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柳江等人明白他的意思，当真是愤慨难平，愈发恼恨裴迹。简炎手中掌握着白道官府投诚之人的信物，而门中他的每一个死士亦许下过血誓，都一一记录在简炎书阁的密室里，那是他日常必处之地，若非他离开，无人能近。
越谈毁去紫薇堂，一来削弱他的力量，更是要引他离开总坛，让裴迹有机会进入密室，盗出名单。当他在从越谈的约会回来的途中，越谈早已开始秘密周旋筹划；他与裴迹动棋之时，正是越谈攻入总坛之际。
他的亲信除了柳江，或被裴迹调开，或被越谈解决，以至于越谈入了后山的劫亭，简炎方才知道大势已去，无可挽回。简炎悲愤伤心之余，本还可凭着“逆圆功”除却越谈，谁曾想被心切复仇的舒扬搅乱了局，反让越谈钻得空子重创于己。
好在阿杉等十二亲卫及时赶到，将他救出，总算圆了他那句“保得不死，他日必图反噬”的心愿。他现在是一文不名了，从堂堂的宇竭门门主，到落魄的逃亡者，简直是天与地的差别。然而，令人费解的，他并不哀伤。
他固然伤心于裴迹长久的背叛，固然悲愤于门里懦弱的墙头草。但，他不哀伤。仿佛失去的这些东西本不属于他，仿佛他注定不能拥有它们。又好像失去了这些的同时，他得到了一些回报，也像是为了赎什么罪。
他杀过很多人，从来没有忏悔过。而今日他后悔他不该杀那个丑女人，因为她的死，他伤了他最爱的一个人的心。而命运的戏谑，又上演了一出父子仇视的戏码。嘿，他们之间又岂止有仇视，恐怕还有……不伦的爱恋吧。
因为这个错，他决定做些弥补。首先不能让舒扬死。他要舒扬好好的活着，活到裴迹和他父子正式相认。许是他太喜欢裴迹，许是他感动于裴迹最终还是放过了他，总之，他不恨。那天起码证明了一点，裴迹即使再如何恨他，总是下不了手杀他。这岂不令人欣喜宽慰？
“要我做什么？”舒扬清冷的声音把他从忆海中拉回，简炎露出个可心的笑容，在檐下一张竹椅上坐下，道：“越谈已察觉咱们的动作，派人出往彻查——”舒扬露出个“那又如何”的表情，简炎看得想笑，续道：“我是可以叫阿漆他们去的，不过……这个人你可能会比较有兴趣——”
他故意打住，舒扬不耐的皱眉，忽而恍然：“难道是裴迹？”简炎肚里翻个白眼，暗骂“真没礼貌”，他四年前就和舒扬解释过裴迹和他的关系，这小子倔得能生火，硬是不肯信。
他懒懒的道：“这点事儿，越谈还不至于自堕威风，派左护法出面的……”
舒扬切齿道：“沈晓！”说罢，转身就走。
简炎的脸色却倏地沉下来，冷冷道：“你最好记住你的誓言。”舒扬身形一定，头也不回、决绝的走了。
简炎暗地摇头，当年用复仇激励他活下来，没想到他执著于此，这一年间百般寻访，杀尽了当年在荫房里欺侮过他的人，而自己和裴迹更是他的最终目标。真让人始料不及！劝戒无效之下，他只得逼舒扬发了毒誓：若非杀了他，绝不可伤害裴迹。
简炎猜得到以裴迹的性子，见了舒扬定不会还手。乃父丧命亲子之手的人间悲剧，他虽闲得无聊，还不愿亲见。所以他以自己为盾牌，盼能缓上一缓，起码死前要让裴迹得知讯息。
简炎有些苦涩的想着：自己这份心，裴迹怕是不会知道了。转而豪气又生：大丈夫为则为了，何必计较他人如何思想。他现在所做的一切，不过是在弥补从前一个不应该的错误，至于弥补之时会否衍生其他的错，亦非他所能想像兼顾的了。
反正，无论是非对错，下个月都将揭晓。四年……事情总该有个了结了……
*
沈晓甫推开房门，已觉出异样。室内并无肉眼可辨的变化，处处都和他下楼用餐时一模一样。他只是凭借超乎寻常的灵觉洞察到一丝尖锐的杀气。来人能在白天掩饰得这么滴水不漏，着实令人佩服，只可惜杀戾之气太重，终叫他识破了。
不等那形若无物的剑尖一点送至心口，沈晓已然后弹四尺，轻松避开了那致命的一击。来人首击不中，阵脚丝毫不乱，剑身一抖，呼啸着再度袭来。沈晓顺着适才后弹之势，后腰撞在二楼走道的围栏上，巨大的冲力将围栏撞毁，他跌向客栈一楼敞阔的厅堂。
楼下众客突见变故，吓得没叫出声，俱怔怔看着楼上一绿一褐两条身影跌将下来。沈晓临空迅速提气，缓了下坠之势，轻巧的点在青石砖地上，立即向旁点开。那褐衫刺客的剑堪堪擦过他的侧身，插入砖石的接缝中。
那人怒斥一声撤出剑，剑身化做千万道耀目的光影，夹着浓重的杀气，铺天盖地的散覆向沈晓。沈晓心绪已定，稳住下盘，沉着的一掌迎上。无论那人的剑如何花俏的旋削，沈晓的掌终是与剑侧相切，沉闷的一响，来人和沈晓同时被震得退开。
来人退了三步，沈晓退了五步，两人定住身形，抬眼对视，数息，沈晓忽然脸现惊异，急切之下，喉间一热，一口血涌将上来。沈晓咽下大半口血，抹去漏出唇角的一丝，半晌，只是痴痴看着对面三丈外，面色苍白不住深吸气的褐衫人。
客栈中早已空无他人，许久，沈晓开口了：“你……，我们都很……担心你。”那人不知是不能说话，还是不想说话，便是无言。
沈晓像要抹开这压抑的气氛般畅然一笑，道：“我们都以为简炎杀了你。……舒扬，你是怎么逃出来的？”
调息回气完毕的舒扬挺起剑身，遥指沈晓，森然道：“看在你我从前相识的情分上，我给你两条路拣。一是你自尽，也省了我的手脚；一是我亲自动手，只是我的剑下从不留活口。”
沈晓一时没反应过来他说的话，良久，吃吃道：“你……要杀我？”语气中的置疑清晰可闻。
舒扬淡淡道：“刚才那一剑，你应该也知道你是赢不了我的。我拼着受伤，能杀了你，也值得。”
沈晓完全被惊呆了，不知如何回答。他喃喃着：“我以为我们是好兄弟……”
舒扬厉声喝断：“四年前我们就已恩断义绝！你还有脸说？！”
沈晓面色刷白，梗滞难言。
舒扬冷笑道：“你大可不必担心寂寞，黄泉路上，你有十几个‘好兄弟’等着你呢！”话音未必，人剑合一，如电似火疾射向沈晓。
沈晓原地怔忪着，痴醉了。他闭上了眼，心满意足般等待着心口凉意的降临……没人知道他等到的是什么……
17
二月初，春意复兴，树叶枝条抽出嫩芽，令人心胸畅快的绿色，很快就要将压抑沉郁了整个冬天的冷灰驱逐开去。势单力薄的倒春寒，夺不走人们心中逐渐苏醒的希冀。
清晨，淡灰薄雾笼罩下的城中，弥漫在空气里的豆腐脑的甜香，伴随着小贩的吆喝声，透过围墙传入各家各户（巨烦人的说~）。即使再多的绵绵细雨，再多的潮湿阴暗，在此等清氛中醒来的一天，不枉了好勤力。
这江南的大郡，在润如油水的春雨的滋润下，比往年更繁华热闹了。明日是二月初三，对于寻常百姓来说，不是什么特别的日子，却是宇竭门难得的吉日。
宇竭门自四年前易主以来，并未像新门主上任时承诺的那般欣欣向荣、朝气蓬勃，反而因为几次大规模的清剿叛党而日渐人才凋零。从前简炎手下的老人，不但是被杀被囚，还有不少因遭受疑忌而心灰意冷请辞，因害怕株连而心惊胆战告老。
有人看不过眼，劝阻越谈，得到的回应是：当年简炎不也这么做，不照样好好的？自然不会有人告诉他，当年的简门主决不会以叛党之名诛杀“叛党”一家老小，且谓言之：“肃清整纪”。
人心惶惶。动乱四起。
这四年来，宇竭门内部出的事，恐怕比前百年加起来的还多。不仅如此，近一年来，宇竭门在外的生意越来越差劲，从前控制着江南三大郡的布、运两大行业，如今早已是昨日黄花，哪儿有半分威风可言。
除此之外，米、盐更是离奇的滞销，凡是归属宇竭门所有的铺行，不论多精细的货品，就是乏人问津；碍于行规又不能压价，当真是“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风”，贫贱之家百事哀！
越谈猜到其中必有蹊跷，分派各分堂彻查自己所属地盘，他们便懒懒散散，推三阻四。越谈除了勃然大怒，把自己气个半死，别无法子。去年底青龙堂辖属的米行竟在一个月内倒了三家，叫他们交上账本，又是磨磨蹭蹭，直拖了半个多月，越谈忍无可忍，派了心腹亲卫沈晓亲往青龙堂跑一趟。不料，十多天了，沈晓竟也不见踪影，音讯全无，叫他如何不恼！
米行倒闭之事他掩得甚紧，本无