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不过，曹颙却不打算同郑燮细说。
他斟酌一下，说道：“克柔，我早年也任过外官。外官不易，‘三节两寿’的上官孝敬，各项往来，都要抛费银子。朝廷俸禄又低，官场上贪污成风。京城有些破落户，家中实在缺银子了，就典借些银子，捐一任官，三年后就攒下一份丰厚的家底。以克柔的品行，怎会如此行事？我确实为克柔抛费些银子，但是于我来说，不过是举手之劳。克柔若是想要归还，就挑几副字画与我。克柔大才，总有扬名天下之时，到时我还占了克柔的便宜。”
说到最后，他脸上已经带了笑意。
不待半点轻慢，眼睛中是笃定。看着郑燮的眼神，不像是看着个破落的秀才，而像是看着士林大家似的。
郑燮当然不知自己曾经在历史上留下一笔，还以为曹颙是“慧眼识珠”，不仅相信自己的人品，还肯定自己的画作。
他只觉得胸口热乎乎的，鼻子酸酸的，深深的做了个长揖。
多少年后，他名扬天下，也始终对曹颙恭敬如父兄，不曾有变……
长春宫中，十六阿哥听王嫔讲述完这出“父女”相会，也说不出什么，倒是想到自己的麻烦，道：“额娘，儿子身边侍候的人够了，求额娘常往储秀宫溜达溜达，省得哪位再想起儿子，给儿子指两个下来。”
王嫔犹豫了一下，道：“昨日，德主子倒是提了一次。她不是有两个侄孙女候选么，听宫里的风声，弘明那边怕是没戏。瞧着那意思，若是不指给弘明，就要给你同你哥哥。那两个姑娘，前些日子被德主子带到热河，我也见过的。虽说容貌不十分出色，但是瞧着性子温柔，也是不错的孩子。”
十六阿哥冷笑一声，道：“她倒是爱操心。”
自打李氏病故，十六阿哥身边除了嫡福晋，其他的侍妾通房，一个侧福晋都没有。所以，这次选秀就有风声出来。
德妃与宜妃明争暗斗半辈子，十六阿哥可不想殃及己身，怎么会乐意同德妃的娘家人沾边。
“她也没法子，好好的两个姑娘，送进宫来调理了一年，要是都撂了牌子，这德主子的颜面何在？”王嫔道。
“额娘能拦就拦下，实是拦不下，额娘就请宜母妃先下手，指两个寻常人家的下来，省得不安分，闹腾得儿子头疼。”十六阿哥退而居其次。
王嫔晓得，儿子面上自己嫌烦，实际上是心疼媳妇呢。
她也不恼，只是想起两个孙子都是庶出，多少有些遗憾：“听说七阿哥府上有求子的方子，你也打听打听，给你媳妇的张罗张罗。”
十六阿哥听了，点头应了，心中却是苦笑。
十六福晋上次生产后血崩，送了半条性命不说，也再也不能生育了……
西直门外，风尘仆仆的十四阿哥骑在马背上，望着前面的城墙，低声道：“终于回来了……”
第929章 绝杀令
紫禁城，永和宫。
平素稳如泰山的德妃。此刻已是如坐针毡。
从早起，她就觉得太阳穴“突突”直跳，她还以为是这几晚没睡好的缘故，自从皇帝追封“孝齐皇后”，她就有些失眠。
她自己也说不上是什么缘故，老是想起早夭的儿女，精神很是不足。
对于李氏，她也是好奇的，少不得使人在长春宫跟前守着。
听说圣驾在长春宫滞留将近一个时辰，德妃少不得胡思乱想。
没想到，过了不久，就有小太监传来消息，十四阿哥回京了，现下正在乾清宫见驾。
这个幼子可是德妃的心头肉，她忙使人去乾清宫外守着。
早先儿子能得偿心愿，领兵出征，德妃虽担忧，但是也为儿子欢喜。谁想，这一去，就是四、五年的功夫。
听说西北苦寒，战事艰难，已经折了好几个都统、提督、总兵官。德妃心里就七上八下的，全部的心思都用在祈祷儿子平安上。
虽说晓得有圣旨，儿子年前会进京，但是他还以为最早也要冬月，没想到这就到了。
她坐立难安，使人吩咐内膳房添菜，又将十四阿哥这几年使人从西藏送回来金玉法器拿在手中把玩，
少一时，先前打发去乾清宫前守着的小太监已经回来，后边却没有十四阿哥。
德妃在坐上，脸色已经阴下来。
十四阿哥确实已经从御前下来，但是并没有往东六宫来，而是直接回了阿哥所。
皇帝前几日过来时，说起弘明嫡妻人选，属意完颜氏。因这个缘故，德妃对十四福晋已经是一百个不待见，如今儿子回来了，又不先来看望她这个做娘的，她真是怒火中烧。
她是极为护短的性子，自是怪不得自家儿子身上，只有越发恨媳妇不良，辖制了十四阿哥。这是越想越气，只觉得自己已经瞎了眼，才会觉得小儿媳妇好……
阿哥所，十四阿哥处，上房。
屋子里只有夫妻二人，宫女与内侍都退了下去。
夫妻一别数载。十四福晋却没有重逢的喜悦，只觉得满心惶恐。她对面，站着的就是刀锋已经出鞘的十四阿哥。
“说，吴氏之事，是不是同你相干？”十四阿哥瞪着眼睛，咬牙切齿的问道。
瞧着那模样，十四福晋要是说谎或是有胆子隐瞒，他就不吝啬给妻子一剑。
对着杀气腾腾的丈夫，她终是跪倒在地，拉着十四阿哥的衣衫，含泪道：“爷，爷，真不干妾身之事。妾身晓得吴氏是爷心尖上的人，就算嘴上敢酸两句，却生不出胆子害人啊。”说到最后，已是委屈无限，忍不住嘤嘤的哭起来。
她只是想要刨白自己，却是弄巧成拙。
十四阿哥慢慢的腰刀入鞘，嘴角露出几分讥讽，眼神晦暗。他不是鲁莽少年，自是不会真的怒极杀妻。
成婚二十年，他晓得妻子没有那个胆子安排人害吴氏，但是她向来自诩有几分小聪明，在妃母前推波助澜是少不了的。
她刚刚不是也承认了么？嘴上“酸两句”。
这实实在在是冤枉了十四福晋，那推波助澜，等着看他们夫妻离心、母子不合的另有其人……
十四阿哥是中午进城，等到晚饭时候，差不多的人家，就都得了消息，曹府也不例外。
曹颙正在书房，手边有两封信，是西安巡抚衙门的属官寄来的。
年羹尧去西安不过数月，闹腾得却是欢实。他正在查钱粮亏空，弹劾西安知府与凤翔知府，还有原总督与原巡抚的幕宾。
这其中的弯弯道道就多了，这两省总督，弹劾属下知府，还算凑合；这没有官职的幕宾都弹劾上了，这显然看着主人打狗。
这原任总督与巡抚，可都是在十四阿哥面前卖好的，年羹尧这么一来，算是跟十四阿哥撕破脸。
虽说这个局面是康熙爱看到的，却也是给年羹尧埋下祸根。
这一省钱粮，要查下去，还不知要牵出多少根萝卜出来。
要是能查下去，那年羹尧这个陕西总督就算是将陕西拿下，以后定要越发跋扈；要是查不下去……不可能查不下去，康熙对下头的贪墨心知肚明，不过是爱惜名声，加上不愿得罪权贵阶层，才一忍再忍。如今，年羹尧乐意出头做大瓣蒜，康熙指定会“成全”他。
年家老爷子才是大智慧，看出次子这跋扈的性子已经改不了，就果断分家。
三日后，大朝会。
圣驾还没出来，穿着铠甲的十四阿哥先出现在朝臣百官面前。荏得是威风凛凛，器宇轩昂，颇有几分气势。
一时之间，大家有都有些兴奋，又不好喧哗，这压低了音量，口称“将军王”请安问礼的不计其数。
九阿哥站在队列中，见十四阿哥眉飞色舞，不由翻了个白眼。
瞧这轻狂的，也不知谁前两天哪个要死要活的。
那个女人，就这么引得人上心？
想到这个，九阿哥眯了眯眼。吴氏他也见过两遭，虽有些姿色，但是也不算什么，更不要说如今已经不年轻了。
莫非，是“内秀”？
想到这个，九阿哥就觉得胯下一热。看来，该叫李煦再寻几个江南美人过来，自己后院添两个，也送十弟两个。
十阿哥这些日子，就在府里“养病”，今日朝会也没有露面。
曹颙也在看十四阿哥，心里想的却是讷尔苏。如今，西北帅印在讷尔苏手中，不知姐夫会惊会喜。
少一时，礼乐声起，圣驾到了……
朝会上说的，还是那些，哪里需要赈济，何处工程开工什么。曹颙听得昏昏欲睡，直到兵部尚书上前禀告，福建水师提督施世骠病故，他才精神起来。
施世骠死了，这就死了。
他六月里