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耳顺听他说话又文雅，又有条理，很是爱惜他。便问你姓什么？可曾读过书吗？小茶房道：“小人姓袁名金环，自幼从我母亲读书，四书五经俱都读过讲过了。”耳顺道：“原来你母亲也通文字，如今正倡办女学校，为什么不去当一位教习，却要在这里受罪呢？”袁金环道：“我的老爷！你怎么讲起呆话来？我母子讨饭至此，举目无亲，身上又十分褴褛，不要说当教习没人肯要，就是当一名女仆，人家也不肯收留啊！如今那些当教习的，哪一个不是有人情有势力，至于学问不学问，还讲不上呢！”耳顺叹一口气道：“别看你小小年纪，这样有阅历，真是难得！从今以后，我想收你做一名书童，陪少爷们读书，不知你可乐意不乐意？”袁金环道：“这是小人最称心的事，怎么不乐意呢！只是有一件，你老爷可先向本馆老板贾先生商议一番，如果他乐意，小人立即应差；他要是不乐意，对不住老爷，小人决不能舍此别就。因为小人母子将要饿死之时，是他伸手救活的。他不放小人走，无论挣多少钱，小人不能落一个忘恩负义的名儿。求老爷得要格外原谅。”耳顺听他这样说，益发欢喜赞叹，说：“难得，难得！只这一样，就看出你这小孩子，将来一定有大发迹。这样吧，我先向你们老板暂且借用你几天，做一名向导。俟等将来，我再正式同他说明。”金环道：“谢谢老爷，就是这样吧！”
二人正在谈话，忽听外边喊道：“金环，你快出来，到前边帮着搬运行李，东边道王大人来了！”金环听见“王大人”三个字，扭头就跑，连一句“回头再见”也顾不得说。耳顺听见“东边道王大人”几个字，也不觉心里一动。原来这个王大人，在东三省也是一位出名的人物。他本是行伍出身，能骑快马，能双手放枪。人家送他一个绰号，叫快马王三。他名字王九锡，专门与胡匪作对。凡东三省的胡匪，差不多没有不怕他的。唯独章春林、马二麟这两个后起的少年，却不把他放在眼里，专在他的境内作案。也曾打过几回，虽然互有胜负，到底章、马的部下骁勇善战，这位王道台，也竟无奈他何。此番到省城来，一者因为新制台宋大帅眼前就要到任，特来叩喜禀见；二者因为章春林新近从他道署旁边架去了一位卸任的副都统，名叫喜成阿的，硬要勒赎十万现金，过期便要扯票，连一个小时全不能展缓的。喜成阿家里一面报案，一面却预备银子好去赎票。依着王九锡的主意，调兵痛剿，如果能打一个胜仗，不愁他不把人票完全送回。倘然真用钱赎，胡匪看得太容易了，以后逢人便绑，事情更不好办了。九锡虽然这样说，怎奈喜成阿的夫人、公子执意不肯听，说观察要准有把握，能够不伤我家人一根毫毛，我们便依从你；要是没有把握，可以不劳费心吧！王九锡道：“这种事就是硬碰，碰对了人财两全，碰不对只好认命，我哪里有把握呢！”喜夫人摇头道：“你说得这般轻巧，拿我们家的人命，交给你去碰大运。我们一家子就靠他一个人，你碰得起，我们碰不起。要是这样，就不劳驾了，我们自会去赎。等赎出来再同你算账！”九锡听话不投机，只说罢了。这里喜家果然凑了十万银子，把人赎回来。九锡本想调兵，趁赎票时候，来一个强劫硬打，是他的幕府谏言，说：“万万使不得，倘然伤了喜大人，他是二品大员，这个不是，连总督也担不起。我们为什么自寻苦恼呢？”九锡一想很对，便不再多事。暗中却派了四个得力的护兵，在喜宅左右监视，到底要调查明了，章春林这一股现在窝藏在何处，好预备将来剿办。四个护兵去了十来天，回来对九锡说，他们的窝巢，简直没有一定，现在又折回省城一带去了。大人要剿他们，得先到省城调查一番，或者能得着真消息，在这里实在探不出来。王九锡听了，气得他一天也没有吃饭。
偏巧喜成阿得命思财，回到家中，将息了两天，便一直来寻王九锡。见面就瞪眼睛，说：“你做了皇上家的兵备道，全管什么？在你的治所以内，居然敢绑朝廷大员，你还装聋装瞎吗！咱们得手拉手儿去见制台，到底问一问，你都负什么责任！”九锡只得纳着气儿，用好言安慰。喜成阿却不依不饶，说：“你要怕见制台，那十万票价，得要你照数备出。另外还得拿一万两银子，做我养息之费，短一个也不成功。再不然，你能将章春林生擒活捉了来，在我的面前，将他斩首，给我出这一口怨气，我那十万银子，也可以不要了。”九锡道：“既然这样，大人得赏我限期，我好踏访拿贼。”喜成阿说：“这样便给你十天限。”九锡大笑道：“章春林此时不定跑到什么地方去了，十天的工夫，只怕连他的准住处全闹不清，哪里说到拿人呢？最短不过，大人也得赏三个月的期限，职道才有办法，要再少了，断然不敢从命。”喜成阿想一想，这话很有道理，便应允展两个月的限。九锡又争了一回，最后定为七十天，喜成阿才认可。他去了以后，九锡同幕友商量，说此事必须到省城走一遭，一者查章匪的下落，二者宋制军不日到任，就近给他叩喜，好报告匪情，向他再借几营陆军，好帮同捕拿章春林。主意打定，马上启程，到了盛京，住在迎宾馆中。这迎宾馆是九锡每次来省的行辕，所以馆中的先生、伙计，格外巴结，争先恐后，为的是博取王大人一个欢喜，临行时好多赏他们几两银子。所以袁金环扭头便跑了。
九锡到省，才知道宋大帅尚未莅临，只得先禀见坤厚，将章春林的事，说了一遍。坤厚道：“没想到这后起的小匪，竟会如此之凶。好在宋大帅早晚定可接印，你老哥多候几天，等见着面请示机宜，自然总有办法。事已至此，着急也是无用的。”九锡明白他这是推辞。本来一个护督，又到交卸之时，谁肯负责多事，乐得推到下任身上。九锡回店来，无精打采，只带了一个长随，信步出来，在街上闲游。他原来有几口鸦片烟瘾，这盛京的烟茶楼非常阔绰，非为二十万银子不能开，较比从前京津一带的小烟馆，实在有天渊之别。因为要开一座烟茶楼，非有一百多间楼房是不够用的。他这一个买卖，里边要分三等九级。吃大土烟的让到官房。这官房之中，虽然是一灯一榻，却收拾得十分雅洁。墙上挂着名人字画，桌上摆着钟鼎古玩，连梳妆台、穿衣镜，全都样样齐全。这一间官房里，有一个专人伺候。这个人的官衔，叫作烟大使，专管沏茶烧烟，外带伺候吃点心、吃饭。他这烟茶楼中，楼下有大厨房，过足了瘾，想吃什么，可以咄嗟立办，甚至成桌的席面，也能随叫随来。至于第二等的，叫作客房。客房也是每位一间，不过里面的陈设铺垫，稍差一点。第三等叫作大厅，是三五间楼房敞着，安设许多烟榻。吃烟的主儿，在这一个厅里过瘾。还有第四等叫作大炕，是楼下几间明着顺山墙砌成的大炕，烟具一份挨着一份，足可容一百多人。这一个烟茶楼中，要分多少部分：有管烟的、有管土的、有管煮的、有管秤的、有管账的、有管钱的、有管伺候人的、有管茶的、有管点心的、有管菜饭的，上上下下，足有二百几十号人。请想他这买卖，要没有二三十万，如何能开得起。在前清末叶，厉行烟禁，各省的烟茶楼烟馆，差不多一律歇业了。唯独这盛京城，名为歇业�