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晴雯扮个鬼脸便出去了。朵云上了茶，我晾在一旁，因问李纨到底什么事，李纨道：“也不是大事。不过是大爷素日不喜欢她们奴才背地里嚼舌，且又牵扯上林姑娘；我极讨厌她为人，上回大爷收了夏荷做通房，不也是奴才背地里说话闹出来的。当时也是气极了，一总朝她发了火。现在大约还在哭呢。不过我想想，却也有些过头。她又不是我的丫鬟，本不该我管。而我又将别处的邪火撒在她身上，太过了。”
晴雯在外面道：“怎么不该大奶奶管，满府里的奴才，谁不该大奶奶管，偏她不同？”
夏荷笑道：“论理该先管你，也不怕人听见。”晴雯与夏荷就在廊外说笑起来，我和李纨在房里听她们聒噪，倒也有意思。
因为看看日子差不多可以带家里的女孩子们去别苑走一遭，所以李纨找我来商量这事，夏荷也听着。外头有个婆子急急道：“大爷，出大事了，宝二爷叫老爷打了！”
夏荷让那婆子进来说话，那婆子三言两语地说了宝玉的情形，我叫李纨拿上棒疮药往怡红院去。
怡红院哪里有我们的插足之地，我没近前，只叫李纨把药给了袭人，自己在外间等着。等里头热闹完了，李纨出来与我说缘由，还是琪官身上惹的。我站起来，走到门口，李纨便道：“我不好在里头，就在外头等大爷。”
我点一点头，向里边儿道：“袭人出去。”
袭人放下手中的东西，默默退了出去。我绕过屏风，在宝玉床边椅子上坐了，仔细瞧他。只见他面上苍白如纸，唇色一点也无。可怜之情，油然而生。
宝玉还能笑道：“不疼，不碍事。大哥哥别看了”
我瞪他一眼，道：“不疼？你脑门上哪冒出这么多冷汗？叫你在外面什么人都交往，总算吃亏知道厉害了。这会记得疼，下次别叫人堵到家里来。”
宝玉讪讪一笑，道：“再不敢了，以后都听哥哥的。”
我道：“难说。你那一段癖性，再难改的。”他这话我听了不下数十次，哪一次真改了，“好歹消停几个月。叫姊妹几个少为你伤心。”
一言未了，外面丫鬟报：“宝姑娘来了。”
此时宝玉只贴身小衣，我忙挽了被子，向外喝道：“慌什么，也不先请客人喝茶！”
软帘微动了一下，又静住了。我小心给宝玉穿上中衣，再盖上被子，才道：“什么事？”
麝月在外边道：“大爷、二爷，宝姑娘进来了。”
我见宝钗在屏风外站着，不好进来，便对宝玉道：“你自己好生休养，我先走了。明儿再来看你。”说完我便起身走了。先和李纨去王夫人处回明白宝玉的情况，才回自己房里歇下。
宝玉一顿板子挨下来，可算趁了心愿，再不用到处见外人。这场罪受是受了，却叫他反而得了益处，赚足了姊妹们的眼泪，依我看他还乐在其中。但不知一顿板子和一场眼泪，到底哪个更值他喜欢些。不过五月她们姊妹几个往别苑去，又是做诗词，又是作画，还带回来一大捧荷花嫩莲蓬，馋得宝玉眼睛都绿了。
五月底里沈中和生日，我与他单独用了午膳。晚上有个小宴，是我们几个和迟老先生有师生情谊的一起。杨晚自然也在。我们几个联合起来把沈中和给灌趴下了，将近到掌灯时分，宴席才散。
杨持正好下晚朝路过，顺便带了我和杨晚、迟歆走。迟歆在杨府换了马车，杨晚自然就到家了，杨持却自告奋勇地送我回贾府。
马车上杨持犹豫许久，忽然道：“有件极为难的事……我左思右想这些日子，还是得与你说。”
“什么事？莫非主上……？”我很怕皇帝忽然对我家动手，毕竟几个姊妹的去处，我还未完全安排下。
杨持道：“不是，是家事。”他面上微带窘色，道，“说起来是小女无状。那日自你家得了一首闺阁诗。本无什么，只是她太喜欢那首诗，便配上画绣在自己的座屏上好日日欣赏。这原也只是她小女儿家的兴趣，也不碍事。后来谁知她兄妹几个怎么回事，那座屏叫家侄看了去。所以就有些棘手了。”
我想了几个来回，道：“你家家风，怎会外道。我信你们家的人不会让闺阁事传出去。”
杨持接道：“这固然是的……我说的为难，却是在杨晚身上。”
“啊？”我有些惊诧，“晚哥儿一向最懂事的，怎么在他身上为难？别是你家那小子的事，你推给晚哥儿了？”
杨持愤愤道：“我是这种人么？少打岔，和你说最正经的。我大哥问你什么时候能与他一晤，他要亲自和你详谈。”
诗社
杨拭亲自约我到顺祥酒楼说话，已是七月了。我们坐在中间的雅座，旁边让自己的小厮坐着，再小心压低了声音，可保万无一失。
我本还猜杨晚因诗对府里哪个妹妹倾慕了，但转念一想他大家公子，焉能如此轻薄；他若是有这样的心思，杨拭不急着打死他也就算了，怎么还会主动找我。
三两杯过去，杨拭道：“恒坚也该和你提了一提，说来是晚哥儿太倔。他素来以文武都顶尖自傲，虽然待人还知谦虚，心里到底是骄傲的。突然来了位擅文墨的千金小姐，作的诗比他强那多，他一时就魇住了。”
“啊，这是常有的事。”我当是什么，原来这样，“你们府里晚哥儿固然是最出挑，也不能样样都最出挑，叫别人可怎么活呢。转过弯来就好了。”
杨拭道：“谁不是这样和他说，可现在他每天回去就神神叨叨地念那几句诗，或者自怨不如闺中女子，又或者可叹世上有才之人不能尽用，最近连读书写字都懒怠了，直说不如人家，再多学些也是白搭。又叹可怜闺中人，纵比男子强百倍，终无一字留史上。都是些什么话！我是听怕了，所以只好来烦你。”
我不解道：“烦我做什么，我什么忙也帮不上。”
“不然怎么是为难的事，我连启齿都难。”杨拭道：“家中商量了好多天，什么法子都试过了，总拧不过他。现在想了个以毒攻毒的法子，或可一用。就是再拿你家的诗来激他一激，或者他知道自己于诗文上终输人家一筹，不能相比，从此不想了；或者他愈发上进了，也好。所以我想问问，你家可还有好诗文能借来一睹？我担保不会外诉，晚哥儿一好了，立刻销毁，绝不保留。”
我道：“你到外面请清客相公写几首假托是我们家的不就行了？何必非得咱们家的，我又不好开口找她们要诗，她们没到兴致上，也不肯作呀。”
杨拭摇摇头，道：“你不知道，晚哥儿眼毒着呢。诗是什么人做的，一眼就看得出来。且他已看了那位小姐三首诗了，是不是她的，一读便知。我们何尝没打过这个主意，才给了一首，反被他说是辱没了那位小姐。也慢说这个。”他说着，停一停，犹豫着又道：“另有一件，我想问一问你，可方便告诉我这位小姐是谁家的千金？我知道你们府里也有亲戚家的女儿。若不方便也罢了。只是一时想不起哪家的诗书这样出色。”
他说着递过来一张纸，却正是那日霜降、寒露念过“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的《葬花吟》，我踟蹰片刻，道：“我不曾听她们姊妹的诗作，这首诗的风格我能品度出来，但也不敢确定。万一说错了倒不好，且实在不便相道。令侄女儿应该是知道的，她不曾说？”
杨拭道：“她知道是谁，但不知其父母尊上。就是知道，她也不好告诉我们。”
“隔几日我叫内子打发人请令侄女过府，这些还是她们自己说好，我们原不该掺和。”我道，“若是她们姊妹愿意，告诉了也没什么；不愿意，你一个御史，也不难打听——但不知你要知道这个做什么？还有那‘以毒攻毒’的法子，我怎么好去和她们说，倒是令侄女跟好说些。”
杨拭沉吟一会，道：“贤弟说的很是。这些小子，专会让长辈劳神的，几时才得清静。”说罢又语带羡慕道：“还是你家的好，准平和我们夸你儿子已不下数次，听闻最让人省心。哪像咱们家，一个个都是讨债来的。”
我再和他说几句，应承了接杨暖的安排，看看时间差不多，便散了。
回去我和李纨也略说了一下，李纨道：“怪道杨大姑娘这两个月都不敢登门了，许是觉得无颜见咱们。叫我说并不是什么大事，下回小心些就是。至于诗原不难得。去年春天就想起个诗社，有了诗社，什么诗寻不来？我拿几个银子起了坛子就是。”