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始皇读罢李斯的刻石碑文，甚为满意。邹县令也随声附和，忙命工匠将书文刻于碑石上。
邹峄山向北一百多里地便是泰山。始皇从山上下来，便考虑封禅泰山的事宜，最头疼的还是不清楚古代圣王的封禅仪式究竟是怎样的。
回到驻驿地，他便颁令召集齐鲁儒生，讨论泰山封禅及望祭河川的仪式。
经过层层选拔和严格的筛选，十二名齐鲁儒生被送到始皇帝的临时驻地。但是，齐鲁儒生与咸阳来的博士又发生了争议。这里是鲁国孔丘故里，儒学盛行。十二名齐鲁儒生颇有才学，为首的儒生鲁生身穿宽大的儒服，头戴高耸的儒冠，说起话来中气十足，言词犀利，处处逼人。他声如洪钟般说道：“按照古制，天子行封禅大礼，必须步行到山顶，以示虔诚之心。所以，自古以来虽有很多的天子来行封禅之礼，泰山却没有车道。”
咸阳来的六名博士，既有旧周派，也有原鲁派。这时为了对付共同的敌人，拧成了一股劲。旧周派博士争辩说：“我等翻遍《周礼》、《仪礼》等古藉，并无此项规定。何况，从泰山脚下至山顶共一百多里地，始皇帝陛下尊贵的龙体能走到山顶吗？”
始皇只管静听，他已听出来，两下所争已不完全是仪式的问题，还包含着由谁来主持封禅仪式的竞争。
齐鲁儒生崇尚的是孔丘的儒学。但是，秦灭齐之后，始皇崇尚法治，法家得到朝廷的支持。儒家衰颓，齐鲁儒生专门为人家主持生丧婚嫁、祭礼天地祖先的大典仪式，收入减少，社会地位一落千丈，不得不放下儒生的臭架子从事农耕渔樵以维持生计。因此，齐鲁儒生对秦始皇心存怨恨。
泰山乃是天下圣山，在齐鲁人眼中更是天下万山之主。鲁国孔丘曾有“登泰山而小天下”之语。齐鲁儒生以泰山为骄傲，他们容不得“戎狄之邦”的君主对它的亵渎。如果秦始皇带领群臣轻而易举地驱车直上，泰山还有什么尊贵和伟大？在他们看来，齐鲁已亡国，唯有这一块圣地留下，必须要嬴政顶礼膜拜。
咸阳博士与齐鲁儒生各自引经据典，争论了半天，也分不出高低来。鲁生代表齐鲁儒生坚持说：“泰山乃天下圣山，只有在其巅峰，人才能亲近上天。为表示对上天的虔敬，不论任何人都要一步步走上山顶，否则，他就不能接近上天，听不到上天的训谕。甚至会因为失礼而引起上天愤怒，祈福不成反而招来灾难。”咸阳博士则反驳说：“古籍经典对各种祭祀活动的仪式都有具体的规定，惟独不见对如何泰山封禅之礼的规定。可见，所谓步行上山乃是儒生们的捏造。始皇帝完全没有理由遵守。”
始皇伸展一下疲劳的腰身，已感觉到腹中饥饿。他最初召集儒生们的意思，一是讨论封禅祭祀河川的仪式、二是听取齐鲁之地的风土民情，调查统一之后，黔首们对朝廷政策的反应。没想到，这些儒生对封禅仪式一无所知，反而对于皇帝如何上山的问题争论了整整半天。看来，指望他们什么也做不了。于是，他制止住双方的辩论，说出了自己的意见。
“泰山虽是圣山，但是，朕为天子，即为上天之子。而不是上天的奴隶。儿子拜谒父亲，完全可以驱车马直至堂前，再步行上堂，行跪拜之礼。所以，朕决定，修驰道直至山顶，再筑台阶至设坛处。朕步行上台阶，就表示对上天的尊敬。”
皇帝说话了，两下谁也不敢再有非议。但鲁生却又说道：“如果陛下由驰道驱车而上。臣以为，所有的车轱辘都要用干草包裹，以免辗伤山上的草木花石。因为上天有好生之德，哪怕是微乎其微的东西，它们的生命也在上天的关怀之中。”
始皇面听，心中恼怒。从一开始，他就感觉到这些儒生不肯与自己合作，故意出难题。这么大的车队，怎么把车轮全裹上？又怎能做到不伤草木花石？这帮儒生着实可恨，以他嬴政平日的性情，早该把他们除掉。可是，这时不行，他是来泰山行封禅之礼的，不能让上天见血光。他强压怒火，冷笑道：“迂儒之谈！大行不拘细谨，就是上天也不会这么苛求他的儿子。你们不是怕上天降下灾难么，就不必随朕上山了，封禅仪式由博士们做司仪。这里没有你们可做的事，请各回本地吧！”十二名齐鲁儒生不敢再言语，一个个垂头丧气地退出，内心却燃烧着仇恨的怒火。
始皇遂传诏地方，征集民夫，限期二十天将从泰山脚下通往山上的驰道修筑好，以保证他如期上山，行封禅之礼。
地方官不敢怠慢，立即征用大量民工，不分昼夜地修建驰道。原来的栈道被拓宽了，能通行车辆，而且两旁树起了栅栏，以保证始皇车驾的安全。在山地修驰道，工程量大，困难可想而知，地方官员吃住在工地，督促施工，终于在二十天内，修建完从山脚至山巅的驰道。
始皇的车驾已从邹峄山移至泰山脚下。而且提前十天斋戒沐浴。六月初五，即行封禅之礼的前一天，秦始皇和李斯、六名博士、六百近侍郎中开始驱车上山。六千名虎贲军和六万精锐秦兵则把泰山团团围住，不准任何人靠近一步。
始皇的车驾沿着驰道盘旋而上，走得很慢，有时还要停下。固然因为山路陡峭，马拉得吃力。但是另一个原因是始皇边走边观赏山上的风景。行封禅之礼是在明天——六月初六，今日还要在山上过一夜，他不必那么急着上山。
他是第一次临幸泰山，却被泰山的风景迷恋住了，泰山没有山有山的险峻，却有着自己的巍峨。山坡、峰石虽然陡峭，却是努力可攀。所以修建驰道虽然困难，却是可行。如果是山有山，根本无法实现。
终于到了山上，即是驰道的终点。再往上便是泰山最高峰——玉皇顶。在那里已筑起长宽各十二丈，高三尺的祭坛。明天吉时，始皇将由石阶徒步登上山顶的祭坛，接受上天的训喻。山上修建了临时的行宫。李斯与郎中们陪着始皇在这里渡过了一夜。按照博士们的交待，从现在开始，始皇开始禁食，只能喝点清水。经过一天游玩，他觉得有点饿，但头脑感到很清醒。第二天，六月初六。一轮红日从群峰中喷薄而出，万道霞光给巍峨挺拔的玉皇顶披上一层神秘的色彩。显然今天是个好天气。吉时到了，始皇与六名博士一步步登上石阶到达山顶。李斯与众郎中则留在原地等候。
六名博士在祭坛上摆上酱色的酒和切好的熟鱼等祭品。上山之前，始皇就作出决定，封禅典礼的仪式，采用秦国在雍都祭祀上天时的礼仪。
始皇虔诚地跪在祭坛前，行完祭祀之礼，六位博士便离去，把他一个留在祭坛前，他要在这里跪上一天一夜，行祈祷之礼，等待接受上天的训示。
博士们告诉过他，只要虔诚地祈祷，很快就会感应到上天的默示。因此，他跪伏着，努力想像着上天的降临。可是，半个时辰过去了，什么感应也没有，他的腰腿反而疼得无法忍受。像他这样的帝王，很少下跪，如此长时间的跪拜，当然难以忍受。
“天帝，请允许您的儿子休息片刻。”他实在忍受不住疼痛，又不敢有所怨言，只好默默祈祷一句之后，站了起来。他绕着祭坛走了一圈，看到的是脚下层层群峰，强劲的山风吹拂在脸上，有些凉意。这里是泰山最高处，也是观赏山景的最佳地点。他欣赏了一会儿景色，忽然又有了一种负罪感，便重新在祭坛前跪下默默地等待上天的默示。就这样，他一会儿跪拜祈祷，一会儿观赏山景。不知不觉太阳落到山后了，天色越来越暗，脚下的群峰变得黑的，令人害怕。可是，他还没有感应到上天的默示。“世间真有鬼神么？”
他突然产生了这样的疑问，并为自己有这样的疑问而惶惑不安。年轻的秦王政是不太相信鬼神的力量的，他更相信自己的力量。诛，去不韦，灭六国，统一天下，哪一件不是靠自己的力量和才智完成的。但是，现在的秦始皇却虔诚地相信鬼神的存在和力量。至少他相信自己不是凡人，而是神的化身，否则上天不会派他统御兆民。他现在祈祷上天，就是想询问他能得到天帝宠爱多久。
夏日的夜晚还有些凉意，极空的山顶更觉寒冷，好在博士们为他留下御寒的狐裘长袍，他穿在身上，顿时暖和了许多。
四周黑黝黝的，见不到一点儿星光，天变了，乌云压在头顶。他看不见风景了，集中意志跪伏在祭坛前祈祷，不知不觉睡着了。不知睡了多久，他恍惚不知是在梦中还是在