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“现在已经是蚕儿吐丝作茧的时候了！”有一天早上，太后又想到了伊所蓄着的春蚕，便引着我们，一起再去参观。当伊老人家在向我们滔滔地讲论的时候，那些育蚕的姑娘们正在忙着工作咧！在这些日子里，伊们确然是很忙的；但一年中其余的日子，伊们却都可饱食无事，在园内高卧了。“我们这里是和外间不同的！寻常人家，大都把干柴扎成了短短的一束，就把快要吐丝的蚕捉上去，让它们作起茧来；这种法子所得的丝往往不很光洁。所以我们是用特制的小匣子的。每一匣装四条蚕”太后用手指那边堆得很高的许多纸匣子，继续向我说道：“它们进去之后，便自会各据一角，不相侵犯地做起茧子来。你不信可以时常来看！”
我当真服从了伊的话，从此越发地常来看了。这是果然很有趣的！大凡一条蚕将到吐丝的时候，便不再吃桑叶了，好象是已经吃得太饱；这时候它的身子已很粗很长了，而且已变为一种透明的颜色，于是那些育蚕的女孩子们便轻轻地把它们分别纳入那些小匣子中去，每匣四条，盖上了匣盖平放着，让它们努力作起茧来。大概经过了五六天工夫，打开匣子看时，四个白色或金黄色的茧子，已在匣子的四角上端端正正地结好了。不过据说一匣子四条蚕，必须是同一颜色的，要是有三条白的，一条是黄的，那一条黄的结了一半，便决不肯再结了；所以必须预先鉴别好，不能混乱的。
茧子打匣内摘取下来之后，最残忍的一幕便出现了！他们不顾蚕蛹的生死，一起把茧子丢下那沸水中去，活活地将那蚕蛹烫死。茧子在沸水内浸了一两个钟头之后，便得用一把竹制的短帚不停的搅着，搅到有一个茧子上可以抽出一根丝头来了，便停了搅，先把它系在一根细的针上，这样便可把丝抽起来了。一面抽，一面搅，一个茧子的丝抽完了，再把第二个茧子的丝接上去，如此便可以得到一绞一绞的生丝了。我看那些女孩子们弄得有趣，便自告奋勇的去试了半晌，结果一根丝头也搅不出来；当然，这种工作也得经过相当的学习的！从这一点上看来，做丝的人也可算是一种具有专门技术的艺工。不过我却并不羡慕伊们，我只觉得蚕这一样东西的生存；确乎是最有趣不过的，因此很想再彻底研究研究。
“老佛爷，我还有些不明白，”凑太后高兴的当儿，我就向伊请问：“既然这些茧子都泡过了，那末到明年我们又从那里去讨蚕子来呢？”
“这是不用愁的！我们早就拣出一部分专供留种的茧子来了。”伊很耐烦地给我解释道：“那茧子里面的蛹还会变化咧！我们只要不烫死它。隔了相当的日子，它就会变成蚕蛾了。这些蚕蛾是决不肯再在茧子里躲着的，它们就自动的把茧子咬破了一个小洞，钻将出来；有时候那些育蚕的女孩子还会帮着它们，把那茧子撕破，使它们得以早些钻出来……”
太后为着要使我见到现实的例证起见，又带我到那蚕室里去观看。在几个小小的竹盘里，果然给我见到了许多的蚕蛾；它们虽然也有一对翅膀，却不能飞起，只能永远蹒跚地爬着。
这种蛾也分着雌雄两性，就把它们在一个竹盘里混着，这个竹盘就算是它们的世界了；除掉这竹盘以外，它们便接触不到旁的东西了。而它们自己，也似乎没有什么野心想到竹盘外面去；就是这个竹盘的内容，究竟有多少大，对于它们是否安全，它们也是一概不管的。更奇怪的是它们和别的虫类不同，变成了蛾之后，便什么东西都不要吃了；它们的活动，只是拣好了搭配，互相交尾。交过一次尾，那雄的先死了，独让那些雌的留着，以完成它产子的任务。这时候又得让育蚕的女孩子们先把那些已死的雄蛾拣出来弃去，以免阻碍。在那竹盘的底下，原是早就铺好的白纸的，过得一天或两天，雌蛾就在纸上实行产子了；隔一夜再去看时，只见纸上已满散着无数黑芝麻似的蚕子和许多已死的雌蛾。当然，它们也就不再需要而立即被弃去了。
“你不是觉得很有趣吗？真的！这不啻是一幅人生的缩影图！”太后用一种富于哲学意味的语调说道：“它们从出身起，匆匆地做过完了一生应做的工作，便很急遽地死了。其间只隔了短短的一二十天工夫。但这一二十天工夫，对于它们，却和我们从钻出娘胎，由幼而少，由少而壮，由壮而成中年，老年，以至于死，实在是没有什么区别的！”
我听了伊这段很有含蓄的话，不由也暗暗嗟叹起来。但是我对于把那些内中还有未死的蚕蛹藏着的草率，投到沸水中去泡煮的一部分手续，终不能不认为很残忍；便又向太后提出了一个疑问。
“为什么不先把茧子的一端剪开一些，取出了那些蚕蛹来再投到沸水中去呢？”
“这是不行的！”太后似乎很以我这一问为愚蠢得可笑，但伊并不厌烦还极有兴致地答道：“茧子是万万不能剪破的，一剪破便不能再缫丝了。如其可以剪破的话，我们何不待里面的蛹变成了蛾钻出来之后，再拿去缫丝呢？因为茧子上的丝都很整齐的，而且是接连的，一破便不行了；而要从一个茧子上抽出一根丝头来，又非得用沸水浸过不行。所以这个方法是无从改变的。……”
“何况那些蚕蛹即使不烫死，先把它们取出来了，过几天也无非是一死而已！”伊爽快一针见血的攻破了我的无意义的怜悯之心。
太后对于蚕实在是当做一种调剂疲劳的娱乐品。伊虽在颐和园内划出了那么一大部的屋子专供育蚕之用，又化了许多的钱置备用品，采购桑叶，而且还养着那么许多的女孩子，整年一事不干的专用来照管育蚕；这一批本钱可真不小。但伊却从不曾把伊所得的茧子卖出去，总是自己用来缫丝用的；而所缫的丝也是绝对不卖出去的，又不见有什么大用处，只是一绞一绞的藏起来，或者凑伊自己一时高兴，再教另外一起制丝的女孩子们用各种鲜艳的颜色，把那一绞绞的丝染起来，然后再收藏，这样无非是格外多花几个钱而已。
只有一件东西，可算是寓游戏于实用之中。就是当那些快要吐丝的当儿，拣取一两条放在一张糊在茶杯口上的薄纸上，让它们把原是要用以结茧子的丝，一起吐在这纸上，于是就把这满布着蚕丝的薄纸剪成圆形或长圆形，用绒布做垫子，取来作为粉扑，或搽抹香油。倒确然是最细软爽滑的。我至今还在每次扑粉的时候想到它。
虽然太后本人是只把蚕当做一种玩意儿，但那些给伊雇用来照管育蚕的女孩子们，却因受了那许多传统的迷信观念的影响，还是非常郑重地从事着的。伊们好象是一群热心于宗教的圣女，而蚕就是伊们心目中的圣神。
第二十五回 各业艺工
在宫里头，可说是自成一个社会。不但有专管育蚕的女孩子，还有其他各业的艺工咧！这些艺工的技术当然都是很优良的，比起外面的普通工人来，相去自不可以道里计了。太后也深信他们确是不可多得的高手，往往引为很得意。而且伊自己对于这几种细巧的工艺也极感兴趣！不时要走去看看；恰巧我也是一个最爱参观人家做精细生活的人，——虽然我自己是一些都做不来的——于是太后便每次必带我同去，去了之后，都象看到了什么新奇的戏文似的，依恋着不肯就走。因此，我对于宫中各业艺工的工作概况，和他们的生活状态，知道得再详细没有了。要是好好地写起来，光是缝工的一门，便可以写着很厚的一册；至于宫中的缫丝业，（并不包括育蚕）那是写起来资料更丰富了；就是那专给太后制造凤鞋的一业，范围总算是最小的了，但也不难有一册单行本。
现在就让我格外从简的把他们写一些出来。
“快随我们一起来吧！”某一日的早上，太后向我说道：“你不是还不曾见过制丝的种种手续吗？这是很好看的！今天，我又要给你增添一些新的见识了！你试想那些春蚕牺牲了它们的生命，吐出了这样神奇可爱的丝来之后，我们更将怎样去处置这些丝呢？要明白这一点，可不是你所能凭空想象到的，必须跟着我们去实地观察！”
太后当日向我所说的话，自然不是这样的；其中所引用的名词，在那时候也许还不曾有咧！这是我现在就记忆所得的原意，自己重新构造的；不过我可以说我构造得已不甚相象了，太后说的话往往异样的动人，充满着使用听的人发生同�