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内的丧事尚未办完，叫外人看着，不说是舍弟不顾大局，叫人难于忍受，反要说愚兄存了什么坏心，连自己亲兄弟都不能容。你想这不是一个很大的难题吗？”说罢又表示一种踌躇之意。中书哑然笑道：“大哥，你真是聪明一世，懵懂一时。哪里用得着这样小题大做呢？这件事要叫小弟看，可以不动声色，便可措置你的贵家庭于泰山磐石之安。只怕大哥拘拘小节，不肯听我的话罢了。”国华道：“你不要把我看成书呆子，我向来是不拘小节的。只要与事有济，不拘怎样，我都可以从权。”中书点点头，说：“这样就好了。”才要往下说，国华的大公子冯成矩，穿着一身孝服，过来给中书磕头。中书忙用手相搀，说：“世兄遭此大故，总要节哀顺变，上慰尊翁之心，下尽家督之责。我们做朋友的也可以少安。”中书一壁说着，见成矩骨瘦如柴，面目黧黑。心想，这倒是一位孝子，大有哀毁骨立的神气。哪里知道，他是烟瘾太大，平素就是这个样儿呢！成矩见过之后，紧跟着副官差弁一齐上来，请示都督，阮大人的酒席开在哪里。国华道：“开在我的烟室中，也不必请师爷作陪，就是我们两人同桌吃。”副官答应一声。
少时回说摆齐了。国华携着中书的手，一同步入烟室。这烟室在花园中，极其僻静，乃是一大间角形的屋子。各面全有玻璃窗户，四围全有月台栏杆，要在月夜时候将窗帘打起，真好像一座水晶宫。国华本是一个文人，他寻幽选胜，特采取这个地方作为烟室，所为过足了瘾之后，可以吟风弄月，表示他那名士的清高。自从夫人故去以后，早已没有这种豪兴了。今天因为要同阮中书谈心腹秘密，特特把他让到这间屋里。两个人同桌吃饭，好向中书讨主意。这就叫作法不传六耳。中书很明白他这意思，手里擎着酒杯，只夸赞：“这酒真好，真是蹲过十年的老花雕，在北京尚不易得，况南京乎！”国华连连敬了他三大杯，然后说道：“方才承老弟指迷，仅仅说了一半，什么主意你还不曾告诉我。现在是出你之口，入我之耳，可以痛快地说吧。”中书见他这样着急，自己偏表示一种从容态度。慢慢地又喝了一杯酒，又用筷子夹一枚蜜饯海棠，放在口中咀嚼着，然后徐徐吟道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。据小弟看，大哥只需早早地银烛高烧，娶来一位红装娘子，自然一了百了。你的家庭，从此再也没有问题了。”国华满脸苦笑答道：“老弟你这是拿我开心。愚兄此时，哪里还有这种心思呢？”中书放下酒杯，用一种很郑重的态度，向国华说道：“大哥你怎么说我是拿你开心呢！你岂不闻女子无夫身无主，男子无妻家无主。自从嫂夫人仙逝之后，你家里失去了一位主妇，焉得而不纷乱？大哥只需早早地再调琴瑟重续鸾胶，自然中锁有人。二爷的野心，既可无形消弭，世兄的前途，也可有所依恃。而且大哥这大年纪，也省得衾寒枕冷，受无限的孤寂凄凉，这岂非一举而三善备吗？”说罢又哈哈大笑。国华听他说的句句有理，心里已经是活动了。但是他乃秀才出身，并非那班粗野的军阀可比。面子上总不能不顾及礼制，便慨然答道：“贤弟说的何尝不是。不过于情于礼，似乎还有斟酌余地。”中书忙问道：“大哥，何所见而云然呢？”国华道：“头一样我们是结发夫妻，现在她骨肉未寒，我就商量续娶，这是于情字说不下去。妻死应守一年的期服，至快也应当过大功五个月之后再行续娶。如今尚不足两个月，我怎好意思背礼伤教，就贸然地想做新郎呢？这是于礼字说不去。有此两种原因，所以我说尚有斟酌余地。老弟是局外人，当然不能虑得这样周密了。”中书大笑道：“怎么样？我的话不曾说错了吧！我早就虑到，大哥一定要拘泥于这种小节。其实据小弟眼光看，这都不成问题。您要不信，请听我说。嫂夫人同您是结发夫妻，当然格外情重。她虽身归天上，究竟不能忘怀的，只有大哥同世兄两人。如今见大哥终日愁烦，世兄受人欺负，而且偌大家私无人主政，她心里当然要感到不安。假如这时要是有一个人能为大哥减去愁烦，能为世兄增加保障，能使家庭一切秩序俱得恢复原状，偌大财产也可保持安全，我想嫂夫人在天之灵，方欢迎之不暇，又安能怨大哥薄情？这是第一个情字，毫不足虑。至于说到礼制，我们读书人固应遵守，然而天下事有经亦有权。当日圣人制礼，也不一定叫人去死守。比如大哥若在青年，并没有家庭内顾之忧，那么就是守一年的期服也不为过。如今家庭起了内讧，而大哥又过中年，这是在一种变态之下，理应通权达变，以求家庭之福，岂能再拘泥于这种小节！这是第二个礼字，更不成问题了。大哥是圣贤豪杰合而为一的人，怎么对于自己的事，独不能观其大而会其通呢？”中书真是苏张之舌。他这一套又关切又奉承又圆通又恳挚的谈话，居然打动了国华的心。一壁执壶殷殷劝酒，一壁慨叹着说：“事到而今，我为家庭子孙起见，也顾不得许多了。不过这其间还有一种难处，就是人选问题。虽说我的资望地位，在目前总算敷衍得过，到底年纪太大了。人家名门闺秀，谁肯嫁一个老朽？若降格以求，那些小家碧玉，姑无论非我所愿，纵令娶过来，对于我的家庭，如何能够处理得好。老弟你想这岂不是一个难题吗？”中书道：“要依大哥的意思，是得怎么样才算合格呢？”国华想了想，说：“我的意思并不苛求。头一样说世家的根柢，只要是世代书香，门第清白，不怕寒苦一点，也没要紧。第二样年龄不要过于幼稚，最好是三十里外，与我的岁数正好般配。第三样相貌也无须怎样美丽，只要端庄雅静，站在人前，不至贻嫫母之诮，我就于愿已足。以上这三样，据我想尚不难求。唯有第四样，却恐怕有点不易寻觅。”中书忙问：“第四样是什么？”国华道：“第四样就是她本人得要知书识字，有学问，有心计，而且还得有口才，有魄力，能够镇得住合家之人，使他们各安本分，各勤职务，从此以后，谁也不敢再生事捣乱。老弟你想，我们中国妇女中，哪里寻得到这样全才，这岂不是一个难题吗？”
中书到此时，忽然满斟了一杯酒，两手高高捧着，送至国华面前，笑道：“小弟敬上一杯，祝大哥成功。”国华接过来，却不肯饮。说：“你的话我不明白。我什么事可以成功，值得你这样庆祝。”中书笑道：“大哥不日便可得一位贤内助，小弟焉敢不贺，焉敢不祝？”国华道：“贤内助在哪里？连影儿还没看见，贤弟就祝贺，未免太早吧。”中书到此时，方才正式揭开，说：“大哥，小弟实对你说，我已替你物色了一位贤内助，保管能使你十分满意。”国华听了，不觉又惊又喜道：“老弟，你真是我冯家福星，为愚兄之事，叫你这样费心关切，我得怎样地感激你。但不知此女究是何人，你能否早早地告诉我，也使我欢喜欢喜嘛。”中书道：“这个女子，实在不是平凡的女子。不过我意中虽有此人，而此人肯否嫁你，我尚没有十分把握。”国华拱手笑道：“老弟，我谢谢你。你不要净使这欲擒先纵的手段，把我拉到迷魂阵里去了。请你直截了当地告诉我吧。”中书道：“此女姓周名文锦，世代书香，系前清进士公之女，现充总统府西席，教着总统的三位公子、四位千金。论学问博古通今。论人品守身如玉。相貌端严厚重，确是大家闺秀的风范。年龄才逾三十，与大哥所说的适相符合。她家中只有一母一弟。她是立志想做北宫婴儿，终身不嫁，奉养老母，所以小弟说没有十分把握。不过天下事全在人为。大哥如认为满意，我们尽有法子可想。这能说不是一位贤内助吗？”中书的话尚未说完，国华欢喜得已经离了座位，拍着手儿笑道：“罪过罪过！原来是周女士。愚兄何德何能，能担得起这位女博士下嫁于我？想当年在北洋时候，我给总统拜寿去，曾经总统给介绍过一次。我因为她是府中教读的西席，一口一个老夫子，也不知叫了多少声。承她不弃，不以武人待我，谈了有一刻钟的话。确是腹笥便便，吐属风雅，诚然不愧是一位才女。愚兄如得此女为继室，将来闻鸡戒旦，步月吟诗，也不枉这半生戎马劳苦。至于料理家政，尤其末焉者也。”中书见他这样高兴，知道是勾动了他那酸字行的魔症。便索性又进一步说道：“大哥提