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两个人就这般弯着身体，在林木间移动。
箭矢连续不断地飞来，但丁挥剑打落了几枝。有两、三枝则射入树干中。受惊的马匹嘶鸣着，状似前来喝水的鹿也惊慌逃窜。
将插在树干上的箭拔出一看，上头装饰着华丽的羽毛，箭头也是锋利的高级品。身在对岸的似乎是具有相当地位的人士。这并非盗匪之辈所使用的箭。
既然是拥有身分地位的人，在他人的领地中竟然冷不妨地突然放箭，他为这般无礼感到更加愤怒。
阿尔文按捺不住，从树林间跳了出来。
「阿尔文！」
不顾企图阻止的但丁，他站立在倘若对方当真是在狙击阿尔文，便更为容易射中的略为隆起之处。假若射杀了手无寸铁地伫立着的阿尔文，那可就相当无耻了。
「来者何人！这片神圣的森林并非是你能够随意放箭的地方！」
吶喊声扬起，越过湖面。
阿尔文身穿的深绿色斗篷，在转为强劲的风势中翻飞。
「知道我是贝涅波廉特的领主还敢在此放肆吗！」
从林木之间，一瞬间晃过旗帜。果然是贵族。虽然没有仔细观察，但那是一幅纵向分割为二的徽章。
「笨蛋！你在想什么！」
单手提剑追了过来的但丁，宛如护卫阿尔文一般地站在前头。
「才不笨呢，但丁。倘若对方是有名有姓的贵族，应该就不会卑鄙到射杀将身体暴露在此的我才是。」
「太天真了。无论是贵族或是国王，生性腐败的卑鄙小人要多少有多少啊！」
「但是，箭的确停下了不是吗？」
确实当阿尔文张开手脚地站出来之后，来自对岸的攻击便沉寂下来。
与但丁一同再度望向对岸时，一匹经过花俏装饰的褐毛马走了出来。跨在上头的男人，带着一顶几乎远观也能一目了然，用花朵或羽毛等过度装饰的帽子。
随从的马匹也接连步出，旗帜清晰可见。但丁发出「啧」的一声咂嘴说到：「是麦卡兰。」原来如此，可以见到徽章之中有一只翼龙。戴着花俏帽子的男人挥了挥手，策马奔跑。总人数为七名的一行人绕行湖泊半圈，出现在阿尔文他们面前。
「原来是贝涅波廉特伯爵阁下啊。这还真是万分失礼了。」
侯爵下马，摇晃着那头在阿尔文眼中看起来简直滑稽的帽饰。
他大约年近四十前后，肤色白皙得有些平板，令人有一种年龄不详的感觉。人中上的胡子整理方式相当用心，大概是以发油固定而成的吧。阿尔文心想。
「从对岸那头，你们看起来好像起了什么争执，为了让你们停手所以我才抱着威吓的念头放箭。」
「是这样吗？既然如此，在下才该为无礼而致歉。」
阿尔文也再度，将手举至胸口慎重地打招呼。
身为王室亲属的麦卡兰家族，地位较欧基弗家高尚。阿尔文虽然惦记着不得失礼，同时内心甚感诧异。尽管曾在王都与他打过照面，但不记得正式交谈过。两人并非是能够接受他唐突来访的交情。
「噢，旁边的不正是凡戴克家的公子吗？」
「——许久不见。」
这两个人彷佛相互认识。
但丁难得地有点儿垂下目光并低下头。麦卡兰用自己的指尖一圈一圈地缠绕着他亮棕色的长发，说道：「我先前才在王都遇见令尊喔。」
「他将在各处战争中立下功勋的你，视为是一种骄傲。为了不违背令尊的期待，你一定要益加精进。」
「我会谨记在心好好努力。」
麦卡兰直勾勾地看着，以毫无起伏的声音无回答得无可挑剔但丁。
「这么说来，你们两个人好像是表兄弟吧……哎呀，但是贝涅波廉特伯爵你的容貌果然名不虚传。常有人形容为天使的脸孔呢。顶着一头灿烂的金发穿梭在战场上，简直就像大天使米迦勒一般吶。」
「不敢当。阁下，不嫌弃的话请至我的城中歇歇脚。我会立即请人安排餐点，然而事出突然，可否请您稍待片刻？」
对阿尔文而言，出自于礼貌上不得不提出这种邀请。侯爵则说道：「当然、当然。」，夸张地晃着肩膀点头。
「我这边才为没有派遣使者便不请自来感到抱歉呢。因为事态紧急吶。」
「您所谓的紧急是指？」
「你知道托波罗伊王最小的那位公主吗？犹如白百合般的玛格丽特大人。」
「是的，在下知道。」
仅有一次，他在王城的舞会中担任过她的舞伴。据说她生来身体孱弱，是一位甚少出现在人前的公主。记得应该是十六、七岁左右。那一晚她也是神采飘缈，苍白的脸庞上只有双颊泛着红晕，带着一副腼腆的模样与阿尔文跳了一曲。
按照一面抚摸着胡须的麦卡兰所言，这位玛格丽特好像卧病在床，已经变得完全吃不下一口饭。国王非常担心日渐消瘦的女儿，请了好几位医生诊断，却不见起色。
在那之中有一名医生，谈起了有关贝涅波廉特森林中的药草的事，国王似乎因此无论如何都想要得到。
「听说，好像是能够治疗肠胃的优良草药。」
「难道是白猴草吗？」
「没错，就是那个。就叫做那个名字。如果是那种药草的话很可能会有效果。」
原来如此，倘若事情的原委如此，没有空闲事先派出使者也是能够理解的。
和玛格丽特跳舞时，阿尔文因为她那双手的冰冷程度而吓了一跳。心想她明明和艾娃的年纪相去不远，却体弱多病，令人同情。更何况现在，既然性命垂危，自当有必要早一刻寻找药草。
「阁下，即使我想立即出发寻找药草，然而白猴草若非进入森林深处是不会自然生长的。虽然城堡中的菜园也有种植，但是野生的效用相对强上许多。敢问可否等到明日早晨再出发？」
「这样啊。伯爵，你也愿意同行吗？」
「乐意随行。」
「帮了我一个大忙。」语毕，麦卡兰再次踏上马镫。
阿尔文与但丁也跨上各自的马匹，带领一行人往城堡而去。无须赘述，由于突如其来的访客，威廉整个人慌张失措。
从傍晚起，便开始了为麦卡兰所举行的宴会。
自诩为美食家的麦卡兰对于被呈献上来的松软面包赞不绝口，然后摸着人中下的胡子说道：「但是葡萄酒若不淡一点就称不上是宫廷风味了吶。」
尽管如此，见他一直畅饮至宴会最后的样子，想必是很中意它的滋味吧。而但丁的士兵们，看起来似乎对麦卡兰的印象不佳，气氛较平时安静许多，宴会开始没多久便离席而去。
隔天早晨，阿尔文趁着太阳尚未升起之际便起床。正当他请强忍着呵欠的童仆帮忙调度装备时，但丁不知何故带着一脸心情欠佳的表情出现了。
「我也要一起去。」
连早晨的招呼也没有问候一声，他冷不防地说出这么一句话。
阿尔文让童仆退下之后回答：「当然不行啊。」
「到药草生长的地方路途相当遥远喔，你还不能够逞强。」
「已经几乎没有什么疼痛了。」
「伤势快要痊愈的时候才是最应该注意的。」
「……你知道麦卡兰是一个怎么样的男人吗？」
面对向未经许可便在椅子上坐下的但丁，阿尔文答道：「我当然知道。」就算是一个乡下领主，还是能够得到那种程度的信息。
「即使在贵族之中，他也是与国王最为亲近的一个人。另外，昨天说过了，他和令尊的交情也很深厚。无论如何，我都不想惹他生气引发争执……最重要的是，比起侯爵的种种，我更担心公主的身体。必须刻不容缓地将药草送过去。」
「哼。那番说辞究竟有几分真实性呢？」
耸了耸肩膀说道的但丁，总觉得好像对麦卡兰抱持着不信任感。
「你在说什么？侯爵应该没有理由说那种谎话吧。白猴草确实是一种珍贵的东西，然而又不是什么长生不死的灵药。没有值得他不惜说谎也想要得到的价值。」
「或许他的目的不在于药草。」
「不然你说还有什么其他目的呢？」
面对阿尔文的质问，但丁只是一径蹙起眉头不发一语。他一度挪开视线飘忽一阵，半晌之后说道：「总而言之，」加强语气。「他是一只狡猾的狐狸，轻忽不得。我也要同行。」
「我说过不行了吧。而且，我有本领高强的卫兵好好地跟着。」
「你城堡中的士兵，根本没有什么了不起的本事吧。」
「喂！你说得太过分了喔！」
「我是实话实说吧。你根本就