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“我，哦。”他的父亲刚开口，又打住了。他稍微清了清嗓子，“我想知道你下一步打算怎么办。你的预备计划。”
迈尔斯绷紧了嘴唇，耸耸肩，“从来就没有什么预备计划。我以为自己能成功。我真够蠢的。”
弗·科西根勋爵歪歪脑袋，像是在否定儿子说的话。“如果这能安慰你其实你己经非常接近成功了。今天我和选拔部的军官谈过了。你想不想，嗯，知道你笔试的成绩？”
“我以为他们从不公布这些，只有一张按字母顺序列出的人选或落选的名单。”
弗·科西根勋爵伸出手，要把成绩单递给儿子。迈尔斯摇摇头。“算了吧。己经不重要了。从一开始就是毫无希望的。我只是太固执了不肯承认。”
“不是这样的。我们都知道这考试很难。但我以后再不会让你在一件我认为不可能的事上花费如此多的精力。”
“我的固执一定是你的遗传。”
两人相互点了点头，带着些戏剧的意味。“是呀，你不会从你母亲那遗传到固执。”弗·科西根勋爵承认。
“她并——没有失望，对吗？”
“基本上没有。你知道她对军队可没什么感情。雇佣杀手，她以前这么叫我们。这几乎算是她和我说的第一句话。”他温柔地回忆起往事。
迈尔斯不由自主地笑起来。“她当真这么跟你说的？”
弗·科西根勋爵也对他笑道：“欧，是的。但她还是嫁给了我，所以那也许不是她的真心话。”他变严肃了些，“可是，她说得并没错。如果我对你做军官的潜力有什么疑虑的话——”
迈尔斯的心绷紧了。
“——那多半就是在这方面。要杀死一个人，如果你不看他的脸干起来会容易些。一个精神方面的小窍门。对一个战士来说很管用。但我不能肯定你能做到这样视而不见。你总是观察入微，深思熟虑。你像你的母亲，总是把全部事情看在眼里压在心上。”
“我从来不知道你可以做到视而不见，爸爸。”
“哦，但我再不能用这个技巧了。这就是为什么我进入了政界。”弗·科西根勋爵依然在微笑，但笑容正逐渐消退，“恐怕这就是你要付出的代价。”
这句话触发了痛苦的记忆。“先生。”迈尔斯迟疑地问道，“这就是为什么你没有去争夺人人梦寐以求的统治权？因为你的继位者是——”一个含糊的身体语言暗示了没有说出口的词：残疾的。
弗·科西根勋爵皱起眉头。他突然压低了嗓门，用一种近乎耳语的声音问：“谁这么说？”差点没吓得迈尔斯跳起来。
他的父亲猛地从椅子上站起来，在房间里快速地来回镀步。“永远，”他声音嘶哑地说道，“永远别让任何人这么说。那对我们俩的名誉都是一种侮辱。在伊萨·弗·巴拉临终之际我向他发过誓，要效忠他的孙子——我也这么做了。好了！争论结束。”
迈尔斯安抚地对勋爵微笑。“我不是在争论。”
弗·科西根勋爵四下看了看，把愤怒化解在一声短促的咯咯笑声中。“抱歉。你只是触动了我那根紧张的神经。不怪你，孩子。”他坐了回去，再次控制住了自己的情绪，“你知道我对统治权的感觉。受诅咒的巫婆的礼物。尽管一直试着让他们知道，可”他摇摇头。
“格雷格当然不会怀疑你有什么野心。你为他所做的事比任何人都多，特别是在弗·达瑞安的篡权事件、第三次西塔甘达战争，还有科玛起义之后。要不是你，他今天也不会在这里——”
弗·科西根勋爵满脸愁容。“现在这个时候，格雷格的心比较脆弱。在被他私下里称为‘怪老头’的我管束了十六年后，如今他得到了所有的权力——我敢发誓，那都是真正的权力——且急不可耐地要试试权力的极限。我可不想把自己变成枪靶子。”
“喔，得了，格雷格不是那种背信弃义的人。”
“确实不是，但是他面临许多新的巨大压力，我不再能够保护——”他做了个握拳的手势，打住了话头，“预备计划。我们得回到正题上。”
迈尔斯疲惫地搓了搓脸，用指尖压压眼皮。“我不知道，先生。”
“你可以，”弗·科西根勋爵淡淡地说道，“叫格雷格下一道圣旨。”
“什么，强行把我塞进军队？依靠这种你用毕生精力反对的贵族政治特权？”迈尔斯叹口气，“如果我打算过靠这种办法进部队，我一开始就会这么做，在测验失败之前。现在不，不行。”
“但是，”弗·科西根勋爵严肃地说，“你有那么多才能和精力，不能就这么无所事事白白浪费掉。有其他的工作。我想给你一两个建 。你可以考虑一下。”
“说吧。”
“当不当军官，总有一天你都会成为弗·科西根伯爵。”迈尔斯刚想开口反驳，勋爵举起一根手指阻止了他，总有一天。你必然将担任某个政府机构里的职位，除非发生革命或其他什么社会动荡。你将代表我们世代相传的行政区。一个坦白说，一个被故意忽视了的行政区。你爷爷近来的病不是惟一的理由。我一直在顶着压力做其他的工作，而且，在我们都成为军人之前——”
还是直截了当地说吧，迈尔斯疲惫地想。
“实际上，那里还有许多工作要干。现在，去上一些法律课程——”
“一名律师？”迈尔斯吓了一大跳，“你希望我去做个律师？这和去做个裁缝一样糟”
“你说什么？”弗·科西根勋爵听不懂儿子的话。
“啊，别管它，没什么。不过是爷爷说的一些话。”
“实际上，我没打算向你爷爷提这个建议。”弗·科西根勋爵清了清喉咙，“根据政府法令的一些基本原则，我想你能行，哦，在行政区内代理你爷爷的职务。你知道，即使是在隔离时代，政府也并非老是不安宁。”
听起来你己经考虑这个计划很久了，迈尔斯忿忿地想。你真相信我能获得律师资格证书，父亲？他更加怀疑地看着弗·科西根勋爵。”你还有什么事没有告诉我吗，先生？关于你的健康，或其他什么？”
“欧，没有。”弗·科西根勋爵向他保证，“就算是我的工作，也是永远过了今天不知道明天的。”
我想知道，迈尔斯有点担心了，格雷格和我父亲之间到底怎么了？我有种模糊的预感，我不过得知了真相的十分之一
弗·克西根勋爵吁了口气，然后笑着说：“好了。我打扰你休息了，现在你最需要好好睡一觉。”
“我不困，先生。”
“是不是要我，嗯，帮你什么？”弗·科西根勋爵小心翼翼、温柔地问道。
“不用，医生给了我一些止痛药。吃上两片我就能用慢动作游泳了。”迈尔斯转动着眼珠，用手做了个划水的动作。
弗·科西根勋爵点点头，走了出去。
迈尔斯躺回床上，试图再在想像中夺回埃蕾娜。但父亲带给他的政治现实，就像不合时令的霜冻带来了寒冷的空气，吹散了他的白日梦。他站起来拖着腿走到浴室，去吃一剂他的“慢动作药”。
吞下两片药，喝了一口水。吞下剩下的所有药后，他的脑袋深处有个声音在低语——你就能得到真正的安息他猛地把几乎全满的药瓶放回架子上。
他默默凝视着浴室的镜子，眼里闪过一道光芒。“爷爷是对的。惟一的死法是战斗而死。”
他回到床上，不停回想着自己在翻越障碍时犯错的那个时刻，直到睡眠把他解救出来。
第三章
一个仆人不安地碰了碰迈尔斯的肩膀，迈尔斯在朦胧的灰色光线中醒过来。
“弗·科西根勋爵？弗·科西根勋爵？”那人小声唤道。
迈尔斯眯缝着睁开眼，现在睡意正浓，身体像沉在水里一样不能动弹。几点了？为什么这个傻瓜用他父亲的头衔称呼他？等等，难道是他？不
当意识到这个男仆话中的涵义时，他立刻清醒了过来，感觉胃都揪紧了。他坐起来，脑袋发晕，心在下沉。“怎么了？”
“您、您的父亲要您穿好衣服立刻下楼见他。”这个人那像是打了结的舌头证明了他的担心。
现在是拂晓前夕。迈尔斯走进书房，黄色的灯光在房间里形成了一圈温暖的小小光晕。半透明的长方形窗户呈现出冷冷的蓝灰色，�