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还有，商业日渐发达，但铜产量却迟迟上不去，今年铜产量不过一千四百五十余万斤，金产量不过一万多两，银产量不过二十多万两，迟早有一日，朝廷要受货币不足之累，这也需要皇上的决断……但是皇上的病情……”（注：以上皆是宋制，一宋斤约合633克，一宋两约合40克）吕惠卿静静听着石越说着这些他也耳熟能详的数据，他知道石越说这些事情，其实不过是为了试探而已。
“这些真是子明此刻担心的么？”吕惠卿依然没有抬头，却淡淡的反问道。石越微微一愕，却听吕惠卿又道：“这所有的一切，只怕比起皇上的病情来说，都算不了什么！”
领会到吕惠卿话中隐含之意，石越不由暗暗叹了一口气，可是他并不想这样直接的令眼前的这个人猜到他的心事，因平淡地说道：“吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之后，方发现朝廷处于完全混乱的状态。”
“朝廷并没有停止运转，一切庶务都处理正常。唯有些要紧的大事，尚书省不能独断，只能等待皇上的康复。也许我们的原因各不相同，但无论如何，我与子明一样，都希望皇上能尽快康复。”吕惠卿一面说着，一面将酒从火炉上取开，“来，子明，先喝杯酒暖暖身子。”
石越伸手接过酒杯，心里却在琢磨着吕惠卿刚才那句话的意思。他似乎是无意中说的，但石越却非常确定他是另有所指。
“我知道子明在四处寻访名医。”吕惠卿轻啜了一口酒，缓缓说道：“这一点上，我和子明是一样的，我们的前途，都与皇上紧密相关。除了当今皇上，没有别人会给子明更多的支持与信任；而我吕某人，也只能是当今皇上的臣子。一旦有变，子明将得不到你要的信任与支持，而我，则必然会外放地方，担任一州的知州。也许还会被贬到凌牙门城去吧？”说到最后一句，吕惠卿干笑了一声。
“相公说笑了。”
吕惠卿饶有深意的看了石越一眼，神情严肃地说道：“我并非说笑。子明是聪明人，这里并无外人，我们不必说假话，我们实际是在一条船上的。”
石越没有立刻接话，也没有反驳，他静静地听着，也浅浅喝了一口酒。这酒并非蒸馏酒——高度酒问世后，中原的士大夫大部分斥之于“臭酒”，反而是甘蔗酒更被精英阶层所普遍接受。高度蒸馏酒的消费群体远不如甘蔗酒来得普遍，主要限于出北方诸国出口、卖给重体力劳动者与底层的武夫们；而甘蔗酒却出乎意料的迅速风靡大江南北、以及大东洋西岸诸国，出海的船只常把甘蔗酒当成淡水来存储，这一切导致了中土对甘蔗的需求激增。为了避免过多的耕地去用来种植经济作物，影响到粮食的产量，各地方官员都采取不同程度的限制措施，这间接导致了薛奕《七事札子》的成功——大量的商人将目光投入了南海诸国，希望在当地种植甘蔗园以谋取巨大的利润。无论是蔗糖还是蔗酒，都是高利润产品，并且不用担心销量。此时石越喝的，便是归义城进贡的甘蔗酒。狄谘的头脑非常灵活，甘蔗酒技术被迅速传到归义城后，他就给它起了个非常吉利的名字——“归义甘露”，全部用桶装、坛装、瓶装，封口加盖归义城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——经此一番手续，归义城官方作坊所产的甘蔗酒利润要高出同侪三成至五成，大宋国内，人人以喝到归义城的甘蔗酒为荣。
吕惠卿却明显是尝而不知其味，对于这些来自狄谘的礼物并不珍惜。
“政事堂的大臣们，唯有子明与我，是真正受皇上知遇之恩的。”吕惠卿似乎并不在意石越的沉默，又用一种几乎是叹息的声音说道。
石越细细品味着吕惠卿这些努力把自己与他并称为“我们”的话语背后的含义，只觉其意味与甘蔗酒的味道一样值得玩味。
“我听说皇太后曾经私下召见过子明。”
石越眼中霍的精光一闪，却依然没有看吕惠卿。高太后不久前的秘密召见，每一句话都还清晰的留在他的记忆之中。
保慈宫。
轻纱之后的高太后看不见容貌，但声音却显得非常的慈祥与温和。石越很清楚地知道这位高太后，在他所出生的时空之中，有“女中尧舜”之称，是中国历代女执政者中，享有儒家最高评价的女子。对于这个女人，石越有着应有的敬意。无上的权力唾手可得而不弄权，这件事情本身，就值得敬佩，但另一方面，他却对这个女人还不敢有丝毫的轻视。
但此刻的高太后，却如同一个普通的慈祥的老太太，与石越叙着家常。“鲁郡君是小产过的，她的身子虚弱，特别需要小心的调养。不孝有三，无后为大。石卿家已过而立之年，又是朝廷重臣，若无一儿半女，对石氏祖宗来说，就是不孝。这也会招人闲话……官家的子嗣就来得艰难了一点，幸好今年风水好。听说王安石的幼女也有了身孕？”
“多谢太后关心。桑夫人已有五个月的身孕。贱内第一胎流产，实在却是下臣疏忽之过。”石越想起此事，便自耿耿。
“往者已矣，来者可追。现下注意也未为晚。鲁郡君最是知情识趣的人，为人又乖巧，我也甚是喜欢她。宫中有一些进贡的续断、紫苏，还有一点昌王、嘉王带来的阿胶，等会儿都让你给鲁郡君带过去。要用得着宫中太医之处，你也只管开口，总之是孩子要紧，不要有那么多忌讳。”
石越听到高太后突然提到昌王与嘉王，似乎另有言外之意，心中不由一颤。沉声说道：“太后恩德，臣感于五内。粉身碎骨无以为报。”
高太后淡淡一笑，道：“我要你报答什么？你的本事，好好辅佐官家，就是报答了。英宗是大业未成身先故，我怕的，是官家也与先帝一样的命。”
“太后放心，皇上吉人自有天相……”
“不用说这些。”高太后摆了摆手，道：“我见过三位皇帝，英宗难道不是吉人？年纪轻轻也就归天了。做皇帝，就是辛苦命。今日见你，无非是说些肺腑之言，那些虚文，不过是骗骗世人的。”石越越发疑惑起来，一时竟是不明白高太后见自己的目的。“石卿家的才干，天下人有目共睹。也亏了石卿，才扭转了新法的许多弊端。有了今日大宋前所未有的盛世气象，我也曾读过书，便是汉唐全盛日，中国也不曾有今日这么多属国吧？这是石卿的功劳。”
“臣不敢当此誉。这是皇上盛德所致。”
高太后见石越如此，不由笑道：“石卿真谨慎小心之君子。只是太皇太后一向欣赏谨慎君子，为何却看重司马光多一点？召司马光在慈寿殿谈了那许久。”石越一惊，用眼角悄悄看了高太后一眼，却见高太后神色如常，似乎是说着闲话一般。“不论如何，我却是信得石卿是个忠臣的。不过石卿毕竟年轻，行事有时候不够细致也是有的。虽然说君子坦荡荡，但最好也不要授人以柄。免得被人中伤。”
石越听到话中之意，似乎暗有所指。忙道：“臣对大宋的忠心，可表日月。请太后明鉴。”
高太后“嗯”了一声，微微点头，道：“我自是信得过卿家的。眼下官家病了，朝政就全赖卿家等大臣，又岂能谈得上一个疑字？自古以来，猜忌大臣，都是自取败亡之道。”
“太后圣明。”
“想来石卿也听说过，太皇太后赐《汉书》第六十八卷给杨士芳。”
“臣听闻过，这是杨家的荣耀。”
“杨士芳以一介武夫，太皇太后却赐以《霍光、金日磾传》，亦是因为太皇太后在病中，思虑未周所致。天下忠臣何止千万，霍光、金日磾也并非杨士芳可比。要赐，也应当赐给司马光、石卿这样的辅政大臣，而且也应当由官家来赐才是。”高太后委婉地说起太皇太后的不是，石越自然是绝不敢插嘴的，当下只是静静地听着。方说了几句，便见高太后自失的一笑，道：“看我，人老了，总爱絮絮叨叨，竟和你说起这些话来了。你切不可放在心上，亦不便外传。”
“臣理会得。”
“官家卧病这段时间，外朝之事，便要有劳石卿家多多留神，切不可使朝政全都荒怠了。也要防着一些奸人趁机作奸犯科……”
这位“女中尧舜”在会见的整个过程中，不曾说过半句逾矩的话语，只是提到太皇太后对司马光的信任，勉励石越忠于职守，谨慎小心，“不要授人以柄”。高太后的态度，宛如春风一般和蔼，完全是以对待子侄辈的态度，来叮嘱着石越。但是考虑到这次召见的形式与时机，话语中若有若无的暗示，石越却不能不有更多�