改进染丝方法的意见。当然，伊口头上所发表的意见是和缮写就的圣旨同样不可违抗的；虽然染丝是小事，但在这些制丝的艺工们看来，真是再大不过的大事了。
说也奇怪，太后虽然已是一个很老的老妇人了，可是伊的一双眼睛，却还是非常的清明锐利；伊在那蓝色的一杆丝上看了一会，便回头来，向着一个女孩子说道：
“错了！这里应该还有一种颜色咧！你自己来瞧，上面这一绞的颜色既是这样深，第二绞的颜色却又这样淡，比起其余的来，不是深浅得太不平均了！这中间必须有一绞比上面的一绞略浅，而比下面的一绞略深的颜色，否则是断乎接不上的！显然是你没有十分留意，所以跳了一种了！”
我大着胆子，走近来仔细一看，果然我也觉得那两绞丝的颜色是相差得太远了；中间非得另加一绞调和的颜色进去，便不能使这几十绞蓝色的丝，有平均的深浅。虽然那负责洗染这项蓝丝的女孩子，已在宫内专心从事于这项工作达数年之久，意还不能想到伊所染的颜色，已有了过深过浅的弊病；可是等太后指明白之后，大家一看，便觉得那边果然很清楚地缺了一种颜色。连我这个对于制丝工作犹是十足门外汉的人，也立即看出来了！读者试想：这几十种深深浅浅的蓝颜色里头，太后只须略看一看，便知道在某某两种颜色之间缺少了一种调和的颜色，这样锐利的目光，岂不令人拜服！
我可以说：无论什么小的，或不显明的东西，要逃过太后的眼光是绝不容易的。所以我觉得每次随侍着太后在颐和园中闲逛，总可以得到许多新的启示；因为一路行来，伊只须随便看看，便立刻可以看出许多不适当的布置，或应该添补上的缺漏来了。经伊一指明之后，这些不适当的布置或缺漏，便必须马上移去或补上，不然的话，那个负责管理的人便有大祸临头了。
啊！你们试想，那么一方石坪里，满晒着几百绞深红浅绿的彩丝，该是多么的美丽啊！多么的可爱啊！再加排列得又是非常的整齐，红的一行，黄的一行，蓝的一行；远远地望去，真象天上的虹一样。那些女孩子们便在这一条一条的虹中，穿来穿去的走动着。伊们是不敢一刻稍离的；因为这些丝时常需要人去翻动它们，以免感光太久或不够。若是晒得不好，那就不能用，连先前所费的许多缫洗刷染的工夫，也等于白费。不过晒后的成绩是好是坏，我们外行的人很不容易辨别得出，除掉这些以制丝为专业的小姑娘而外，惟有我们那位敏慧多能的太后，才有这种超人的眼力。
待到晚上，太阳光已收敛之后，这些已染好而犹未晒干的丝，就得打石坪中收进屋来，以免晚上起了暴风雨，把那些颜色打坏。在屋子里是不用竹竿的，而是用一种特制的木架来把它们一绞一绞地套起来的。这些木架是做得很讲究的，且还漆着极美观的颜色。有时候在白天里，做丝的人也有直接把这引起木架子抬出去晒丝的，这样就可省却一番从架上取下来，再挂到竹竿上去的手续了。
这引起制丝的女孩子们是不需穿插什么宫装或礼服的，伊们尽可自由穿着各种轻便灵巧的服装；好在伊们闲的时候也很多，正好把这些工夫都用在裁制自己的衣服上面。所以伊们每天都是打扮得象过年过节一样。且因人多有比较的缘故，伊们便格外的起劲；要不是怕太后见了责骂，伊们也许会比妓女打扮得更俏丽呢！
待到颜色染好，丝也晒干，成绩已到了很满意的地步；于是这些便从架子上一一取下，再用那些木制的锭子，分别绕将起来，大概总是每一种染色绕一个锭子。绕好之后，既不用以织绸，便中有留作绣花或缝衣的材料了；一时却用不到那么许多，只能先行收藏着，待到缝工们需用的时候，再指明了颜色选去应用。
关于制丝的一部分工艺的叙述，可说是至此已尽了，接下去我们就要讲到宫中的鞋业了。虽然在宫内比较有一些地位的女性日常所穿的鞋子，都是由专任制鞋的艺工所制的；但其中所以专门供养着这些艺工的主要目的，却实在是为着太后一个人。因此，本文的叙述，也以太后所御用的凤履为重心。
论到太后的凤履，读者别以为是一个很小的小题目，如其原原本本的细讲起来，真有不少的字可写咧！先说管理的一点：就有两个太监，终年一事不做的专门给指定着为太后管理凤履；他们也并不觉得这项差使是轻差使，只觉得是十分重大，他们一些也不敢懈怠，永远小心翼翼地看管着这些凤�